среди столичных магов. Если бы ты потрудился это выяснить, тоже знал бы, что до Маризы придворным магом был Добролюб Калита. Он был наставником Стефана в юности, и король до сих пор ему доверяет. Убеждать тебе надо было его, а не мою кузину, с которой ты, очевидно, знаком, хотя мне говорил другое. Она и есть та самая девица, которая обдурила тебя первой?

Мелькнувшая в глазах Вика вина сказала мне все, что я хотела знать.

- Так вот почему тебя запечатали! Ты пытался украсть мировое дерево.

- Я его не трогал, - рыкнул колдун, метнув в меня злобный взгляд. – Твоя проклятая кузина сказала, что принесет его мне. В итоге я натолкнулся на засаду, а когда вернулся домой, меня уже ждали стражники.

- Плод пропал, - бросила я в сердцах. - Можешь сообщить Руису, что причины для нападения больше нет.

Вик так быстро метнулся вперед и схватил меня за горло, что я не успела даже моргнуть, не то, что уклониться.

- Врешь!

- Отпусти меня, придурок! Это правда, - прохрипела я, тщетно пытаясь разжать хватку.

- Почему ты молчала об этом столько времени?

Я разразилась кашлем. Колдун брезгливо оттолкнул меня. Я жадно хватала воздух ртом, пытаясь отдышаться.

- Быстро! Говори правду, иначе пожалеешь!

Я уже жалела. Особенно о том, что пару мгновений назад всерьез верила, что он на моей стороне.

- С чего бы мне об этом рассказывать? Ты говорил, что никогда не встречался с Маризой, и что был у себя дома, когда плод пропал. Я не думала, что ты в этом замешан.

- Я тут ни при чем, как ты прекрасно знаешь, - прошипел Вик с отчетливой злостью. - Признайся, что Мариза отправила тебя шпионить за мной. Не могу поверить, что считал тебя нормальной.

Тогда нас таких двое.

Я холодно бросила:

- К твоему сведению, Мариза отправила меня в королевскую допросную только за то, что в момент пропажи плода я была в замке и оказалась неподалеку. Меня выпустил Добролюб, потому что я с камнем правды в руках сказала, что не брала плод. После этого я хотела скрыться подальше от столицы, пока у Маризы не появилось новых идей на мой счет. Тебя в моих планах вообще не было!

Глаза Вика потемнели:

- Камень правды? Разве они не запрещены?

- Просто хватать меня за шею при дознавателе Маризе было несподручно.

Сочувствие во взгляде колдуна тут же сменилось злостью:

- Что еще ты скрываешь?

Если будет зависеть от меня, ты никогда об этом не узнаешь.

- Как насчет тебя, страж?

Воздух за спиной Вика дрогнул. Я замерла, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки ужаса. На ближайшее дерево приземлилась стая так запомнившихся мне бабочек. На этот раз они были бледными, белым цветом крыльев напоминая обычных мотыльков. Это значило, что стая голодна, и делало наши шансы ускользнуть призрачными.

Вик проследил за моим взглядом. Его лицо застыло, казалось, внутри идет какая-то борьба. Я лихорадочно размышляла, что делать. Спуститься вниз не получится, в спешке мы только вернее переломаем ноги, если не шеи, а вот если со всех ног бежать по краю обрыва, можно попробовать обогнать кровохлебок. Одна из них слетела с дерева и направилась в нашу сторону.

Я стряхнула с себя оцепенение и схватила колдуна за руку:

- Бежим!

Он не сдвинулся с места. Вместо этого выругался, схватил меня за плечи и грубо поцеловал, просто впечатывая рот в мои губы. Я схватилась за него, чтобы не упасть, чувствуя, как подгибаются колени. Вик оторвался от меня, лицо было мрачным и злым. Стряхнул мои руки, отошел на шаг.

Я тупо оглядела рой бледных крыльев, кружащий вокруг, словно неожиданно настала метель. Неужели это все – промелькнула предательская мысль. Прежде, чем я успела сделать или сказать что-то глупое, Вик поднял руку, и все бабочки в одно мгновение сгорели в ярко-синем пламени.

Через два вздоха больше ничего вокруг не напоминало, что мы едва не отправились к праотцам. За исключением потемневшей физиономии, мой спутник выглядел бодрым и свежим. Я же чувствовала себя так, словно все-таки свалилась с обрыва и катилась кувырком весь путь до самого дна. От объема высвобожденной магии воздух потрескивал. Держаться на ногах удавалось только усилием воли.

- Как ты это сделал? – выдавила я через силу.

Вик помрачнел:

- Некогда болтать. Нужно срочно убираться отсюда, это ловушка.

- Откуда ты знаешь?

- Кровохлебки всегда сопровождают хищников.

- И что это за хищник, который умеет устраивать ловушки?

- Самый опасный, конечно. Человек. Если роверов все еще можно так называть.

Вик критически оглядел меня, взял за руку и потащил за собой. Теперь мы шли вплотную к краю обрыва. Смотреть вниз было жутковато, так что я сосредоточилась на разговоре.

- Что за роверы?

- Бандиты. Маги-ренегаты, они живут на перекрестке миров и охотятся на тех, кто не может оказать сопротивление.

- Зачем им нужны мы?

- У меня с ними давние разногласия, - выражение лица Вика стало хищным. – Но сейчас не подходящее время для личных дел. Нужно спешить, Рой не сможет долго сдерживать Руиса.

- Как же мы к ним попадем, если у перехода между мирами засада?

- Где-то должен быть другой путь. Когда отойдем подальше, буду его искать.

- Звучит не очень надежно.

- Так и есть, но оставаться здесь слишком опасно. Я не знаю, что сейчас происходит с моей силой, и не могу рассчитывать, что в нужный момент случится очередной всплеск.

От осознания того, что колдун тоже не имеет понятия, что между нами происходит, легче почему-то не стало. Новости про банду магов, рыщущих по округе, тоже не радовали.

- Значит, в прошлый раз роверы тоже искали тебя? Когда напали на твою подружку?

- Подружку? Ты про Эйлин?

Вик подавился смешком, а я поморщилась:

- Только не надо говорить, что вы не были знакомы, или что она для тебя ничего не значит.

- Не буду.

Почему-то от подтверждения того, что я уже знала, стало еще хуже. Я выдернула руку, остро сожалея, что не могу одним прыжком оказаться за сотни миль отсюда. В отличие от меня Вик казался не на шутку довольным. Он сделал шаг в мою сторону.

- Ты что, ревнуешь?

- Вот еще, - неубедительно промямлила я, отступая назад.

Глаза Вика блеснули. Он сгреб меня в объятия и снова начал