парой Руперта, но она была подходящей ему женщиной. Ему и его волку. Поэтому Руперт не смог удержаться и начал активно соблазнять девушку. Он был старше Леды лет на двадцать. Но волки, как и маги, долго выглядят молодо, оставаясь крепкими и здоровыми.

Что касается пары, то её можно и не встретить за всю свою жизнь. И, честно говоря, это удаётся меньшинству из волчьего племени. Поэтому мудрая природа позволила волкам иметь детей не только от пары, но и от подходящей человеческой женщины. Да, далеко не от каждой, а именно от подходящей и решал это не человек, а волк. Волк Руперта выбрал Леду. И у неё уже появились щенки. Беременность Руперт, как любой оборотень, определял сразу.

И вот сейчас ему необходимо было знать: что произошло и почему уехала принцесса Ледия. Он надеялся узнать это от кузины, которая свободно общалась с дамами во дворце и была в курсе всех сплетен. А затем надеялся на помощь князя, чтобы получить Ледию в жёны. Теперь, когда она беременна, это сделать будет проще. Упиралось всё в желание короля Каспара – отца Ледии.

– Лени, как твои дела? Что говорят о вашей помолвке? – спросил он кузину, целуя её в щёку.

– Хорошо, что ты зашёл, Руп, сама хотела звать тебя, – с улыбкой ответила княжна. – Не знаю, как сказать отцу об изменении своих планов.

– Что-то важное? – поднял бровь оборотень.

– Да, я нашла пару и теперь никакого брака с Дереком не может быть!

– Но… постой! Ты же сама говорила, что Дерек – твоя пара?!

– Я ошиблась, обманулась, повелась на слабый зов волчицы и очень сожалею об этом. Сейчас я знаю точно, что моя пара – Герберт. Он совсем другой: могучий, сильный! Он альфа, понимаешь, хотя и не оборотень! А Дерек ещё щенок. Он, может, и станет альфой, но это не мой мужчина.

– Фьють! – присвистнул Руперт. – Вот это поворот! Хочешь, чтобы я поговорил с князем?

– Да, хочу, чтобы ты вернулся в княжество и всё объяснил отцу. Придётся произвести какие-то дипломатические действия: отозвать наше первое предложение, обсудить новые предложения… Да мало ли ещё чего! Понимаю, что на это надо время, доверяю тебе. Сама я останусь в Меце в качестве гостьи, чтобы не провоцировать новые слухи. Хватит одной Ледии.

– Кстати, о Ледии. Я тебе сейчас открою тайну и попрошу сохранить её.

– Согласна, – кивнула княжна. – Тайна должна оставаться тайной, пока её хозяин не решит по-другому.

– Принцесса Ледия и я были любовниками. Она беременна от меня, и сейчас я хочу просить её руки, но, боюсь, что король Каспар мне откажет.

– Вон что…, – протянула Еления. – Она твоя пара?

– Нет, но подходит моему волку, а мне тем более. Нежная девочка, требующая заботы и внимания.

– Понятно, а если встретишь пару?

– И сколько я её буду ждать? А если не встречу? Не так уж много у нас свободных волчиц и почти всех их я знаю. Ни одна из них не является моей парой. В целом княжестве нет таковой. Прикажешь искать её по всему континенту? Сколько лет? А мне пора иметь щенков.

– Но они не будут иметь оборота?!

– Я знаю, но есть небольшой шанс, что оборот будет, ведь Ледия – магесса. Сделаю для этого всё что только можно. Зато они возьмут от меня многие наши способности. А от матери возьмут магию. Необязательно жить в княжестве. Мы можем остаться в любом королевстве, хотя бы и здесь, в Роколе. Люди, маги и ведьмы не брезгуют полукровками.

– Это да. Для них ты будешь просто маркизом Рупертом Кросби – богатым и знатным аристократом, а волком уже во вторую очередь.

– Вот именно!

…

– Не знаю, брат, – после небольшой паузы сказала Еления. – Не уверена, что король Каспар согласится отдать за тебя свою дочь.

– Мы с Ледой скрывали нашу связь. Но Каспар отправил её в Рокол для Герберта, а теперь она внезапно уехала. Я не успел с ней поговорить. Буду просить князя о помощи. Согласен с тобой, без поддержки князя Каспар не отдаст Ледию за меня.

– Сложно. Но сейчас ты пришёл вовремя. Нас пригласили на объявление какой-то важной новости. Пойдём, может быть, узнаем что-нибудь и о Леде.

Оборотни вышли из покоев княжны, и вместе с другими членами посольства вошли в зал приёмов. Король, королева, оба принца, архимаг и граф Уоррен сидели за столом на подиуме. В зале на стульях сидели журналисты и гости дворца. Кузены устроились на положенном им месте.

– Леди, лорды, господа! – обратилась гранд-дама Дебора к присутствующим. – Королевский двор имеет намерение сообщить вам важную информацию, – Дебора сделала небольшую паузу. – Помолвка принца Герберта Ардера и принцессы Ледии Торонт не состоится. Принц и принцесса с этого момента свободны от прежних обязательств и могут заключать новые союзы. Рокол не имеет претензий к Митголу. Это всё, господа. Все могут быть свободны.

– Почему отменена помолвка? – успел крикнуть какой-то журналист.

Но отвечать на вопросы никто не собирался изначально. На первой полосе королевского вестника вечером появится более развёрнутый вариант новости. Но и там не предполагалось объяснять истинную причину расторжения договора.

Королевская семья чинно удалилась из зала, но мужская её часть вместе с архимагом и графом сразу направилась в кабинет короля.

– Докладывай, Эраст, что доносят твои агенты из Митгола, – потребовал король, устраиваясь в кресле.

– Каспар в гневе разнёс свой кабинет, а принцессу запер во вдовьем флигеле под охраной.

– То есть он не знал…

– Да, он не знал, но знала его любовница – Вивея.

– Нас не обвиняет?

– Нет, но строит новые планы, – усмехнулся архимаг. – Мстительный и злопамятный.

– Ладно, богиня с ними, пока. У нас сейчас другой разговор – о Герберте и Елении. Что скажешь, сын, насчёт Елении?

– Но, – удивился Герберт, – разве она приехала не для Дерека?

– Для Дерека, но, я гляжу, Дереку она не особо интересна. Так? – повернулся король к младшему.

– Так, отец! – Дерек скромничать не стал. – Я вообще не хочу сейчас жениться или связывать себя магической помолвкой! Я только-только начал жить! Десять лет под гнётом проклятья я только существовал, а теперь для меня открылся мир с его красками и возможностями. А ты хочешь вогнать меня в кабалу обязательных отношений! Пожалей, отец! Если тебе так нужно княжество, отдай Елению Герберту. Они прекрасно подойдут друг другу.

От волнения у Дерека побелили нос и щёки, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Король как будто и не заметил горячности младшего принца и перевёл взгляд на Герберта.

– Герберт?

Герберт не ожидал, что