часто демонстративно подносила его к глазам, при этом жалобно глядя то на Данхела, то на Мартина.

Когда она, не подумав, ляпнула, что книгу ей дала София, то понадеялась на помощь отца. Уж всяко начальник ворот сможет отбить её от ареста. Но придурок Данхел поволок её в дом Мартина, что было совершенно бессмысленно. Во-первых, Мартин имел право на хранение таких книг. Во-вторых, София – целительница, а они не способны творить тёмную магию.

Милена не понимала, чего хотел добиться помощник Мартина. Но явно совершил ошибку. Как и она сама, Милена. Не просчитала до конца аферу. А всего лишь хотела наслать на соперницу порчу посильнее. Откуда же ей было знать, что и порчи на Софии не задерживаются.

– Вот как, Милена, – заговорил между тем граф. – Такова твоя благодарность за щедрые отступные и сохранение доброго имени? Ты посмела поливать грязью и лживыми наветами мою воспитанницу?! Ты ещё глупее, чем я думал. Что ж, ты сама выбрала своё наказание, – граф сделал паузу. – София, кто-нибудь видел, как уходила эта женщина из дома?

– Да, милорд, моя служанка Бетти.

– Хорошо, сейчас подойдёт наш менталист, разреши ему посмотреть память девушки.

– Да, милорд, – по-прежнему кратко ответила София.

– Милена, за клевету и попытку наведения порчи, ты арестована. Суд определит тебе наказание. Дом, который я по глупости подарил тебе, изымается из твоей собственности. Тимер откроет там мастерскую белошвеек, давно собирался. Не рассчитывай на помощь отца. Я предупрежу охрану. Как бы ему самому не расстаться с должностью.

Что касается тебя, Данхел, – граф на мгновение умолк. – Карьеризм – это, разумеется, не преступление. Но всё должно быть в меру. С этого момента ты уволен. Я долго шёл навстречу твоему отцу – маркизу Ролану Вейлю. Но всему есть предел. Идти по карьерной лестнице – не значит идти по головам, Данхел. Да и не каждая голова безропотно даст наступить на себя.

Больше граф ничего говорить не стал. Просто подошёл к Софии и обнял её, прижав к себе. Он почувствовал, что напряжение медленно покидает девушку, и она успокаивается в его объятьях, а её голова уютно устраивается на его плече.

Комнату тем временем заполнили прибывшие сотрудники департамента. Милену увезли в тюрьму, менталист с одобрения Софии просмотрел память Бетти. Данхела, сняв с него знак департамента, граф лично отпустил на все четыре стороны. Это была последняя уступка старому маркизу Вейлю.

Не имея власти, Вейль ничего и никому не мог сделать. А личные серьёзные козни и месть тянули на уголовное преступление. Будучи несколько лет сотрудником департамента сыска, Данхел это прекрасно понимал. Начни он сейчас пакостить графу Уоррену, даже не лично, а через наёмников, и тюрьма ему будет обеспечена. Не поможет и заступничество отца.

Ему оставалось только молча скрипеть зубами и искать новую лестницу для карьерного подъёма. Только вряд ли в какой королевской службе его теперь примут. Слухи по столице распространяются быстро. Так что, скорее всего, маркизу придётся надолго осесть в своих землях и забыть блеск королевского двора и возможности королевской службы.

Дом затих. Посторонние покинули особняк, получив от графа последние указания. Слуги собрались на кухне и шептались о происшествии. Граф и София остались в гостиной одни.

– Прости, Соня, – граф мягко ткнулся губами в ухо девушки. – Прости, больше такого не повторится. Я не глупец и не добряк, но стараюсь надеяться на здравомыслие людей. Иначе есть риск превратиться в жёсткого монстра. Я не хочу. … «Тогда я не смогу любить тебя», – добавил граф мысленно, а вслух произнёс: – Я скучал…

«Я тоже, – хотела сказать Соня, но почему-то промолчала. Зато осторожно провела рукой по волосам графа, который так и продолжал сжимать её в объятьях и вдыхать запах её волос.

Оба понимали, что между ними что-то происходит, но пока вслух ничего не сказано, то вроде бы ничего и нет…

ГЛАВА 9

Утром София проснулась с предвкушением чего-то нового, светлого, хорошего. Ну не может же жизнь состоять только из проблем и неприятностей?! А кроме врагов и подлецов наверняка вокруг есть и достойные люди.

С такими мыслями она и начала собираться в академию. Оказалось, Соня немного проспала, и не успела попрощаться с графом, который уже уехал в департамент. Ну ничего! Она ещё вечером поняла, что граф совсем не такой взрослый и суровый, каким хочет казаться. И объятья его вызывают у Софии очень нескромные чувства.

Вспомнив губы графа на своей шее за ухом, София моментально покраснела, но тут же показала язык своему изображению в зеркале. Думать о графе и смущаться от его имени было приятно, а вот видеть это смущение в зеркале было стыдно.

Что и говорить, граф очень нравился Софии и, кажется, с каждым днём всё больше и больше. Теперь она вполне понимала тех женщин, которые искали его внимания. Но в спальню вошла Бетти, и София прервала свои мысли.

– Бетти, собери мои и свои вещи, которые ещё не успели перевести. Мы, наверное, поедем одни после завтрака.

– Нет, госпожа, – улыбнулась служанка. – С нами едет господин Тимер и леди Марианна. Она обещала помочь мне с обустройством в домике до вечера. Оказывается, никому нельзя оставаться в академии. Гости могут пребывать в академии только днём, – радостно щебетала Бетти, попутно помогая Софии с причёской. – Ох, госпожа! Я никогда не думала, что буду жить в академии Меца! Наши не поверят!

– Поверят, – усмехнулась София. – Мы им снимки пришлём.

Разговаривая, девушки спустились в столовую, но Бетти прошла дальше, на кухню, а София вошла в обеденный зал, где её уже ожидала компаньонка. Несмотря на то, что виделись они обычно накоротко и подолгу не разговаривали, между Софией и леди Марианной сложились тёплые отношения.

– София, девочка, надо немного поторопиться. Нам лучше приехать немного пораньше, чтобы разложить вещи, и ты смогла бы переодеться до начала общего сбора.

– Общего сбора? – не поняла София.

– Ну, да! Тебе рассказывали распорядок первого дня?

– Кажется…, – озадачилась София, которая за всеми проблемами совсем выпустила из головы торжественное начало учебного года.

– Все студенты соберутся на площадке перед главным входом. Ректор и деканы скажут пару слов и первокурсников поздравят с поступлением, а остальных с новым учебным годом, – с заметной улыбкой пояснила леди.

– Понятно, – ответила Соня.

Через час их компания уже находилась у портальной арки на берегу. Тимеру дальше хода не было, и он собирался ждать леди Марианну здесь. А леди не собиралась задерживаться долго. Ей просто надо было убедиться, что