Соболев крякнул и присел от боли.

– Лентяй, – раздраженно рявкнул учитель. – Ты тренировался вчера?

– Да, Тит. Но зачем нужна эта палка, когда есть меч?

– Оружием может быть любая вещь. Палка, кнут, тарелка на твоем столе или щепка на полу, куда тебя сбили хорошим ударом. Я могу научить тебя использовать любые подручные средства, если ты захочешь учиться, разумеется. Готов?

Усмешка мелькнула на губах Тита, и она не сулила ученику ничего хорошего. Павел тут же отступил и удобнее перехватил палку. За два месяца, что прошли с начала подготовки, он быстро усвоил, что такая радость почти всех учителей оборачивалась большими неприятностями для него и Логана. Парнишка обладал несомненным талантом и быстро схватывал все науки, как в учебном классе, так и на тренировочном плацу. Но еще большим у него был талант нарываться на неприятности.

Павел хорошо помнил, как Логан и двое других новичков сцепились с первой же встречи.

Они тогда впервые вышли на тренировочный плац – довольно большое поле для такого поселка. Ограждениями служили различные сарайчики от совсем крохотных и узких до широких и длинных, вполне пригодных для тренировок внутри. Как потом выяснил Павел, так оно и было. В особенно холодные дни они могли войти в такой зал и тренироваться в относительном комфорте.

В других же трех сарайчиках располагались оружейные. А в оставшихся четырех Павел еще не бывал.

Когда они с Логаном появились на тренировочном плацу, там уже маялись от безделья двое подростков, один крепыш с короткими светлыми волосами и смешным курносым носом, а другой выше его на целую голову с лохматой гривой темных курчавых волос.

Светловолосый окинул их ироничным взглядом и громко сказал:

– Гляди, Итан, а новичок-то наш колдун. Только его на поводок посадили, как демма-пса. Видать, колдун из него, как из тебя поломойка.

И рассмеялся. Но второй его не поддержал, а только поплотнее укутался в куртку, утро выдалось прохладное, ветреное, небо затягивалось тучами, готовыми разразиться мелким холодным дождем.

Павел лениво поглядел на глупого юнца и отвернулся, но Логан смолчать не смог.

– Открывай рот, когда что-нибудь умное скажешь. А лучше молчи, чтоб мозги не напрягать.

Светловолосый словно ждал этого. Он с готовностью вскочил, и Логан увидел, что в руках противник держит два деревянных меча.

– Лови, храбрец.

Деревянный меч с глухим стуком упал на землю у ног Логана.

– Дырявые руки. Поднимай!

– Сэб, хватит, – с ленцой протянул второй юноша. Судя по тону, он давно привык к подобному поведению друга, и скорее по привычке пытался его остановить.

Щеки Логана вспыхнули, и он резво подхватил тренировочный меч.

– Логан, – Павел подошел к юноше и положил руку на плечо. – Оставь ты его, поранишь еще.

И подмигнул.

Сэб нетерпеливо вышагивал перед ними и подначивал. Логан стряхнул руку Павла и встал перед противником.

Соболев знал, что юноша не сможет выдержать поединка, но отошел без слов. Хоть и говорят, что умный учится на чужих ошибках, но каждый бывал в ином положении, иначе наука впрок не пойдет.

Первый удар Логан отбил, неуклюже подставив меч под удар, нацеленный в голову. Руки дрогнули, он растерянно отступил, когда кончик меча Сэба неожиданно кольнул в живот. Опустил меч, запоздало закрываясь, но Сэб уже чиркнул поперек груди и, не останавливая движения, шагнул к Логану и ударил локтем по лицу.

Юноша пошатнулся, и Сэб небрежно толкнул его в грудь. Логан растянулся у ног противника и замер. Кончик меча Сэба коснулся горла юноши, а нога прижала грудь.

– Оставь-ка его, малыш, – негромко сказал Павел. Но Сэб услышал. Он обернулся и шагнул к Соболеву.

– Тогда возьми меч ты.

– Не боишься? – Павел оценил и крепкие запястья юноши от работы с мечом, и ширину плеч, неплохо развитые для мальчишки пятнадцати лет.

Сэб не ответил, и Павел вдруг озлился. Он так долго сдерживал злость от неудачи с путешественником, растерянность и страх (чего скрывать) перед новым миром, что хватило одной капли. И все, что копилось с первой минуты его появления в этом мире, вдруг вырвалось наружу.

Он не заметил, как оказался перед нахальным юнцом, а в руке сжимал деревянный меч Логана.

Сэб напал без предупреждения. Качнулся вправо, меч стремительно метнулся к горлу, но натолкнулся на выставленный клинок. Юноша не принял во внимание мелочь, что Павел старше и сильнее.

Соболев легко перенял инициативу. Сэб отшатнулся перед напирающим противником, удары посыпались, казалось, со всех сторон. Он успевал блокировать, приседал, пропуская меч над собой, норовил достать снизу прямым выпадом, но наталкивался на блок.

Соболев принял рубящий удар на клинок и с силой толкнул. Юноша не удержался и стал падать на спину. Извернулся, как кошка, перекатился и снова встал на ноги.

– Не устал? – усмехнулся Павел. Справедливости ради стоит сказать, что юноша оказался сильным противником. Соболев прилагал массу усилий, чтобы не пропустить удар, сосредоточившись на поединке.

Но Сэб не ответил. Он запыхался, на лбу выступил пот, и он торопливо смахнул его рукавом. И снова напал.

Выпад, блок, уклонение и скользящий удар по горлу. Сэб напирал на противника, стремился задавить, смять, заставить уйти в глухую защиту. Но Павел не позволил перехватить инициативу. За спиной была стена, нельзя оказаться прижатым, и он, отбив рубящий удар, сделал выпад. Сэб уклонился, пропуская клинок мимо, подбил снизу вверх, а левой рукой выхватил из сапога тонкий стилет. И ударил в бок подошедшего опасно близко Павла.

Соболев успел заметить выпад, но блокировать мечом не мог. Рефлекторно крутанулся на пятках, стремясь уйти с линии удара. Не сделай он этого, и в него вонзился бы длинный клинок. Но спастись не удалось. Клинок пронзил куртку и вскользь распорол кожу.

Павел прижал руку, чувствуя, как рубашка быстро намокает от крови. Боли почти не было, только в ушах стоял гул.

– Что вы творите? – рявкнул словно выросший из-под земли Дикон. – Силу девать некуда?

– Он ударил настоящим оружием! – закричал Логан, голос задрожал от слез. – Подлый удар!

– Не могли дождаться учителей? – продолжал ворчать Дикон, он не смотрел на Павла, упорно пряча глаза. – Живой, парень? Иди к Ярославе, она подлечит.

– Но как же… – попытался вмешаться Логан.

– Хватит! Подумаешь, кровь увидали. Хорошо, что кишки не вывалились. Иди, Волчонок, чего стоишь?

Павел оттолкнул руку Логана и направился к дому. Он старался идти бодро, набычившись, как взбешенный теленок.

По дороге ему так никто и не встретился. Михей собрал в своем доме почти всех и что-то рассказывал. Новичков, естественно, не позвали, а отправили подождать на плац, размяться. Вот они и размялись.