По-хозяйски устроившись за рулем, повернул ключ. Могучиймотор послушно взревел.

– Вот так-то, – сказал Мазур, выпрыгнув наружу. –В лучших австралийских традициях. Мы вообще-то – народ неотесанный, но напомощь очаровательной даме всегда готовы ринуться, только свистните...

Красотка взирала на него благодарно и восхищенно – многоетут было от кокетства, но все равно приятно. Наступила неловкая пауза.

– Наверное, надо дать вам денег? – спросила онанаконец.

– Ну что вы, – сказал Мазур. – Это не работа,пустячок...

– Но должна же я как-то вас отблагодарить, иначе выйдетнесправедливо... Отвезти вас куда-нибудь?

– Вообще-то я направляюсь на автовокзал, – сказалМазур. – Это в паре миль отсюда...

– А потом?

Он поколебался. В конце концов, встреча была абсолютнослучайной, он мог и не пройти по этой улице, конечно, если его вели несколькочеловек, переговариваясь по рации, то в этом случае свободно могли подставитьприманку... а смысл? Нет, не стоит путать здоровую паранойю с нездоровой маниейпреследования...

– В Вильяуэску, – решился Мазур.

Она присвистнула:

– Вот черт, так и мы – туда же! Вы тоже на карнавал?

– Вы мне льстите, – сказал Мазур. – Я же говорилуже, что перед вами – одинокий странник без денег и перспектив... Корочеговоря, я добираюсь до Вальенильи или Тукупирите, чтобы устроиться накакой-нибудь корабль. Здесь, на суше, вообще в этой стране не нашлось ничегоподходящего, так что лучше заняться чем-то привычным...

– А чем вы здесь пытались заняться?

– Да пустяки, – сказал Мазур. – Пытался искатьиндейское золото.

– Как интересно! – она определенно что-то для себяприкидывала. – И романтично, должно быть...

– Романтично – это когда находишь клад, – подумав,заключил Мазур. – А если никакого клада нет, получаются скучные будни...

– Все равно, интересно... Вот что! Я, кажется, придумала...Мы все равно едем прямиком в Вальенилью, там должны погрузить машину натеплоход и вернуться домой морем... Что, если я вас на это время найму?

– В качестве?

– Ну, не просто лакея, успокойтесь! Я и так вижу по вашемулицу, что личность вы свободолюбивая и гордая... Вы, скажем, будете «белымохотником». Я читала про Африку. Путешественники там нанимали «белогоохотника». Проводник, телохранитель, гид... Это все же выше, чем лакей, а?

– Пожалуй, – сказал Мазур.

– Понимаете...

– Джонни.

– Понимаете, Джонни, – сказала она доверительно. –Меня такой вот экзотический отдых уже достал. Все бы ничего, но когда мойхозяин и повелитель таким вот образом оттягивается за весь прошлый год инабирается бодрости на будущий, я остаюсь совершенно беззащитной и беспомощной.Сами видите. Могло случиться и что-нибудь похуже, а он узнал бы об этом черезнесколько часов... В общем, я уже пару дней как пришла к выводу, что безнадежного «белого охотника» рядом не обойтись. Вот только взять его было негде,кругом одни аборигены. Вы так кстати подвернулись... Согласны? Я вамзаплачу... ну, скажем, двести долларов. Или этого недостаточно?

– Отчего же, ведь налоги все равно платить не нужно, –сказал Мазур. – Честно говоря, я готов быть вашим «белым охотником»совершенно бесплатно, за бутерброд, глоток воды и благосклонный взгляд...

Сделав личико невинной школьниюы, красотка протянула:

– Ну, кормить я вас обещаю на совесть, а вот насчетблагосклонных взглядов – там будет видно... Значит, согласны?

– По рукам, – сказал Мазур.

– Вот только... можно мне взглянуть на ваши документы?Вполне разумная предосторожность...

– Ну что вы, я понимаю, – сказал Мазур, проворноизвлекая из внутреннего кармана свою «липу». – В самом деле, разумно...

– Господи, ну и фамилия у вас! – фыркнула она с детскойнепосредственностью, возвращая бегло просмотренные документы.

– Вот над фамилией я бы убедительно попросил несмеяться, – сказал Мазур проникновенно. – Отличная фамилия, весьмааристократическая. Слышали, кто у нас в Австралии считается аристократами?

– Ага. Потомки каторжников?

– Ну да, а что? – ухмыльнулся Мазур. – Оченьпрестижно, знаете ли, происходить от сосланного когда-то в Австралиюкаторжника, и чем раньше это с ним произошло, тем престижнее...

– Я читала где-то.

– Между прочим, основатель нашего славного рода угодил вАвстралию в первой половине восемнадцатого столетия, – сказалМазур. – В первой, не во второй. По вашим американским меркам это всеравно, что быть потомком пассажира с «Мейфлауэра»...

Она фыркнула:

– Ваше сиятельство, а сидеть-то в вашем присутствии можно?

– Безусловно, – сказал Мазур ей в тон.

– Я надеюсь, ваш славный предок воистину заслужил такоеобращение? Другими словами, был чем-то большим, нежели вульгарный карманник?

– О, будьте уверены! – сказал Мазур лихо. –Прапрадедушка был гораздо более серьезным человеком, он, знаете ли, грабилпочтовые кареты на пустошах под Лондоном – а это в те времена считалось вполнедостойным джентльмена занятием. К сожалению, он увлекся и однажды проткнулшпагой местного судью... вообще-то и это в те времена считалось в порядкевещей, но он имел неосторожность попасться...

– Понятно. А как он поступал с прекрасными пленницами?

– Думается мне, – сказал Мазур, откровенно разглядываяее, – мой славный предок оправдывал их ожидания...

С тем же личиком невинной школьницы она пожала плечами:

– Ну что ж, родословная, как родословная. Боюсь, мне крыть инечем. Мои предки были скучными южными плантаторами, хотя и в их размереннойжизни определенно была своя романтика: кровная вражда, негритянки-любовницы,гражданская война... Ладно. Лезьте в машину, меня зовут Бриджит, Бриджит Ройс.Мистер Роберт Ройс, как легко догадаться, почивает там, на заднем сиденье...Хотите за руль?

– Нет, спасибо, – сказал Мазур искренне. – Этиидиоты носятся, как кометы...

– Ну, я уже немного привыкла к здешнему стилю... Поехали?

Мазур забрался на сиденье, поставил сумку под ноги и джиплихо рванул с места.

В голове вновь защелкала невидимая миру вычислительнаямашинка. В силу той же здоровой паранойи Мазур как-то не особенно доверялочаровательным женщинам, полагая, что от них порой исходит гораздо большаяопасность, чем от иных мужчин. И этот его устойчивый пессимизм не на пустомместе родился, а имел основой богатый и печальный жизненный опыт –достаточно вспомнить красотку Мэй Лань, красотку Мадлен, да что там далекоходить, не далее как сегодня утром едва не лег хладным трупом благодаря усилиямкрасотки с ангельской внешностью и ангельским имечком. Так что и теперь, чтобыне разочароваться потом, чтобы не влипнуть в неприятности, следовало заранееподозревать свою нанимательницу в чем-то гнусном...