— Слушай меня внимательно, – наклоняясь ко мне вплотную, прорычал мужчина, и меня обдало горячим, чуть влажным дыханием.

Я еле сдержалась, чтобы не сморщится и не отпрянуть. Черные глаза неотрывно смотрели на меня, а я, вздернув подбородок, отвечала таким же взглядом. Постепенно пустота и апатия отходили все дальше и дальше на задний план, на смену им пришла злость. Как часто в последнее время я злюсь. Присутствие в моей жизни одного огненного волка явно не идет мне на пользу. «Было бы странно, если бы шло», – хмыкнула про себя.

— Завтра мы отправляемся в мою страну, – на лице волка заиграла предвкушающая улыбка. – Запомни, ты ни на что не имеешь права. Без моего разрешения и без меня тебе не позволительно выходить из комнаты, да и вообще показываться другим. Ты должна повиноваться мне беспрекословно, и может быть тогда я закрою глаза на твою малолетнюю сестру, путешествующую по миру в компании няньки. Ты меня поняла?

— Да, – не опуская головы и не разрывая прямого зрительного контакта, ответила проклятому волку. Внутри меня заворочался страх. Страх за единственную сестренку, маленькую и беззащитную девочку. Что может сделать с ней этот тиран? Страшно представить.

Раздался хлопок и мою левую щеку обожгло, будто я получила не хлесткую пощечину, а удар широкого огненного хлыста. От неожиданности и резкой боли из глаз брызнули слезы, но я не позволила себе долго жалеть себя. Снова вздернула подбородок, с презрением и пренебрежением посмотрела на мужчину.

— Да, ты сильнее меня, – тихо, но твердо проговорила, не отводя взгляда от темных глаз, из глубины которых на меня, кажется, смотрели все демоны ада разом. – Пока сильнее...

— Я запрещаю тебе смотреть мне в глаза! – прорычал мне на ухо мужчина и с силой опустил мою голову вниз. – Тебе запрещается смотреть на меня без моего позволения, тебе запрещается поднимать голову в моем присутствии. Ты моя вещь! Еще не поняла? Тем интереснее нам с тобой будет! Развлечемся, дорогая. Ломать дорогие и редкие игрушки – с детства одно из моих любимых занятий.

Еще одна пощечина, но к ней я уже была готова. От сильного удара мою голову откинуло, но слез я больше не показала. Не дождется. Раздался оглушительный низкий смех, от которого по моей спине пробежало стадо колючих мурашек. Место удара продолжало гореть и начало опухать, но моему мучителю было мало, он схватил меня за волосы и специально с нажимом протащил по коврам. От соприкосновения обнаженной кожи и короткого жесткого ворса местами на теле появились саднящие раны, но даже после этого я не проронила ни звука.

 «Нет-нет-нет – мысленно твердила, молча вынося все происходящее. – Я не доставлю тебе такого удовольствия, как мольбы о пощаде. Нет. Сильно ты мою шкурку не повредишь. Убивать меня тоже не станешь, потому что я пока нужна тебе. А потом, клянусь памятью матери, я с тобой поквитаюсь. Поквитаюсь!»

«Иногда надо быть гибче, – вспомнились мне слова матери. – Гордость – твоя верная подруга, но не всегда наилучший советчик. Делая вид, что уступаешь, ты сможешь сделать гораздо больше, чем идя напролом».

Слова матери крутились в моей голове все время, пока мой муженек развлекался. Я боролась сама с собой. Внутри меня с каждым новым ударом все больше и больше росло желание сопротивляться, но я молчала. «Мое время настанет, – повторяла, не поднимая глаз на мужчину. – Настанет». Как же мне хотелось плюнуть в лицо этому проклятому бастарду, но я сдерживалась.

Наконец-то огненный волк наигрался. Все мое тело нещадно болело и саднило. Прикусив губу, чтобы не издать и звука, я ждала, когда мучитель налюбуется плодами своей деятельности. В этот миг я была даже рада, что нельзя поднять голову, потому что показывать в который раз за сегодняшнюю ночь свои слезы мне не хотелось. Я выдохлась. Сегодня сопротивляться у меня больше сил нет.

— Будешь спать здесь, – проговорил, бросив меня около входной двери, мужчина, развернулся и ушел в ванную комнату, оставляя меня наедине с мечтами о сладостной мести.

Ночью я не сомкнула глаз. В голове крутилась уйма мыслей, как муравьи они копошились, и уловить что-то стоящее было трудно. Правда, все идеи и замыслы, все вездесущие мысли сводились к одному: как мне сбежать? Как бы я ни старалась, но в мою голову не пришло ничего более-менее стоящего. Подготовиться к побегу под неусыпным надзором волка проблематично. Все усложнялось тем, что я не знаю, где Кристен и что с ней. Блефует ли Морфаер, говоря, что знает, где сестра? Рисковать нельзя. Надо попытаться связаться с мадам Трим в ближайшее же время.

«Как только буду уверена, что Кристен в безопасности, – подбадривала саму себя, дабы не утонуть в пучине отчаянья, – разберусь с татуировкой под грудью и попытаюсь больше узнать о ритуале истинной пары. А там уже можно и побег готовить. А пока стоит подыграть этому проклятому волку. Главное – не забывать пить отвар стенгры, умирать в мои планы не входит».

Утро началось ужасно. Но теперь большой вопрос, будет ли хоть один мой день нормальным рядом с этим мужчиной. На коврике, опираясь головой о входную дверь, мне в рассветные лучи все же удалось задремать. Ненадолго. Снилась мне какая-то муть: драка тигра с барсом не на жизнь, а на смерть. Разобраться в ней не удалось, меня рывком подняли с места и потащили на кровать. Муж изволил развлекаться…

Измученная, потрепанная и в крови от многочисленных укусов по всему телу, я была оставлена на измятой постели. Морфаер истязал мое тело изощренными, понятными и доставляющими удовольствие только ему, способами. В этот раз я не проронила ни слезинки. Было больно, мучительно, противно до тошноты, но я терпела. Решила про себя, что все это временно, а боль можно и перетерпеть. Главное – выжить.

 8.2

Где-то в глубине моего измученного сознания еще теплилась надежда, что огненный волк захлебнется в ванной, ну или поскользнется, упадет и размозжит свой череп. Недостойные мечты для принцессы, но они извивались в моей голове, словно змеи переплетаясь в кольца. От них не становилось легче, но и хуже мне тоже не было. «Как низко я пала, – иронизировала мысленно. – Какие неподобающие и низменные надежды посещают мою голову. Вот она, единственная Леди Лед, старшая дочь владыки снежных барсов. Преподавательница по этикету и светским манерам поседела бы в миг, узнай она, о чем думает ее бывшая подопечная».

— Можешь принять душ, – выходя из ванной комнаты с влажными черно-красными волосами, проговорил Морфаер. – У тебя пятнадцать минут. Не выйдешь к этому времени – волоком потащу на завтрак в чем мать родила. Ясно?

Встала, успела сделать лишь пару шагов, как была остановлена резким рывком за руку. Не сумев удержаться на ногах, я упала на колени и посмотрела в светящиеся удовольствием глаза мужчины, за что сразу же получила звонкую пощечину. Опустила глаза. «Подыгрывать, подыгрывать, – повторяла про себя, пытаясь сдержать слезы. – Нужно быть хитрее».

— Я задал тебе вопрос, – прошипел мне на ухо мужчина.

— Ясно, – тихим охрипшим голосом ответила, не поднимая глаз.