Воцарилось гробовое молчание. И пусть мои ноги дрожали так, что едва могла стоять прямо, я заставляла себя выдерживать пристальный, чуть лукавый взгляд магистра.

– Отличный ответ, студентка, – проговорил он, а по аудитории пронесся одновременный выдох. – Можете садиться. Кстати, пропустили вы довольно много. Так что, надеюсь, кто-то из коллег сможет одолжить вам конспект. И напоминаю вам, что спрашиваю я с будущих ищеек гораздо требовательнее. Так что никаких оправданий, почему не готовы, не потерплю.

– Я готов конспект одолжить! – раздался вдруг чуть смущенный голос.

Мой ошарашенный взгляд обратился на того самого белокурого парня с голубыми глазами. Магистр хмыкнул в ответ на его реплику и добил меня следующим замечанием:

– Я вас даже понимаю, студент Райтен.

Под всеобщими насмешливыми взглядами я опустилась на место и прикрыла лицо рукой, делая вид, что что-то упорно пишу в блокноте. Какой позор! М-да, определенно, если так пойдет и дальше, скучать мне здесь не придется.

Постепенно я заставила себя отогнать посторонние мысли и сосредоточиться на лекции. И уже скоро она меня полностью захватила. Магистр Кайлес рассказывал о том, что следует делать на месте преступления, на что обращать внимание. Оказалось, что в демонском мире свои методы расследования.

– Оборотни обладают значительным преимуществом перед другими коллегами-ищейками, – рассказывал преподаватель. – У них уникальный нюх. Стоит преступнику оставить что-то, несущее его запах, как можете быть уверены – поймать его не составит труда. Но преступники тоже не так глупы. Существует множество способов сбить оборотня со следа. Есть вещества, нейтрализующие запахи, а то и вовсе причиняющие значительный вред обонянию оборотней. Так что не всегда следует полагаться на это преимущество. На практическом занятии, которое будет на следующей неделе, я познакомлю вас с тем, как работает связующий прибор. Он значительно эффективнее нюха оборотней. Достаточно всего лишь найти генетический материал, принадлежавший преступнику, и прибор можно запускать. Под генетическим материалом я понимаю волосок, кусочек кожи, кровь и прочее.

Вспомнив о действиях Астарта в моей квартире, я не выдержала и подняла руку.

– Да, студентка Бардова?

В этот раз мне было плевать, как и кто на меня смотрит. Мною владел неподдельный интерес.

– Можно ли обмануть связующий прибор?

– Для этого нужно обладать весьма выдающимися способностями, студентка Бардова. Что заставило вас задать этот вопрос?

Его проницательность поражала. Я могла бы сказать, что мною руководило банальное любопытство, но почему-то не стала.

– Пришлось столкнуться однажды. Был найден волосок оборотня и помещен в такой вот связующий прибор. Оборотню удалось ускользнуть от преследователей и обхитрить их.

Глаза магистра засветились интересом.

– Вы участвовали в следственных мероприятиях?

На меня теперь смотрели с уважением, но вместо того чтобы порадоваться, я смутилась. Прекрасно понимала, что уважение это ничем не оправдано.

– Не совсем. Скорее, выступала в роли жертвы, – призналась я. Последние слова дались с трудом.

Кто-то прерывисто вздохнул, и я поймала напряженный взгляд Олеты. Думаю, она поняла, почему оборотни вызывают у меня такое опасение.

– Оборотень был обычным? – посерьезнел преподаватель.

– Оказалось, что он полукровка. Наполовину демон.

– Тогда ясно, – кивнул магистр. – Некоторые демоны могут создавать иллюзию, сбивая преследователей со следа. Как его поймали в итоге?

– Его не поймали, – сухо откликнулась я и сжала челюсти.

– Есть разные способы поимки, – успокоил меня преподаватель. – Мы все детально рассмотрим во время нашего курса. И уверяю вас, от возмездия преступник не уйдет. Если, конечно, задаться целью его поймать.

Я прищурилась, сознавая, что сделаю все, чтобы эту цель осуществить. Странно, но первое же занятие придало мне уверенности. Пусть все и началось не совсем удачно, но я понимала, что больше не хочу никуда исчезать. Забиваться в укромный уголок и надеяться, что никто не тронет. Хочу быть сильной, уверенной в себе. Настоящей ищейкой, которую уважают и опасаются.

Прозвучавший звонок возвестил о том, что испытания, о которых я успела позабыть, не заставят себя долго ждать. Магистр попрощался со студентами и покинул аудиторию. Я бы могла, конечно, его окликнуть и броситься следом, тем самым отстрочив неизбежное. Но я осталась, напряженно наблюдая, как со своих мест встает компания Дайрена и направляется ко мне. Я удивилась, что рядом вдруг оказались белокурый парень и Олета. Встали по обе стороны с напряженными взглядами. Я с ошарашенным видом переводила взгляд с одного на другую. Мотивацию белокурого я могла понять. Парню я, скорее всего, понравилась, решил защитить. Но Олета… Поймав мой взгляд, она тихо шепнула:

– Не все оборотни сволочи, ясно?

И на душе стало вдруг теплее. Даже глаза защипало от подступающих растроганных слез. С трудом я сдержала их и гораздо увереннее посмотрела на застывших рядом рыжего и компанию.

– Я предупрежу только раз, – раздался холодный голос Дайрена, уставившегося на меня черными глазищами. – Следи за языком. В следующий раз его и оторвать могут. А пока… живи. Так уж и быть.

И он развернулся и двинулся к выходу в сопровождении своей свиты, буравящей меня презрительными взглядами. Я выдохнула, только сейчас осознав, что даже не дышала во время его речи.

– И все равно он великолепен, – провожая его тоскливым взглядом, сказала Олета.

– Не обращай внимания, – поддержал меня белокурый. – Это у Дайрена больная тема. Он все время стремится доказать, что стоит чего-то не только как сын Небироса. А тут ты его так… Но здорово было! – Он расхохотался. – Никто еще так не осмеливался говорить о нем. Тем более в его присутствии. Кстати, я Корен. Корен Райтен.

– Очень приятно, – искренне сказала я. – А я Ирина Бардова. Можно просто Ира.

Пристально оглядев его, я не увидела ни острых ушек, ни клыков, ни золотистых отблесков в глазах. С обреченностью подумала, что, похоже, он тоже оборотнем окажется. Неожиданно услышала веселый голос Корена:

– Ты ведь тоже человек, да?

Не веря собственным ушам, я с дикой радостью смотрела на него.

– И ты человек?

– Ага, – усмехнулся он. – Ведьмак, если точнее. Потомственный. Сама понимаешь, обычных людей сюда вряд ли бы приняли. Я и так едва экзамены прошел. И не потому, что хуже других. Просто предвзятое тут к людям отношение.

– Как я тебя понимаю! – глядя на него чуть ли не с обожанием, подтвердила я.

– Нет, я все понимаю, – раздался ворчливый голос Олеты, – но долго вы еще тут глазки друг другу строить будете?

Смутившись, я вскочила и вместе с новыми друзьями двинулась к выходу. День казался просто замечательным. Я едва не напевала под нос, слушая болтовню ребят и чувствуя, что меня безоговорочно приняли.