немного ломит, как бывает после ночи любви. Низ живота слегка болит. Зато грудь распирает щемящая радость. И чувствую я себя просто прекрасно. Ни шока, ни болей, кровь кипит от ночного наслаждения, сердце заходится от тихого счастья. Непередаваемое состояние!

Потянулась с улыбкой и поняла, что дыхание Раксана изменилось. Висок пощекотал горячий ветерок. А затем муж, излучая волны жара, силы и властности, еще крепче обнял моё хрупкое обнаженное тело и, кажется, принюхался.

Странно.

Я тоже уловила тонкий, слегка приторный аромат, пропитавший воздух комнаты-каюты насквозь. Сначала испугалась, что во время близости из флакона на шее пролились духи. Нет. Аромат был похожим, сладким, цветочным, но слегка отличался. Раксан жадно втягивал воздух носом, отчего внутренний дракон правителя Галактики глухо урчал.

Наконец, крепкие пальцы прошлись по моей обнаженной пояснице, спине — приласкали плечи. Я услышала глубокий грудной баритон:

— Как ты, Софи?

— Нормально, — запрокинула голову.

Душу распирало от желания заглянуть в лицо моему первому мужчине.

Раксан лежал, закинув вторую руку под голову. Едва наши взгляды пересеклись, фиолетовый бархат вспыхнул пламенем. Дракон улыбнулся и погладил мою щеку костяшками пальцев.

— Уверена?

— Да. Только…

— Что? — Он напрягся. — Я ранил тебя?

— Нет, — я удобнее устроилась на мужской груди. — Я никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас. Думала, уже не увижу твоих глаз. Не услышу голоса.

— Не говори так. Я не позволю тебе умереть.

Невольно улыбнулась. Не ожидала, что этот суровый, отчужденный и невозмутимый дракон способен на сильные чувства.

— Ты растопила мое сердце, — прорычал, обхватывая мое лицо.

Я? Не Избранная.

— Пробудила в драконе то, что раньше было скованно льдом. Теперь ты — моя.

— Я и так только твоя, — прошептала, чуть не добавив «нежеланная», но во время прикусила язык. — Ты мой муж, Раксан. Мы связаны.

— Теперь уж точно… связаны, — дракон усмехнулся, приподнялся и поцеловал. Как только наши губы соприкоснулись, сладковатый, сводящий с ума аромат усилился, разливаясь над кроватью обжигающей волной.

Нервные окончания воспламенились.

— Ммм, — отпрянув, я, дергая плечами, чтобы унять «рой» мурашек, уставилась в довольное драконье лицо.

На мужских губах играла улыбка. Ледяные черты расслабились, а растрепанная коса придавала ему мальчишеский вид.

— Этот запах. Чувствуешь?

— Возможно.

— Раньше его не было. А теперь появился.

— Тебя это беспокоит? — Раксан притянул меня к себе и снова обнял. Его внутренний хищник урчал от удовольствия.

— Нет. Просто хочу понять, откуда он взялся? Как долго продержится. Надо ли его опасаться?

Сердце вздрогнуло, совершая кульбит. А вдруг это и есть проявление негативных последствий моей близости с оборотнем-драконом? И вот-вот мой организм начнет погибать?

Заметив, как я бледнею от испуга, муж провел большим пальцем по моей нижней губе, пленяя фиолетовым взглядом.

— Тебе нехорошо?

Сделав вдох, собралась озвучить личные подозрения, но под потолком, пугая до колик, взвыла сирена. Меня и Раксана облили всполохи алых светодиодов.

Запрокинула голову:

— В чем дело?

— Очередной прорыв в звездную систему, — прорычал дракон. Ловко сместил меня на край кровати, выпрямился, демонстрируя великолепное мускулистое тело и подтянутые ягодицы, и начал одеваться.

Сидеть в комнате под страшный вой и вздрагивать от неизвестности я не собиралась. Вскочила и, выкинув из головы пугающие домыслы об аромате (тем более, чувствовала себя превосходно), тоже схватилась за одежду.

Из коридора доносились топот и крики. На улице грохотало, отдаленно напоминая раскаты грома.

— Работает планетарная оборона, — успокоил Раксан, когда я вздрогнула от внезапного близкого гула. Прильнул ко мне, обнял и поцеловал. — Тебе лучше остаться здесь.

— Нет, — я лихорадочно натянула кожаную куртку, застегнула молнию под горло и посмотрела в фиолетовый «бархат». — Пойду с тобой.

Муж повел носом и бросил беглый взгляд на измятые простыни, где на белоснежных складках едва уловимо виднелась подстывшая кровь.

— Ты еще не оправилась после… ночи.

— Я в полном порядке. А если ты о крови, — запнулась, не зная как объяснить, — для нашего вида это нормально. Поверь.

Раксан неуловимо нахмурился, прижал ладонь к моей щеке и прорычал:

— Тогда будь всё время рядом, Софи.

Ловким движением собрал длинные темные волосы в хвост, дождался, пока я обуюсь и застегну на ботинках липучки и, взяв за руку, вышел в коридор. Навстречу бежали коллеги-ученые Холдэн и Бонс. Заметив Императора, они изумлено вытаращили глаза. Правда, потом опомнились, замерли и, соблюдая церемониал, склонили головы, приветствуя.

В этот момент послышалась новая серия оглушающих хлопков.

— Опять галактические пираты рвутся в пределы Сиэ, — Холдэн поморщился.

— Пока неизвестно, — возразил Бонс.

— А кто еще? Туманность Нтхи кишит ими как улей голодными осами. Пропитания и ресурсов на всех не хватает, вот отчаянные одиночки или целые команды и пытаются прорваться через пограничные сектора в сердце Сиэ.

— Для начала — всё выясним, а потом будем строить предположения, — вмешался Повелитель драконов. Теснее сжал мою руку и направился по узкому коридору к общей зоне.

Следуя за мужем, заметила пустую столовую с мягкой подсветкой, просторную гостевую, а рядом привычную смотровую площадку. Вот она была полна. У громадных стекол толпились драконы, рассматривая горизонт в ярких сполохах. В небо каждые две-три секунды выстреливали синеватые «призрачные» лучи. Рассветные облака полыхали как пламя. На орбите планеты шли ожесточенные бои с кораблями пиратов.

Я встревоженно прижалась к мужу.

Внимательно изучая происходящее над планетой, обо мне Раксан не забыл. Обвил сильной рукой за талию — на макушку опустился мужской подбородок. Рядом с драконом страх притупился, а боль, терзавшая низ живота, плавно сходила на «нет».

Внимание захватил блестящий звездолет, что ловко «увиливал» от синих лучей. Он мчался по небу с немыслимой скоростью, напоминая росчерк кометы. Драконы рядом заволновались.

— Уйдёт, гад.

— Нет, пушки его достанут.

— Как? Он пересек половину закрытого орбитального пространства.

Закусив губу, я затаилась.

Пилот пиратского звездолета был мастером своего дела — маневрировал, в последний момент менял траекторию и ускользал от синего пламени. Вот только напряжение никому не идет на пользу. Изменив маршрут, звездолет снизился, едва ли не касаясь брюхом облаков, сбросил скорость, и это стоило ему жизни. Синий луч играючи захватил пиратское космическое судно и уничтожил.

Юна и Лойя рядом громко вскрикнули. На безжизненную почву Форзена посыпались объятые пламенем стальные обломки.

— Все-таки не ушёл, — важно заметил Холдэн.

Из коридора раздался холодный голос Главного Стража:

— Этот последний. Представление окончено. Расходитесь по рабочим секторам.

Персонал Академии и коллеги-ученые оглянулись.

В проходе — суровый и мрачный стоял брат моего мужа. Кэйл был одет в удобный темный комбинезон, на ногах красовались тяжелые ботинки. Руки сложены за спиной, на плече тугая коса. Фиолетовый взгляд скользнул по лицам драконов, пересекся с взором брата и