обзорным окнам. Вдоль горизонта полыхало синее пламя.

— Работают фотонные излучатели, — перекричав дикий грохот, Лард указал пальцем в небо. — Смотрите.

В серых облаках разворачивалась смертельная битва. Юркие неизвестные звездолеты из черного металла маневрировали на геостационарной орбите Форзена, в то время как фотонные лучи пытались их сбить. Облака полыхали синими вспышками. Раздался грохот и два звездолета взорвались. Призрачные лучи ловко захватили новые неопознанные космические корабли и уничтожили. Академию вместе с колониальным городком накрыла мощная ударная волна.

— Какой кошмар!

Юна с Лойей зажали уши.

— Почему нас не предупредили о том, как здесь опасно?

Я, затаив дыхание, наблюдала за межзвёздным противостоянием. К счастью, всё быстро закончилось. Фотонные излучатели испарили все неизвестные корабли, а затем вновь ударили в небо вертикальными столпами синего света.

— Очередная попытка прорыва, — за спиной раздался грозный голос куратора.

Мы обернулись.

— Не пугайтесь. Система обороны работает, как часы. Нарушители были захвачены в поле поражения и уничтожены.

— Вы о нарушителях из Туманности Нтхи? — Лард нахмурился.

— Именно, тиан. — Куратор поморщился.

Возле него — неприступным изваянием держался Кэйл. Острый взгляд брата моего мужа был направлен на меня.

— Попытки прорыва в Сиэ случаются каждую неделю. Только на прошлой мы испарили сотню звездолетов галактических пиратов и работорговцев, пытающихся прорваться через эту звездную систему в нашу Галактику.

Страх липким ручейком пополз по венам. Если бы знала о реальной опасности на Форзене, не задумываясь, отказалась бы от участия в экспедиции.

— А кто эти пираты и работорговцы? — Не удержалась от вопроса.

— Отбросы со всей Вселенной, тиа София, — холодно ответил Кэйл. — Туманность Нтхи даёт приют головорезам всех рас, без исключения. А заправляет ей по слухам влиятельный оборотень-дракон.

— Сиэнец? — Я удивилась.

— Да. Знаем только он — беглый преступник, более подробной информацией не обладаем. Правда, о нем давно не было никаких вестей. Возможно, погиб в одном из звездных сражений. Тем не менее, опасность по-прежнему крайне велика. Вы сами стали свидетелями — насколько обитатели Туманности жаждут прорваться в наши пределы и устроить тут хаос.

— А потому, господа, — куратор обвел группу мрачным взглядом, — укрепление и засевание Форзена и других планет-форпостов очень важны для выживания нашей цивилизации. Вся надежда на вас.

Отходя от неприятной информации, покосилась через плечо. На горизонте серебрился синий свет. Небо полыхало остаточными плазменными излучениями. Над планетой гулял отдаленный космический гул.

— Если вы пообедали, я охотно сопровожу в лабораторию, — куратор пригласил за собой.

Драконы переглянулись и, решив не затягивать с осмотром временного места работы, вышли в коридор. Только я никак не могла совладать с внутренней дрожью. Человеческие психика и эмоции на порядок слабее, чем у оборотней-драконов. Может, поэтому природа украла у людей и драконов возможность завести общее потомство?

Воспоминание, что мы с Раксаном — несовместимы, сломило последний защитный барьер. Слезы против воли покатились по щекам.

— Всё в порядке, госпожа? — Кэйл приблизился и осторожно обхватил меня за плечи. — Вы в безопасности. Раксан приказал защищать вас ценой жизни, и я буду защищать.

Всхлипнув, прошипела:

— Если бы я была ему дорога, как вы пытаетесь убедить, Раксан был бы сейчас рядом!

О, как же ненавижу себя в минуты слабости. Брошенная жена жалуется брату мужа на несправедливую жизнь. Смешно и жалко одновременно!

Во взгляде Кэйла сверкнул металл.

— Брат не может быть с вами.

— Еще бы, — фыркнув, тыльной стороной ладони стерла слезы. — Угождает неотразимой Эйлин.

— Ошибаетесь. Император не с Избранной.

— Не надо, тиан Кэйл. Ложь вам не к лицу.

— Вы не понимаете, София. Ваш муж покинул Сиэ. Он… на галактической войне.

Хлопнула ресницами:

— Что?

— Раксан лично ведёт Звездный флот драконов в содружестве с войсками Кторианской Республики.

— Хотите сказать… — слова застряли в горле. — Муж вместе с людьми в эти самые мгновения отражает агрессию чудовищ-орвеев?

— И спасает звездные системы Республики от истребления. — Дракон, подавляя гнев и явно не разделяя порывов брата, скрипнул зубами. — Страшно рискует жизнью.

Дыхание перехватило.

— Но зачем?

— Ради вас, госпожа.

Я попятилась и шлепнулась на металлический стул, не сводя с Кэйла мутного взгляда.

— Меня?

— Раксан решил сделать подарок в честь свадьбы. Спасти ваш мир.

— Я не просила…

— Драконы не спрашивают разрешения, тиа София. — Брат моего мужа стиснул челюсть. Суровое мужское лицо стало более жестким, с угловатыми чертами. — Ради любимой женщины мы готовы на всё. Даже умереть.

— Что вы сказали?

«Любимой»? Он бредит?

— После вашего совместного полета на орбитальную станцию, Раксан сильно изменился. Перестал навещать Эйлин и сына. Был раздражен, холоден, постоянно цеплялся к подчиненным. Его внутренний дракон разрывался меж двух огней. Я никогда не видел Повелителя в такой ярости и гневе. Устав бороться с притяжением к официальной жене, он отдал приказ частям Звездного Флота выдвигаться в Республику и сразу покинул Ритию. Правда, перед этим увез с планеты Эйлин. Чтобы не посмела причинить вам вреда.

— И вы всё это время молчали?!

Я смотрела Кэйлу в глаза и не могла унять бешеное биение сердца.

— Брат запретил говорить. Не хотел вас волновать, — Главный страж отвел холодный взгляд и нахмурился. — Ваше состояние и без того было на грани. Раксан подарил жене время побыть наедине с собой, всё обдумать и успокоиться.

— Он бросил меня!

— С чего вы взяли?

— Бросил одну и улетел, — крикнула, давясь слезами. — Знаете, как это называется в мире людей? Предательство!

Брови Кэйла изогнулись.

— У нас всё иначе, София. Сражаясь за ваш мир, брат даёт понять, как сильно вы стали дороги ему. Поверьте, ни один сиэнец не станет рисковать жизнью ради женщины, к которой не питает сильных чувств.

В венах горячей лавой кипела кровь, голос охрип. Тихо выдавила:

— Раксан меня лю…

Вопрос оборвал тяжелый топот из коридора. В столовую нагрянул взволнованный Лард.

— Мы заждались в лаборатории, тиа Антей. У вас все хорошо?

Вытерев слезы, прошептала:

— Да. В глаз что-то попало, а милорд Кэйл помог.

Брат моего мужа громко хмыкнул, но поддержал легенду коротким кивком. Я поднялась и, стараясь дышать глубоко и часто, отправилась вместе с помощником.

Продолжать разговор о Раксане не было сил.

Все внутри разболелось от тревоги за этого несносного, наглого и скрытного дракона. Вот ведь достался законный муж! Мало того, что физически несовместимы, так еще и будто говорим на разных языках.

С ума сойти! Я — тут, а он в самом пекле сражений с беспощадными орвеями. Хоть бы прислал небольшое сообщение, но молчит! И попробуй поверь, что я действительно заинтересовала этого противоречивого мужчину-дракона.

Войдя в тепличный комплекс с куполообразной стеклянной крышей, оборудованный по последнему слову техники, заметила всю группу