— Я? Не Эйлин?

Внутренний неукротимый зверь Раксана глухо заворчал.

— Давай не будем о ней сейчас. Я пересек половину Галактики, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. — Он еще сильнее зарылся мне в волосы, водя носом по чувствительной коже вдоль роста корней.

— Я в порядке, — пробормотала, тая от жарких и уверенных прикосновений. Неужели, я действительно испытываю восторг от встречи с этим надменным и резким мужчиной, которого совсем недавно мечтала забыть как страшный сон?

— Не лги. Какого шевари ты отправилась в самый опасный сектор Сиэ без должной подготовки?

— Магистр Зейн убедительно просил помочь засеять планеты пограничной системы.

— Магистр серьезно ответит за своеволие. Но ты, Софи… Зачем?

— Ты бросил меня! — Я отлипла от мужской груди и посмотрела дракону в глаза.

Фиолетовый татуан на коже слабо светился. Настороженные темные глаза с вертикальными зрачками смотрели в упор.

— Вынужденно.

— Мог хотя бы предупредить!

— И лишить жену покоя и сна? — Раксан раздраженно обнажил белые зубы. — Война с орвеями окончена. Звездные пределы Республики очищены от хищных тварей. Людям больше не грозит вымирание.

— Всё благодаря тебе… — меня захлестнула волна безмерной благодарности. Я не выдержала и разрыдалась.

Он прижал еще крепче, запуская руку в мои густые волосы и освобождая от шпилек-невидимок, окутывая своей силой, утешая присутствием, внушая трепет и желание.

— Прости, — прошептала. — Главное, ты вернулся.

Пауза, муж втягивает воздух носом и преображается в неукротимого хищника.

— И чувствую очень вовремя. Ты беспрестанно дрожишь. Кто испугал мою жену?

— Я не уверена… — всхлипнув, взяла себя в руки.

— Говори, — требование, которому невозможно не подчиниться.

— Кажется, за мной кто-то шёл. От дальних складов.

Теплый взгляд мужа заледенел.

— Вот как?

Он мгновенно облекся властностью, формируя над нами купол призрачной энергии. Затем отстранился и внимательно исследовал пустой коридор.

Охраны по-прежнему не было. Вдали хаотично мерцала светодиодная лампа. Прямо над тем самым местом, где минуту назад стоял незнакомец с «темным» сердцем. Император задвинул меня себе за спину, давая понять, что готов оберегать, сжал кулаки и на весь коридор прокатился грозный призыв:

— Главный Страж!

Воздух сгустился, обжигая потусторонней энергией.

От пола до потолка побежала частая энергетическая рябь.

Призыв повелителя имеет мощное ментальное воздействие, где бы ни был тот, кого разыскивает самый сильный оборотень-дракон таинственной цивилизации — он услышит и явится.

Не прошло двух минут, по коридору разнеслись гулкие, уверенные шаги.

— Мой тиан, — Кэйл вывернул из-за поворота, склоняя голову. — Когда вы вернулись?

— Звездолет приземлился пять минут назад, — отрывисто бросил Раксан.

— Мне не доложили.

— Я не обязан отчитываться о личных передвижениях. А вот ты… — из Раксана выплеснулась горячая волна негодования, — почему моя жена без охраны?

Острый нечеловеческий взгляд Кэйла выхватил меня за плечом могущественного брата, вспыхивая темным заревом.

— Охрана находится при тии Софии ежеминутно.

— Где в таком случае стражи?

Главный из них бегло осмотрел пустой коридор, тускло освещенный светодиодами, нахмурился и щелкнул когтистыми пальцами. Охранники появились спустя минуту и сообщили, что были отозваны личным распоряжением Кэйла.

— Исключено. Я не отдавал такой приказ.

Драконы мрачно переглянулись.

— Сообщения скинули на зум.

— Полчаса назад.

— Активировать устройства, — велел Раксан.

Стражи вытянули мускулистые руки. Над браслетами на запястьях раскинулись виртуальные синеватые окна, вот только чат с текстом пропал. Кто-то влез в систему и удалил его вручную. В центральный сервер Академии доступ имеет несколько высокопоставленных драконов Форзена и Главный Страж; круг подозреваемых мгновенно сузился.

— Считаешь это я? — Кэйл с каменным лицом буравил влиятельного брата-дракона.

— А что бы ты решил на моем месте? — Раксан сверлил его тяжелым взглядом.

— Зачем мне причинять Софии вред? Она твоя жена, — голос Главного Стража был сухим и надтреснутым. — Кроме того, очень мне…

Пронзительный взгляд дракона в мою сторону и меня бросает в жар. Бесконтактное прикосновение будоражит кровь огнём. Призрачные пальцы будто гладят щеки и губы, скользят по шее к плотному вороту эластичного комбинезона.

В себя пришла от рыка мужа:

— Что?

— Ничего, — Кэйл опустил голову, демонстрируя тугую косу и замер. Драконы-охранники тоже.

— Все вон, — рявкнул повелитель. — Вы пойдете под суд за неисполнение приказа, а ты, брат мой… с тобой позже поговорим.

Раксан был на взводе, испепеляя подчиненных фиолетовым пламенем в лютом взгляде. Захват под локоть, и муж втягивает меня в лифт, где едва мы остаемся наедине, прижимает к металлической стене могучим телом и зарывается лицом в волосы.

— Дракон на грани трансформации, — рычит диким зверем.

— А я его успокаиваю, — шепчу мысли вслух.

Муж стиснул за плечи, усмехнулся и, постепенно отходя от острого приступа агрессии, потерся носом о щеку.

— Знаешь, чего мне не хватало после кровопролитных космических сражений с орвеями?

— Чего?

— Твоего присутствия в каюте. Только когда ты рядом, хищник внутри удовлетворён и спокоен.

— А с Эйлин такого не бывает? — Рискнула поднять опасную тему.

Он еще крепче вдавил горячим телом в холодную сталь. Перебирая мои волосы, сминая и сжимая в кулаках, резко отрезал:

— Никогда.

В столовой, залитой холодным светом, было пусто. Если не считать внушительной свиты повелителя, незаметно следовавшей по пятам. Рассредоточившись по помещению, драконы затерялись в вечерних тенях, вновь придавая академическим помещениям пугающей отрешенности. Коллеги-ученые давно поужинали и разошлись по комнатам жилого модуля. Раксан, удивляя настойчивостью и властностью, повел меня к пищевым автоматам.

— Проголодалась?

— Очень.

Испуг испарился.

Сердце еще билось учащенно. Но теперь — скорее из-за жарких объятий мужа в тесном лифте, нежели недавнего преследования незнакомца. Стыдно признать, но когда он рядом, я тоже окунаюсь в странную эйфорию. Если прежде, совсем немного. То с каждым прожитым в Галактике днём — чем больше мы проводим время вдвоем, тем сильнее я тянусь к этому противоречивому мужчине. Ищу ласки, тепла, заботы, настоящей любви.

Дракон приблизился к автомату, делая заказ на двоих, а я вдруг поймала себя на мысли, что все свободные комнаты заняты моими коллегами.

Где Раксан собирается ночевать?

— С тобой, — невозмутимо ответил муж.

Я обернулась.

Придерживая подносы одной рукой, он смотрел сверху вниз и хитренько улыбался.

— Ты ведь не откажешь в такой малости законному супругу?

— Э… нет.

— Отлично. Присядем?

Ужинала под голодными мужскими взглядами цвета пасмурного неба. Раксан внимательно следил за каждым моим жестом, будто пытался прочесть по лицу, о чем думает и мечтает землянка-жена. Я чувствовала неодолимую тягу дракона ко мне; кожа, помня его жаркие прикосновения в лифте, воспламенялась там, где скользил теплый фиолетовый взор.

Жар сменялся прохладой и лихорадил сердце пугающим притяжением на протяжении всего визита в столовую.

После ужина повела владыку в личную комнату-каюту.

— Она одноместная, и очень маленькая, —