Тяжелое «но» припечатало гранитной плитой.

Прижав руки к груди, не отводила пристального взгляда от широкой мужской спины, скрытой шелковой рубахой.

— На трон Галактики отпрыск Эйлин сможет претендовать только в одном единственном случае. — Раксан обернулся, обдавая уверенностью и жгучим энергетическим обаянием. — Если моя официальная жена не родит мне сына в течение следующих восемнадцати галактических лет.

— А если рожу?

— Трон унаследует наш с тобой первенец.

Я покачнулась с пониманием, что сейчас упаду. Кровь зашумела в висках.

Плавное движение навстречу — дракон оказывается рядом. Его теплое дыхание скользит по лицу. Чувственный взгляд обнимает крепче самых жарких прикосновений.

Я не могла поверить, что все сказанное правителем — правда. Казалось, все еще сплю и вижу сон. Из ступора вырвало голодное ворчание живота.

Раксан усмехнулся и покрыл мое лицо неуловимыми поцелуями:

— Если мы всё обсудили, драгоценная супруга, предлагаю пойти в столовую. Тебе надо поесть. И мне не помешает.

Я охотно кивнула, а потом спохватилась.

— Нет, не всё.

Идеальная мужская бровь эффектно изогнулась.

— Я не хочу улетать с Форзена немедленно, — пояснила тихо.

— Софи.

— Прошу, — обняла Раксана за шею и приблизила свои губы к его. — Дай мне хотя бы три дня. Проведу последние тесты. Если снова — неудача, всё брошу и вернусь с тобой на Ритию. Обещаю.

— Нет.

— Это ради безопасности Сиэ, и всех нас! Пожалуйста, Повелитель.

Требование жены ему явно не нравилось. Он с минуту размышлял, хмуря брови, и, наконец, прорычал:

— Ладно. Три дня, Софи. На четвертый мы покинем Форзен. Без разговоров.

Я возликовала в душе. Удалось! Суровый, непреклонный, непрошибаемый драконище сделал первую значимую уступку слабой жене-землянке. Это добрый знак. Раксан действительно дорожит нашими отношениями и нуждается в моей близости и присутствии. Еще не все потеряно. Мы вполне можем стать настоящей семьей, если очень захотим.

— Спасибо, — я благодарно прильнула к мужским губам.

Сильные ладони на талии налились свинцом, стиснули крепче. Хищник по натуре — он вжал меня в твердую грудь и мгновенно перехватил инициативу, усиливая напор. Поцелуй ослепил. Жадный, настойчивый, утверждающий свое право на меня.

Мы бы могли стоять посреди площадки вечность, купаясь в нежности обретённой половинки, но голод победил.

— Пока достаточно, моя сиана. — Раксан схватил меня за руку и повлек в столовую. — Идём.

Облизывая губы, подалась за ним — довольная, предвкушая интересный совместный завтрак, но едва вывернула в полутемный коридор, содрогнулась от холода. Вдалеке, у переборки на нижний уровень, мелькнула тень. Я заметила размытый силуэт, явно мужской.

Он стоял там все это время? И слушал наш разговор?

Если так, почему Раксан не чувствует чужого дракона?

Припомнив недавний инцидент с незнакомцем, что преследовал меня в мрачных переходах Академии, покосилась на мужа, идущего рядом. Гордая осанка, уверенный шаг. Расслаблен, спокоен, немного задумчив. Никакой агрессии, тревоги, настороженности.

Гхм, может, мне почудилось? И там был просто кто-то из обслуживающего персонала?

Пожав плечами, прижалась к боку мужчины, с которым провела страстную ночь и сразу ощутила, как мышцы расслабляются, а страх уходит. Рядом с Раксаном я — в безопасности. Три дня на мёртвой планете, а потом мы вернёмся домой.

Глава 13

Третьи галактические сутки на Форзене подходили к концу.

Все попытки добиться устойчивого взаимодействия между клетками растений и металлами бактерий местной группы неизменно терпели крах. Последний эксперимент под номером тысяча пятнадцать тоже зашел в тупик. Поначалу реакция протекала хорошо, но потом клетки начали отмирать, и растение погибло.

Первым, как обычно, не выдержал Холдэн. Раздраженно сорвав с лица защитные очки, бросил на стол и прорычал:

— Столько усилий шевари под лапы!

— Мы всё делаем правильно. Не понимаю, почему симбиоза не получилось? — Юна устало села в кресло перед раскрытыми голограммными окнами.

— Я тоже, — мой помощник Лард Эйдан задумчиво растирал волевой подбородок и изучал результаты эксперимента на визоре. — Структурные соединения отторгают питательные вещества на стадии усвоения. Им будто что-то мешает. Какой-то блок.

— Какая к шевари разница, если все равно ничего не получилось? — Холдэн прошелся по залитой ярким светом лаборатории взад-вперед. — Ладно. Я в столовую. Иначе мозги сейчас закипят.

— Мы тоже, — поддержали старшего исследовательской группы остальные драконы, ловко избавились от защитных костюмов и неторопливо потянулись в коридор.

— Идете, тиа София? — Лард застыл в дверном проеме, обитом металлом.

Я бросила взгляд на электронные часы. Семь вечера по местному планетарному времени. Уже завтра рано утром я и Раксан покинем эту пограничную звездную систему навсегда. Я дала слово мужу, что выполню его требование. Император был нужен на Ритии. Срочно. Накопилось множество неотложных государственных дел, но вместо их решения Раксан торчит на Форзене, оберегая меня. Я его жена, и не имею права подвести владыку целой Галактики.

— Нет, еще поработаю, — ответила помощнику. — До сна далеко, вдруг осенит.

В глазах Ларда с вертикальными зрачками мелькнул странный азарт.

— Тогда позвольте, пока ваш муж не видит, о вас позаботиться?

Удивленно приподняла бровь:

— Как?

— Накормить вкусным ужином.

Могучий помощник задорно подмигнул и исчез в коридоре.

Я откинулась на спинку. Раксан действительно не отходит от меня ни на шаг. Единственное место, где дракон позволяет жене немного личного пространства — это лаборатория. Постоянно чувствуя присутствие мужа поблизости, ощущая с драконом необъяснимую связь, благодаря которой он знает, что со мной все хорошо, с улыбкой вспомнила наши предыдущие жаркие ночи и склонилась над колбами, электронными микроскопами и биологическими образцами.

В отличие от настроения, физическое состояние было отличным.

После первой близости с драконом я с содроганием ждала симптомов нашей несовместимости, вплоть до гибели. Но шли часы, а мое самочувствие только улучшалось. Как и аппетит, что растет не по дням, а по часам.

— Прошу, — на свободный стол опустился поднос с горячей едой. Пюре, томатная паста, запеченное мясо, овощи, кексы, сладкий напиток.

Я послала Ларду благодарную улыбку.

— Что бы я без тебя делала?

— Сходили бы за ужином самостоятельно, госпожа Антей? — Пошутил дракон. Потом кивнул и оставил одну.

Из коридора доносились голоса стражей-драконов. Муж строго следит за тем, чтобы меня берегли как самую великую ценность Сиэ. Придвинув поднос, отправила в рот не самое вкусное мясо с овощами, а сама сосредоточилась на процессе впитывания клетками металлобактерий.

Минуты складывались в часы, близилось девять вечера. Коллеги-ученые давно разошлись по каютам, исследовательское крыло Академии окутала тишина. Я продолжала вбивать данные в анализатор и просчитывать полученные результаты.

Туманная пелена накатила неожиданно. Сначала отнялся язык. Потом онемели пальцы на руках и ногах. Стало трудно дышать.

Что со мной?

Попыталась