уперся в меня. Его ноздри раздулись, втягивая аромат. Кэйл вдруг напрягся. Скользнул по моей фигуре, задержал взгляд на животе — и глаза дракона наполнились темнотой, а лицо исказила гримаса.

Сиэнцы побоялись тревожить Правителя и Главного Стража. Отвесили почтительные поклоны и шумной толпой отправились в столовую. Время было ранее, по расписанию значился завтрак.

— Прорыв не удался, — не сводя с моего живота прищуренных глаз, в которых сверкали крошечные молнии, Кэйл шагнул навстречу. — Все пиратские суда уничтожены. Потерь с нашей стороны нет.

— Откуда прибыли на этот раз? — Поинтересовался Раксан, крепко прижимая жену к себе. Суровы и беспринципный хищник всем видом заявлял на меня права. Моя. Не отдам!

— Предположительно из звездной системы Этаи. С каждым разом определить становится труднее, космические нелегалы умело маскируют тепловые сигнатуры маршрутов.

Раксан издал раздраженное рычание.

— Усилить пограничные звёздные форпосты контингентом и вооружением. Ни один пират из Нтхи не должен прорваться в Темную Галактику. На Форзене приказываю развернуть дополнительные звездные силы. Если случится вторжение, планета первой попадёт под страшные разрушения.

Кэйл словно не слышал. Буравил мой живот, отчего вертикальные зрачки то сужались в булавочные иглы, то расширялись.

— Я отдал приказ, Главный Страж, — от взбешенного рыка Раксана вздрогнули стекла. И я, к слову, тоже.

— Да, мой тиан. — Кэйл опустил глаза и склонился. — Будет исполнено.

Поворот, он исчезает со смотровой площадки, а я растерянно встряхиваю распущенными волосами, спутанными после бурной брачной ночи.

Почему брата моего мужа так заинтересовал мой живот и к чему он принюхивался?

Уловил тот загадочный сладкий запах и что-то понял?

С мыслей сбила щекотка в области шеи.

Раксан зарылся лицом в мои волосы, обжигая чувствительную кожу рваным дыханием.

— О чем задумалась?

— О нас. Кто мы теперь друг другу? Как, прикажешь, к тебе обращаться? — Шепнула, избавляясь от тревожных предположений. Я всё еще жива, полна сил, энергии и желания продолжить исследовательскую работу!

— Муж, — уверенно ответил Раксан. — А ты моя — жена.

— Но не единственная.

— О чем ты?

— Об Эйлин.

Сильные, властные пальцы на талии напряглись, стискивая чуточку крепче.

— Не думай о ней, Софи. Избранная — моя забота. Разберусь с ней, когда вернёмся домой.

— Ты не понимаешь, — я крутанулась на пятках и оказалась лицом к лицу с невозмутимым Императором. Фиолетовые радужки пульсировали, завораживая нечеловеческим сиянием. — У людей так не принято.

— Что не принято?

— Делить любимого с другой.

— И не придётся, — суровый дракон, которого прежде ненавидела и считала виновником всех своих бед, поднял руку и приласкал мою щеку костяшками пальцев. — Эта ночь всё изменила. Прежней отчужденности больше не будет. Наша близость помогла осознать…

Он нахмурился, раздувая крылья носа.

Я испытующе всматривалась в идеальное мужское лицо, пытаясь угадать ход его мыслей. Не смогла.

— Осознать?

— Как сильно ты нужна мне, Софи. Мне и Зверю внутри. Не Эйлин. Ты! Этого не изменить.

Я открыла рот, чтобы спросить: «почему я должна ему верить?», но тиан Антей обвил за талию, рванул на себя и, прежде чем успела отпрянуть или возразить, впился в губы страстным поцелуем. От нахлынувших эмоций потемнело в глазах. И снова по пустынной площадке ослепляющей вспышкой разлился приторный цветочный аромат — влекущий, обжигающий каждый нерв. Да и внутри стало странно тепло: будто я выпила горячий магический напиток, и теперь он тёк по венам, согревая и придавая жизненных сил.

Утолив звериную жажду прикосновений, Раксан заключил в свои собственнические объятия и прорычал в самое ушко:

— С этого дня ты моё самое бесценное сокровище.

Вбирая носом аромат нашей чувственной «связи», греясь в тепле сильного мускулистого тела, пожала плечами. А какой у меня выбор? Я уже отдана этому мужчине — в жены, деваться некуда. То, что я выжила после ночи любви — истинный подарок небес. Но кто знает, как долго буду чувствовать себя хорошо?

А потому, дракон прав, следует наслаждаться каждой прожитой минутой вдвоём.

Вдруг в животе неожиданно заурчало.

— Проголодалась? — Улыбнулся в волосы Раксан.

Кивнула, сильно смутившись.

Не припомню за собой такого зверского аппетита.

— Пойдем, позавтракаем. А потом — летим в Первый мегаполис. Звездолёт уже ждёт.

— Что?

Эффект сладкой неги рассыпался на осколки.

Я рванулась из крепких объятий, но муж — гораздо крупнее и сильнее меня, удержал. Единственное, что удалось — упереться в широкие, со стальными мускулами плечи и впиться взглядом в фиолетовый бархат внимательных глаз.

— На Форзене слишком опасно, — рыком объяснил своё решение Раксан. — Я прилетел сюда за тобой.

— Но исследования почвы не закончены!

— Для тебя закончены, Софи.

— Нет!

— Да.

— Почему ты командуешь?

— Ты провела со мной ночь, и этим окончательно признала своим мужем. С этого дня я обязан защищать и оберегать свою женщину. Разговор окончен.

— Ничего не окончен, — я снова рванулась из могучих тисков драконьих рук. — Я в первую очередь ученый-агроном! Мой долг помогать погибающим мирам.

— Твой долг быть рядом с мужем и родить ему наследника, — рыком на рык ответил Повелитель Темной Галактики.

Категоричное заявление шокировало. Замерев, я хлопала ресницами и потрясенно рассматривала суровое мужское лицо. Брови сведены, взгляд напряжен.

Ослышалась? Или нет?

— Ты… хочешь от меня ребенка?

— Хочу, — заявил уверенно.

— От землянки?

— Ты моя жена. Происхождение не важно.

— Но наша… несовместимость?

— Уверен, — муж приблизил свои губы к моим и игриво, возбуждая хриплыми переливами, проурчал: — мы что-нибудь придумаем.

— А как же Эйлин?

Широкие мужские плечи напряглись. Из грудины послышался раздраженный утробный рык. Раксан поморщился, выпустил из объятий и развернулся лицом к обзорному стеклу, открывающему вид на выжженную ветрами и солнечной радиацией коричневую равнину. Его внутренний дракон был разъярён.

Я взволнованно кусала губы.

Нежелание делить мужа с другой выжигало сердце пламенем, причиняя лютую боль. Еще недавно меня тянуло к Раксану. Вопреки всему я постоянно ловила себя на мысли, что мечтаю о его тепле, ласке, поцелуях.

Но то, что я испытываю сейчас, напоминает помрачнение чувств!

Истинное затмение!

Сердце колотится, дыхание сбивается. Каждая клеточка тянется к дракону, желание быть рядом — сводит с ума. Я не могу себя контролировать. Не могу держать в руках. Хочу этого мужчину, жажду новых прикосновений, сгораю от томления и сладкой неги. Плавлюсь от жара внутри.

И всё это началось после вчерашней ночи любви!

Тревожную паузу прервал Раксан:

— Избранная более не значит для меня столь же много, как прежде, Софи. По возвращении на Ритию, я сообщу Эйлин, что она утрачивает этот статус и более не сможет претендовать на постель Повелителя.

Встряхнув волосами, шепнула:

— Вот как?

— Да.

— А ваш сын?

— Все останется по-прежнему. Я его отец, мой