Его слова эхом откликнулись в ее душе, наполнив ее не только радостью, но и ощущением того, что он говорит о ее собственных чувствах.

- А это выбивает из колеи, да?

Мгновение Алексей выглядел ошарашенным, как будто не мог поверить своим ушам. Затем на его лице появилась такая широкая улыбка, от которой можно было ослепнуть. Он отпустил ее руки и заключил ее в объятия, очень крепко прижав к себе. Она почувствовала себя в раю. Мина растворилась в нем. На ее лице заиграла такая же улыбка.

Неужели все это происходило на самом деле?

- Выбивает из колеи, но самым лучшим образом. - Он замолчал, посмотрел ей в глаза.

Мина почувствовала, что тонет в этом глубоком сверкающем море.

- Ты серьезно? Знаешь, я начала влюбляться в тебя с первого дня на острове, когда ты и разозлил, и начал привлекать меня. - Мина покачала головой. - Я думала, любовь - это сердечки и розочки, но ты заставил меня почувствовать… - Мина искала и не могла найти слова, чтобы выразить хотя бы часть своих чувств. - Ты заставил меня почувствовать все сразу.

Он тоже кивнул. Улыбка исчезла с его лица, взгляд сделался серьезным.

- Точно. Я хочу тебя, даже когда мы спорим. Даже когда мы не соглашаемся друг с другом. Я хочу заниматься с тобой любовью все время. Но я также хочу просто быть с тобой, делить с тобой все.

- Но ведь я живу в Париже, а ты…

- Я могу переехать.

Мина удивленно вскинула брови. Он глава компании, он руководит огромным бизнесом. Она художница, которая может работать практически в любом месте.

- Но я ведь принцесса.

- Ты от меня так просто не отделаешься. - Он поднял руку, начал вынимать шпильки и заколки, поддерживающие ее прическу. - А еще ты очень сексуально выглядишь в тиаре.

- А ничего, что моя лучшая подруга - дочь Ральфа Картера?

Алексей замотал головой:

- Не пытайся меня отвлечь. Это не сработает.

- Отвлечь?

Алексей наклонился к ней так близко, что его губы почти коснулись ее губ.

- Я собираюсь тебя целовать до тех пор, пока ты не прекратишь озвучивать свои возражения. Я буду целовать тебя до тех пор, пока ты не согласишься впустить меня в свою жизнь и доказать, что мы прекрасная пара.

Напряженное выражение исчезло с его лица. Сейчас на нем отразилась самодовольная решимость, заставившая Мину рассмеяться. Впервые за сегодняшний день он выглядел так, как Алексей, в которого она влюбилась.

Впервые после отъезда с острова она почувствовала себя счастливой.

- А что, если я не соглашусь?

- Тогда, моя сладкая, сексуальная принцесса, мне придется целовать тебя до тех пор, пока ты не согласишься.

Ну вот, он снова здесь, уверенный в себе магнат с искорками смеха в глазах, способных очаровать кого угодно. Но все же он был все еще напряжен. Кровь пульсировала в маленькой жилке на виске. Он ничего не считал само собой разумеющимся. Он ждал.

Это красноречивее всего говорило о том, что он изменился.

Ноги Мины подкосились, когда она почувствовала его губы на своих губах. Она крепче обняла его за шею.

- Если я соглашусь, мы не должны торопить события. Мы должны узнать друг друга как следует. Ведь мы едва знакомы.

- Я верю, что мы уже знаем друг о друге самое важное. - Алексей уткнулся носом в ее шею, и ее охватил восторг. - Но я не буду тебя торопить.

- Должна предупредить, что я не из тех, кого можно назвать слабым соперником. - Говоря это, она ближе прижалась к нему.

Алексей лукаво улыбнулся.

- На это и рассчитываю. Я здесь надолго.

Затем он поцеловал ее, и Мина ощутила блаженство.

Целую вечность спустя она услышала, как кто-то покашливает за ее спиной. Хусейн. Должно быть, это он. Но Алексей никак не среагировал, а Мина была слишком погружена в мир блаженства, чтобы повернуться. Ее зять не привык к тому, что кто-то может его игнорировать. Неужели он подойдет к ним и разведет их в разные стороны? Затем она поняла, как Гизлан что-то тихо сказала ему, а затем услышала звук закрывающейся двери.

Алексей оторвался от поцелуя и посмотрел на Мину.

- Так твоя семья не только заботлива, но и тактична? Они мне нравятся все больше и больше.

Мина набрала в легкие побольше воздуха.

- Даже не думай, что они облегчат твою задачу. Они будут с пристрастием расспрашивать о твоей жизни, целях и намерениях.

- Не могу представить ничего, что бы я так же сильно хотел обсудить. - Он чуть-чуть отступил назад, снял ее руку со своей шеи и поднес ее к губам. - Я намереваюсь делать тебя счастливой. Всегда.

Ровно в этот же день, год спустя, Алексей вошел в свой парижский дом. Это не была та маленькая квартирка, которую снимала Мина.

Это был просторный дом, с высокими потолками и большой мастерской. Он улыбнулся. Она должна быть именно там, все еще поглощенная работой, хотя у них совсем мало времени до того, как нужно будет отправиться на выставку.

Алексей снял галстук, который надевал на пресс-конференцию, и бросил его на козетку. Чем ближе он приближался к мастерской, тем чаще билось его сердце. Мысли о Мине наполняли его пьянящим волнением, которое, он думал, никогда не исчезнет.

Но на этот раз Мина не работала с металлом или глиной. В мастерской было пусто. Кругом царил обычный беспорядок. Около окна была неоконченная работа. Наброски были прикреплены к стене над верстаком. Взгляд Алексея остановился на знакомой бронзовой скульптуре, стоявшей на столе. Руки мужчины (его руки) держали тонкие пальцы женщины. Мины. И хотя на первый взгляд казалось, что руки мужчины поддерживают руки женщины, на самом деле пальцы их были переплетены, делясь друг с другом силой. Образуя прочные узы.

Когда бы Алексей ни посмотрел на эту работу, у него перехватывало дыхание. Каждый раз он думал, как ему повезло, что он встретил Мину. В этом году с ним случилось то, на что он мог только надеяться, и он был преисполнен решимости сохранить это.

Улыбаясь, он засунул руки в карманы брюк, повернулся к двери и замер. Женщина, которую он обожал, стояла там, и на ее лице было какое-то непонятное ему выражение. А еще на ней было потрясающее огненно-красное платье. Алексей одобрительно вздохнул, увидев тоненькие бретельки и кокетливый фасон юбки.

- Мина! Великолепно выглядишь! - Он представил, как его руки скользят по ее тугим бедрам под тканью платья, и его бросило в жар.

- Надо признать, ты и сам неплохо выглядишь. - Она подошла и поцеловала его.

Алексей обнял ее, наслаждаясь вспышками страсти, пылавшей между ними, а еще радостью от возвращения домой. Возвращения к Мине. Перестав ее целовать, он не выпустил ее из объятий. Экзотический аромат ее духов, сотканный из ароматов специй и корицы, показался ему таким правильным.