А там и смена подошла. Пришлось в очередной раз рассказатьсменщику ночную историю, выслушать от него сочувственные вздохи, и только тогдаАнатолий вышел из здания больницы.

«Пятерка» стояла на месте.

И на заднем сиденье скорчился страшный пассажир.

Анатолий сел за руль, выехал за ворота больницы, переехалжелезнодорожные пути и только тогда повернулся к своему попутчику:

– Все, можешь не прятаться. Здесь за нами уже никто неследит.

Впрочем, в этом он ошибался.

От самой больницы за его «пятеркой» незаметно следовалатемная машина.

Надежда Николаевна протолкалась к выходу из вагона, с трудомвыбралась на перрон, увернулась от здоровенного дядьки, который чуть невтолкнул ее обратно в вагон, пробилась к пересадочному эскалатору и нанесколько секунд перевела дыхание.

Все-таки ездить в метро в час пик – удовольствие нижесреднего. Если бы не неотложная забота, ни в жизнь бы не поехала!

Казалось бы, возмущенно думала Надежда, с прошлого года онауволилась с работы, вернее, их всех уволили по сокращению штатов. И муж НадеждыСан Саныч, вместо того чтобы утешить жену, неприлично этому факту обрадовался.Оказывается, в душе он давно уже лелеял мысль, чтобы Надежда ушла с работы и посвятилавсе свое время только ему и коту Бейсику.

Муж утверждал, что он – человек скромный и нетребовательный,что полностью соответствовало действительности, и вовсе не собирается делать изНадежды замотанную домашнюю хозяйку. Пока он на работе, она будет много гулятьна свежем воздухе и заниматься своей внешностью и здоровьем – чем плохо? Скрепясердце Надежда согласилась – выбора все равно не было. Если Сан Саныч что-торешил – сдвинуть его с этого решения было невозможно. И вот только было оназаписалась в бассейн и навестила несколько раз массажиста и косметолога, каквсе друзья и знакомые пронюхали про ее увольнение и посчитали, что теперьНадежда имеет достаточно времени, чтобы заняться их делами.

Сразу же обнаружились бесчисленные старушки, которым необходимоотвезти на выбор: синюю лампу, баночку очень полезного варенья из морошки,найденное пенсионное удостоверение, забытого в поезде кота и так далее (как онираньше жили, хотелось бы знать…).

По чужим квартирам Надежда дожидалась прихода сантехников,электриков и паркетчиков и вообще полностью проконтролировала четыре споловиной ремонта (в последнем случае пришлось прерваться, потому что у хозяевкончились деньги).

Чужих детей она водила к стоматологам, к репетиторам, аакула в океанариуме стала ей просто как родная, потому что за полтора годаНадежда встречалась с ней не меньше восьми раз.

Она поливала чужие цветы и возила чужих хомяков кветеринару, встречала на вокзале поезд, проводник которого должен был привезтичужой теще старинную люстру с погнутыми рожками, и делала еще многие десяткичужих дел…

И еще приходилось скрывать все от мужа – он-то, наивныйчеловек, верил, что жена его ведет здоровый образ жизни и бережет себя.Действительно, от такой беготни Надежда похудела, и это ей шло. Некоторыеподруги начали интересоваться, на какой диете она сидит, на что Надеждауклончиво отвечала, что на диете нужно не сидеть, а бегать. Но оставшегося отчужих дел времени ей хватало только на то, чтобы кое-как распихать по квартиревещи и приготовить обед.

Вот и сейчас Надежда с привычным раздражением подумала, чтоее ожидает дома куча дел и вечером еще нужно делать вид, что она прекрасноотдохнула, пока мужа не было дома.

Впереди Надежды стоял на ступеньке эскалатора сутулыймужчина с венчиком черных волос вокруг аккуратной круглой лысины. Ему тоже былотяжко в переполненном метро – он то и дело вздыхал и беспокойно оглядывался посторонам.

Рядом с Надеждой Николаевной стояла худощавая женщина летсорока в бежевой курточке и кепке-бейсболке. Она стояла как-то боком, однойногой на нижней ступеньке. Надежда подумала, что той неудобно стоять, и слегкапосторонилась, освобождая ступеньку, но женщина сделала вид, что не заметила еелюбезности, и осталась на прежнем месте. Даже немножко сдвинулась в ту же сторону,что Надежда, отчего ей стало еще неудобнее.

Надежда Николаевна пожала плечами и тут же забыла про нее.

Она шагнула с эскалатора на верхний перрон, устремиласьвперед вместе с толпой, которая тут же внесла ее в открытые двери подошедшегопоезда. Рядом с ней мелькнула знакомая бейсболка, но Надежде не было до нееникакого дела. На следующей остановке ей нужно было снова пересаживаться, и онапринялась протискиваться к дверям.

Поезд остановился, Надежду снова вынесло на перрон, онаспустилась по лестнице и нырнула в длинный коридор очередного перехода. Прямоперед ней мелькнула лысина в обрамлении черного венчика волос. В двух шагахвслед за мужчиной двигалась та странная женщина с эскалатора, только бейсболкина ней уже не было.

И не только бейсболки.

Вместо однотонной бежевой куртки на ней была теперь другая,клетчатая…

Надежда Николаевна удивленно заморгала.

Женщина была та же самая, никаких сомнений, но куртка… данет, что за странности! Когда это она успела переодеться?

Надежда немного прибавила шагу, подошла к незнакомке почтивплотную, скосила глаза на воротник куртки. Он был бежевый.

Выходит, эта куртка двухсторонняя, одна сторона у неебежевая, а другая клетчатая… бывают такие куртки, которые можно дляразнообразия выворачивать наизнанку, но зачем это делать в переполненном метро?Кроме того, женщина в двухсторонней куртке двигалась как-то странно, словнопряталась за спинами идущих впереди людей…

Коридор закончился, людской поток разделился на два ручейка– кто налево, кто направо. Надежде нужно было свернуть направо, к перрону, ноона по непонятной причине направилась налево, к эскалатору. Только секундойпозже она поняла, что последовала за мужчиной с лысиной и странной женщиной,которая шла за ним по пятам.

А эта женщина снова сменила внешность.

На этот раз она вовсе сняла свою хитрую курточку и спряталаее в пластиковый пакет. Теперь на ней была ярко-оранжевая футболка. Кроме того,она надела темные очки, что в метро показалось Надежде уж совершенно лишним.

А самое главное – Надежда чувствовала характерноепокалывание в корнях волос. Это покалывание никогда ее не обманывало. Оно моглозначить только одно: Надежда Николаевна столкнулась с каким-то криминалом.Именно поэтому она свернула не туда, куда собиралась. Именно поэтому следила застранной женщиной. Та наверняка вынашивала какой-то преступный замысел. Ижертвой этого замысла наверняка был мужчина с круглой лысиной…

Муж Надежды, Сан Саныч, сотни раз повторял ей, чтобы онадержала свою интуицию под контролем и никогда не вмешивалась в чужие дела. Дажеесли они кажутся ей преступными. Потому что когда-нибудь это неумеренноелюбопытство плохо для нее кончится.