И Надежда много раз обещала это мужу.

Но одно дело – обещать, и совсем другое – сдерживать своиобещания… скажите, кому под силу преодолеть врожденные, глубоко запрятанныеинстинкты?

Кроме того, как Надежда будет чувствовать себя, если потом сэтим мужчиной что-нибудь случится? Ее до конца жизни будут мучить угрызениясовести!

Надежда Николаевна прибавила шагу, поравнялась с лысыммужчиной и окликнула его:

– Молодой человек!

Он никак не отреагировал на этот оклик. Должно быть, давноуже не относил себя к категории молодых людей. В общем, он действительно былуже не слишком молод. Но как еще в нашей стране обращаться к незнакомомумужчине? Слово «господин» как-то не прижилось, да и смешно называть господиномчеловека, стиснутого толпой в переполненном метро; «сударь» нисколько не лучше,к тому же отдает какой-то комедией из купеческой жизни; «гражданин» – это ужеиз репертуара милиции или прокуратуры, еще испугаешь человека, вот и приходитсяназывать дядьку пенсионного возраста молодым человеком…

Долго раздумывать было некогда, и Надежда выбрала самыйпростой вариант:

– Мужчина!

На этот раз лысый незнакомец оглянулся и удивленно уставилсяна Надежду Николаевну.

– Мужчина! – повторила она. – За вами…

Она хотела сказать, что за ним следят, что ему угрожаетопасность, но не успела. Ее внезапно схватили за руку, и визгливый женскийголос завопил:

– Держите воровку! Она у меня кошелек украла!Милиционер! Милиционер!

Надежда изумленно оглянулась и увидела ту самуюподозрительную женщину в двухсторонней куртке, точнее, уже не в куртке, а воранжевой футболке. Черные очки она сняла, и Надежда разглядела ее глаза –хитрые, злые, маленькие глазки блекло-голубого цвета.

– Помогите! – вопила незнакомка, намертвовцепившись в Надеждину руку. – Что же это творится! Трудящемуся человеку вметро проехать нельзя! Я на тебя управу найду!

В голосе незнакомки звучали истерические нотки, но глаза еепри этом были совершенно спокойны и насмешливы. На мгновение отвернувшись отНадежды, женщина бросила взгляд в сторону, словно посылая кому-то сигнал.Надежда проследила за ее взглядом и увидела, как невысокий смуглый мужчинапереглянулся с вопящей теткой, чуть заметно кивнул и быстро зашагал за лысым…

«Она передала его напарнику!» – поняла Надежда, и на душе унее стало совсем уныло.

А к ним сквозь толпу уже протискивался толстый мрачныймилиционер с сержантскими погонами.

– Товарищ сержант! – вопила женщина, не выпускаяНадежду и бросая на нее злорадные взгляды. – Вот она ко мне в карманвлезла! Кошелек вытащила! Арестуйте ее…

Надежда Николаевна отвернулась от лысого, которому все равноуже ничем не могла помочь, и попыталась вырвать руку. До нее наконец дошло, чтоона сама влипла в очередные неприятности.

Люди обтекали их, как река обтекает торчащую из воды корягу.Всем было некогда, все куда-то торопились, только несколько человекпритормозили и с любопытством следили за происходящим. Видимо, им было некудаспешить.

– В чем дело? – важно осведомился милиционер,протолкавшись к месту происшествия и оглядев обеих женщин.

– Я вам говорю, – затарахтела подозрительнаятетка, – она у меня кошелек вытащила! Уже хотела убежать, но я ее за рукусхватила! Что же это творится! В метро проехать нельзя…

– Глупости какие! – раздраженно перебила ееНадежда. – Это она следила за мужчиной… наверное, хотела его обвороватьили что-нибудь еще похуже…

– Я все видел! – подал голос из толпы высокийпредставительный старик с палкой. – Эта, которая в красном, залезла вкарман к той, которая в горошек…

Надежда Николаевна свободной рукой поправила наряднуюкофточку в крупный горошек и почувствовала себя увереннее. Свидетель был на еестороне.

– Это не я к ней, это она ко мне залезла! –перебила старика незнакомка. – Вы не видели, так не говорите… а еще старыйчеловек!

– Я все видел! – обиделся старик. – У менязрение сто процентов, я в прошлом стрелок военизированной охраны, аинвалидность у меня совсем по другому вопросу, не по тому, что вы думаете!

– Граждане, лишних прошу не скапливаться! –пробасил сержант. – Не препятствовать движению пассажиров! А вы,гражданки, пройдемте со мной в опорный пункт, там разберемся! – И он ловкоподхватил обеих женщин за локти.

– Куда? – переспросила Надежда, вялосопротивляясь.

– Куда надо! – злорадно прошипела незнакомка идобавила так, чтобы не расслышал милиционер: – Не будешь следующий раз в чужиедела нос совать!

Милиционер подтащил обеих женщин к железной двери с надписью«Опорный пункт милиции» и втолкнул их в тесное душное помещение. Закрыв засобой дверь, он вытер со лба пот клетчатым платком, плюхнулся на металлическийстул и принялся буравить обеих участниц инцидента мрачным взглядом.

– Ну?! – проговорил он, когда тишина сгустилась досостояния крутого дрожжевого теста. Надежда вспомнила, что обещала мужу испечьпирожки с картошкой, и настроение у нее еще больше испортилось.

– Вот эта женщина, – начала Надежда как можновнушительнее, – она следила за одним мужчиной. Шла за ним следом. И всевремя переодевалась. Сначала была в бежевой куртке, потом в клетчатой, а ужепотом в этой футболке… – Эти слова показались ей не слишком убедительными.Она решила добавить какой-нибудь достоверный штрих: – Тот мужчина был лысый.

Милиционер снял фуражку и оказался совершенно лысым. Онобтер потную лысину тем же платком и тяжело вздохнул.

– Но я ничего такого не хотела… – испуганнозалепетала Надежда, – я к лысым очень хорошо отношусь.

– Меня ваше отношение к лысым не интересует, –проговорил сержант неприязненно, – меня интересуют факты… вот вы говорите,что эта гражданка переодевалась? В метро? Мг-м… сначала в бежевой куртке, потомв клетчатой… и где же все эти ее куртки?

– Это не две куртки… это одна…

– То две, то одна… – Милиционер снова тяжеловздохнул и перевел взгляд на вторую участницу конфликта.

– Это одна куртка, но такая, которую можно переодеватьна две стороны! – заторопилась Надежда, чувствуя, что упускает последнийшанс оправдаться.

– Да что вы ее слушаете! – перебиланезнакомка. – Я же говорю – она ко мне в карман влезла! Вытащила вот этоткошелек! – И она помахала в воздухе коричневым кожаным портмоне.

– Если я его вытащила, – вклиниласьНадежда, – если я его вытащила, то почему же он у нее?

– А я успела его отобрать!

– Тише! – рявкнул милиционер и снова вытерлысину. – Документы!

– Что – документы? – переспросила Надежда,холодея.