Он внимательно посмотрел на Кримтона – этот больше всегопоходил на добродушного кабатчика, толстый и высокий, очень сильный на вид,кудрявый, с ухоженными бакенбардами, какие на земле обожают холить моряки.Только рот чересчур жесткий и маленький, портит весь образ. Но Сварогу человекэтот, в общем, глянулся.

– Лорд Тигернах. Из Мистериора.

Ну, это ясно – синяя мантия, покрытая золотымикаббалистическими знаками, рядом, на столике, – черный колпак, увенчанныйзолотым полумесяцем. Маг выглядел не старше остальных, но волосы совершенноседые.

– Не будем терять времени, – сказал Гленор. – ЛордСварог, здесь собрались люди, в чьих руках находится непосредственноеуправление разведкой, промышленностью и вооруженными силами. Нас можнозаменить, можно при нужде действовать в обход нас, но пока что мы крепко держимштурвал… Мы не замышляем никакого заговора – еще и потому, что заговор,устроенный нами троими, никогда не увенчается успехом без помощи десятковсторонников на ключевых постах рангом ниже. Мы также не составляем какого-тотайного общества – еще и потому, что тайное общество, как правило, возникаетради какой-то конкретной цели. А мы, даже сегодня, пока что не можем назватьнаши задачи и стремления конкретной целью. Скажем так – здесь собрались люди,обеспокоенные нынешним положением дел в Империи. И только. Возможно, в будущеми придется создать что-то вроде тайного общества. Время покажет. Но сейчас я назвалбы нас людьми, стремящимися к реформам, – в обстановке, когда высокоеначальство и значительная часть общества не желают никаких реформ.

– Реформы – это прекрасно, – сказал Сварог. –Простите, если я ляпну что-то нетактичное… но очень уж часто бывало, чтореформаторы считали себя солью земли, а своих противников тупыми ретроградами,но впоследствии оказывалось, что все обстояло несколько… иначе. Иными словами,со мной уже однажды сыграли втемную. Больше что-то не хочется…

– Мысль вполне разумная, – кивнул Гленор. – Я васпонимаю. И не стану запугивать, но хочу, чтобы вы накрепко уяснили одно: речьпойдет о важнейших государственных тайнах. И хочу быть в вас полностьюуверенным. Либо вы откланяетесь и вернетесь к веселой доле придворного вертопраха,либо играете в нашей команде. Но пути назад уже не будет. Слишком многоепоставлено на карту. И при необходимости мы найдем способ разделаться с вамитак, что даже императрица не доищется правды.

– Это я понимаю, – сказал Сварог. – Но я до сихпор не слышал ничего конкретного…

– Это следует понимать как согласие?

– Да.

– Хорошо. Прежде всего определим четко: вы – не один из нас.Пока что. Вы – исполнитель, облеченный огромным доверием. Если вы обдумаете всетрезво и беспристрастно, согласитесь сами, что просто-напросто не заслужили ещеположения равного. Еще и оттого, что плохо знаете нашу жизнь. Разумеется, спомощью соответствующей техники можно набить вашу голову информацией. Но этотворох разнообразных сведений будет бесполезным, а то и откровенно вредным безопределенного жизненного опыта… Понимаете?

– Понимаю, – сказал Сварог. – И не собираюсьвозражать.

– Отлично. Конечно, со временем вы можете достичь некихвысот. Но пока что вам не следует претендовать на многое… Это не задеваетвашего честолюбия?

– Да я вообще не знаю, честолюбив я или нет.

– Значит, честолюбивы, – усмехнулся Гленор. – Вдолжной мере. И это меня устраивает. Вы прекрасно провели операцию там, внизу…

Теперь усмехнулся Сварог:

– Если бы я еще знал, что провожу операцию…

– Ну, вы знаете, почему получилось именно так. Насколько японимаю, обиды не таите? Прекрасно. У вас есть вопросы?

– Я хочу понять наконец, как я здесь очутился и почему этосопровождалось… странностями.

– Ну, это просто объяснить, – сказал Гленор. –После того как мы провели скрупулезное расследование… Нашлись лихиеэкспериментаторы из молодых, замыслившие вернуть из неизвестного далекапропавшего без вести графа Гэйра. И выдернули вас. Характер вашей загадочной связис графом Гэйром так и остался непроясненным. Или есть достижения, Кримтон?

– Увы, – пожал плечами Кримтон. – Опуская ученыеподробности, в которых не сведущ не только лорд Сварог, но и прочие, постараюсьвыражаться попроще… Лорд Сварог, исследование некоторых параметров вашегомозга, совокупности биологических излучений организма и генетического кодапривело к поразительному выводу: данные характеристики и параметры во многомсхожи с характеристиками и параметрами графа Гэйра. Хотя и не повторяют их. Кто-тоиз молодых выдвинул шальную гипотезу… Скажите, вы хорошо помните своего отца?Он не отличался какими-либо… странностями, необычными для окружающего времениспособностями, которые могли казаться сверхъестественными?

– Вот это поворот! – сказал Сварог. – Значит, выдумаете… Нет. Как ни вспоминаю, ничего подобного не нахожу. Он погиб, когда мнебыло десять лет. Но я его хорошо помню. И ничего странного за ним не замечал.

– И все же я хотел бы отработать эту версию.

– Давайте отработаем как-нибудь, – пожал плечамиСварог. – Но мне плохо верится… Послушайте, показал бы мне кто-нибудьпортрет вашего графа Гэйра. У меня в замке нет ни одного.

– Я распоряжусь, – кивнул Гленор. – Где-то должныостаться материалы. Что касается ваших первых часов здесь… Гаудин, вы ведь этимзанимались, вот и расскажите.

– Ну, мой рассказ был бы гораздо более захватывающим, неускользни от нас доктор Молитори, – усмехнулся Гаудин. – ДокторМолитори был агентом некоей силы… которую мы, отбросив дипломатию, прямоназовем Князем Тьмы. В реальном существовании этой силы в последнее времямногие сомневались, и это позволило означенной силе какое-то время действоватьнагло и безнаказанно. И подчинять себе людей, превращая их в свои послушныеорудия. К сожалению, не одних потомственных слуг родом из Антлана… Лорд Сварог,помните, как вас навещали двое гвардейцев?

– И одного из них называли герцогом…

– К превеликому нашему сожалению, – четко выговорилГаудин, размеренно кивая. – Это действительно были гвардейцы, лары, и одиниз них был герцогом.

– Были?

– Были, – кивнул Гаудин. – Они успели покончить ссобой. Как несколько других. Я взял лишь двоих, мелкую сошку, узнал не так ужмного, но все же… Вами попытались завладеть, едва вы появились. Потому от вас итребовали так настойчиво назвать полное имя. Иначе не получить должной властинад человеком. О подробностях вам позже, если будет время, расскажет лордТигернах. Сейчас это несущественно. Итак, вами попытались завладеть – не вышло.Тогда Молитори попытался уничтожить вашу личность, ваше «я» – скорее всего,чтобы заменить какой-то другой личностью. Это ему тоже не удалось. Невозможнобыло попросту разбить вам голову первым попавшимся табуретом и уничтожить труп– слишком многие знали об эксперименте, в котором доктору Молитори отводилась ограниченнаяроль. И вас, скрепя сердце, выставили в замок Гэйров, чтобы при первойвозможности потихоньку убрать. Вскоре для общения с вами доставили с землиямурлакского вампира. Когда ничего не вышло, испортили ял. Вот и все, есливкратце.