– Странно.

– Что именно?

– Очень уж мелкого пошиба пакости, – сказалСварог. – Мне всегда казалось, что у существа, именуемого Князем Тьмы,большие возможности…

– По части вмешательства в человеческую жизнь? Ну, не такиеуж большие. Необходимы одушевленные инструменты. Чем они незауряднее, чемсильнее, деятельнее, умнее – тем ощутимее вмешательство, – Гленорпосмотрел ему в глаза. – Вы хотели правды? Получайте, я хочу быть с вамипредельно искренним, вы должны поверить, что вас больше не станут использовать,как вы изящно выразились, втемную… Так вот, дорогой мой. На каждого из нынеживущих и на земле, и в небесах действует магия, колдовство, чары. И, чтобы онине действовали, человек должен защититься либо хорошо изученной магией, либоверой, либо соответствующими предметами. Так обстоит со всеми без исключения…кроме вас. Магия, колдовство, чары и тому подобное на вас не действуют. Вообще.Вас можно обмануть иллюзией – как это мог проделать ямурлакский вампир, вкотором больше от примитивного гипноза, чем от настоящей магии. От вас можночто-то скрыть за магической завесой. Но на вас невозможно ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ. Те,кто умеет защитить себя и других от черной магии, долго учатся. А у вас этополучается само собой. Врожденное, как цвет волос. Вот так, лорд Сварог. Теперьпонимаете, почему у меня не дрогнет рука избавиться от вас в случаенеобходимости, несмотря на всю симпатию, какую я к вам испытываю? Ни о чемподобном вы не подозреваете, но вы – страшный человек. Вас невозможноподчинить. Либо вы ценнейший союзник, либо опаснейший враг. И я прошу васоценить мою откровенность. Игра идет честная.

– Ну, спасибо, – сказал Сварог.

– Не забывайте, что при всем при том вы – обычный смертный.Бывают случаи, когда не поможет ни хелльстадский пес, ни Доран-ан-Тег. Как илюбому другому, вам следует опасаться удара ножом в спину или отравы в бокале.Мало того. Существуют способы воздействия на расстоянии, не имеющие отношения кВысокой Магии, – и они, подозреваю, могут оказаться против вас столь жеэффективными, как против любого из нас…

– А конкретнее?

– Увы, – Гаудин по всегдашнему обыкновению грустнопокривил губы. – Вот так, с маху, я не берусь перечислить… Слишком многостарых фолиантов придется изучить, провести кое-какие исследования. К тому женеизвестно пока, какие штучки из тех, что считаются забытыми, сохранилисьгде-нибудь в потаенных закоулках… Честное слово, я не кривлю душой, глупо былобы в данной ситуации. Всего лишь хочу вас предостеречь от излишнейсамоуверенности. Здесь тот же самый механизм: своя система оговорок, не уступающаяпо сложности любому головоломному купеческому контракту. Будь у нас хотьдва-три дня, я мог бы сказать что-то конкретное, однако… – Он досадливопоморщился. – Нет времени, совсем. Чуть погодя сами поймете. Человек неможет быть всеведущим. Две тысячи лет считалось, что «заклинания сухой ветки»исчезли безвозвратно, – и вдруг наш агент натыкается на неграмотногокрестьянина, владеющего всеми девятью… – Гаудин несколько натянутоулыбнулся. – Вообще-то вас порой спасало чистейшей воды везение. Помнитету тварь в Хелльстаде, что заинтересовалась вашим ожерельем настолько, чтооставила вас в покое?

– И хотел бы забыть, да где там… – хмыкнул Сварог.

– Мои люди откопали в старых книгах ее полное описание.Именуется эта тварь «аземана» и представляет собою довольно опаснуюразновидность вампира, владеющего, судя по всему, той самой техникойдистанционного воздействия, не имеющей ничего общего с магией. Вы моглиотбиться от нее мечом – а могли и не успеть… И срабатывает против нееодно-единственное средство: вовремя подсунуть груду одинаковых, однотипныхпредметов, которые она, прах ее побери, тут же примется бесконечно считать ипересчитывать, пока не наступит рассвет. В книге написано, в старые времена длязащиты от нее путники прихватывали с собой горсть зерна, детских стеклянныхшариков, пуговиц, пригоршню перца, наконец… Кстати, считалось, она вымерла ещедо Шторма, даже в Ямурлаке исчезла начисто. В общем, вам невероятно повезло.

– А змеелюди? – жадно спросил Сварог.

– До них, откровенно признаться, еще не докопались. Я жеговорил, слишком много старых книг пришлось бы перелистать.

– У вас что, такие данные в компьютеры не вводятся?

– Вот то-то и оно, что не вводятся, – нехотя произнесГаудин. – Некоторые. Старинные книги сплошь и рядом таят массу загадок.Своеобразных мин, ловушек, сюрпризов, каверз. Даже те, что непосвященномупокажутся вполне безобидными и не имеющими отношения к магии. Одни текстыопасно механически копировать. Другие можно сколько угодно читать глазами, нопри попытке произнести вслух самые внешне безобидные фразы бывают сюрпризы, отсмешных до печальных весьма. Наши далекие предки забавлялись с магией чересчуруж изощренно, безоглядно используя ее где только возможно… что их и привело кпечально известному концу. Пользуясь случаем, хочу заодно предостеречь и отопрометчивых забав с древними инкунабулами. Мало ли что вам попадется внизу…Люди опытнее вас порой оказывались в нешуточных хлопотах… Давайте перейдем кделу. К тем самым важнейшим государственным тайнам, которые вы, судя по вашемулицу, отчаянно жаждете познать. И совершенно зря, замечу. У зрелого человекагосударственные тайны по размышлении вызывают лишь разочарование и печаль… Таквот, о нашем мире вы уже сейчас знаете примерно столько, сколько знает обычныйлар, светский вертопрах, не обремененный государственной службой или страстью кпознанию мира. Увы, таких среди нас – девяносто девять из сотни… Откровениепервое: мы не всезнающи и не всеведущи. И наши средства наблюдения, вопрекиустоявшемуся мнению, никак нельзя назвать всепроникающими. Иные районы Таларадля нас закрыты. Мы не в состоянии видеть и слышать, что делается в Хелльстаде.Он словно бы прикрыт незримой броней. Техника, которую туда отправляют,моментально выходит из строя. Агенты, будь то лары или жители земли, либопропадают без вести, либо возвращаются полупомешанными – и это при том, чтообычные искатели удачи порой выходят из Хелльстада не потеряв ни конечностей,ни здравого рассудка. При всем при этом наши коллеги из Мистериора клянутся,что Хелльстад никак нельзя назвать местом, где безраздельно царят силы зла.Что-то другое. Что, мы не в силах доискаться. Далее – Горрот. Там – иное. Мыможем смотреть и слушать, в Горроте сидит императорский наместник, любой изнас, явившись туда с соблюдением этикета, встретит надлежащий прием, нашитайные агенты возвращаются оттуда с полезной информацией – но сохраняетсявпечатление, будто там идет вторая, скрытая жизнь.

– А на чем это впечатление основано? – спросил Сварог.

– На чутье, – бледно улыбнулся лорд Тигернах. – Наинтуиции. Так опытный моряк по цвету неба предсказывает будущий шквал, хотя нев состоянии объяснить словами, что его гнетет…

– Мы в любой момент можем смести Горрот до последнейбылинки, – продолжал Гленор. – Но для этого нет веских, законныхоснований. То, что Горрот расположен на землях, где когда-то обитал сильнейшийиз черных магов древности, известный как король Шелорис, – еще неоснование. Стандартные процедуры никакой черной магии там не выявили. Аинтуиция Мистериора, да простит меня Тигернах, – чересчур зыбкийюридический фундамент… Далее. Мы не в состоянии проникнуть в тайны иных храмов– и Шагана, и иных братств Единого, взять хотя бы братство святого Роха.Утешение одно – мы твердо знаем, что эти тайны не служат силам зла. Шаганкаким-то чудом остановил на своих рубежах Глаза Сатаны…