– Постойте, – сказал Сварог. – Там, в Пограничье,были люди Стахора…

– Эти мелочи вы потом обсудите с Гаудином. Мы жесосредоточимся на более серьезных проблемах. В конце концов, места, гдебессильно наше могущество, не особенно нас беспокоят – это всего лишь мелкийукол для самолюбия. При необходимости сможем обрушить туда такую мощь, чтолюбые опасения заранее беспочвенны… – Он помолчал, словно собираясь сдухом. – Сейчас нас должно занимать одно – Глаза Сатаны. Ваш рассказ ободном из них, обернувшемся человеком, сам по себе мог бы переполнить чашутерпения, однако… Произошло нечто страшное, лорд Сварог. Два дня назад, близрубежей Пограничья, на занятой Глазами Сатаны территории сбит боевой брагант…

– Ваш? – задал Сварог идиотский вопрос и тут жепожалел.

– Наш, разумеется. Ни у кого, кроме Империи, нет боевыхлетательных аппаратов… Брагантов было три. Когда первый вдруг рухнул иостальные пошли на помощь, один из пилотов успел передать, что хотелпредварительно обстрелять Глаза Сатаны – там были пулеметы с серебрянымипулями, – но оружие отказало. Потом связь прервалась. Точного местакатастрофы никто не знал, пришлось искать…

– Я поднял по тревоге эскадрилью Серебряной бригады, –сказал Фронвер. – Это серебряные машины, оснащенные всем необходимым длядействий против нечистой силы или черной магии. Случаи, когда их бросали в бой,можно пересчитать по пальцам одной руки. Конечно, они оказались на высоте. Ониотыскали место катастрофы, уничтожили там все шары на пол-лиги вокруг, сели изабрали трупы… одиннадцать человек, убитых неизвестным образом. Десятьантланцев и один лар, лорд Кадор.

– Это, конечно, самое тягостное… – сказал Сварог.

– Бросьте шутить! – Гленор почти кричал. – Речьдаже не о сословных предрассудках… Дело не в огласке. Впервые сбиты наши боевыемашины, понятно вам? Мы ни в чем теперь не можем быть уверены. Мы привыклисчитать их мыльными пузырями, опасными лишь для обитателей земли. Придетсянаспех принимать колоссальные меры предосторожности. Я говорил с канцлером.Положение щекотливейшее, все здесь присутствующие это подтвердят. Теоретическимы способны уничтожить Глаза Сатаны в считанные минуты. Можно обрушить такойливень серебряных стрел, что вся земля, занятая сейчас Глазами Сатаны, будет усыпанасеребром по щиколотку. Но едва об этом зашла речь, канцлер подвергсясильнейшему давлению со стороны Магистериума (при слове «Магистериум» Тигернахвыпрямился и поджал губы). Наши высокомудрые ученые категорически противуничтожения не исследованного ими до конца феномена, чью причастность к силамзла они столь же категорически отметают. Позиции Магистериума в Тайном Совете иПалате Пэров нельзя назвать слабыми… Я с большим уважением отношусь к науке, нос горечью вынужден признать, что Магистериум, скажем честно, превратился вогромный склад бессистемно сваленной информации, и его сотрудники видят смыслжизни исключительно в тупом, бездумном накоплении знаний. Они трясутся надсвоим капиталом, как банкиры Балонга – над набитыми золотом подвалами КруглойБашни. Я искренне удивлен, почему лорд Кримтон до сих пор не поседел…

– Потому что стараюсь сохранять хладнокровие, общаясь с этойкомпанией, – усмехнулся Кримтон. – Но за будущее ручаться не могу,так что вскоре вы и в самом деле можете увидеть меня седым, Гленор… Все так иобстоит, лорд Сварог. Магистериум требует, чтобы никаких крупномасштабныхопераций не предпринималось, ибо им необходимо продолжить изучение Глаз Сатаны,чтобы наука не понесла невосполнимой утраты…

– А не может ли это объясняться… – неуверенно начал Сварог.

– Тем, что среди них оказались люди Князя Тьмы? – безулыбки закончил за него Гленор. – Выдвигалась такая версия. Но мы, мнекажется, выявили всех… Что обостряет ситуацию. Гораздо легче изобличить исхватить чужого агента, нежели переубедить фанатика, уверенного в своей правотеи не желающего понять, какой вред он приносит. Итак. Мы располагаем всемитехническими возможностями уничтожить Глаза Сатаны, но этому препятствуетсложный клубок интриг. Против такого решения выступает не только Магистериум,но еще и те, кто считает, что нелишним будет сохранить на какое-то время ГлазаСатаны как средство давления на государства земли. Эти силы способны какпровалить голосование в Палате Пэров, так и помешать чисто технической сторонеоперации. Смешно и стыдно вспомнить, но в свое время появление Глаз Сатаныпослужило еще и поводом для очередной грызни за власть и посты. Так уж устроенчеловек – даже если планета вдруг станет рассыпаться на кусочки, кто-тообязательно использует это как повод в интригах против начальника… И еще. Тамдействительно опустилась вимана, вернувшаяся из межзвездной экспедиции смертвым экипажем. Первое время полагали, что она завезла эту нечисть на борту.Потом оказалось, что все гораздо сложнее. Там, где она села, есть Ворота…

– Вроде тех, сквозь которые я попал на Сильвану? –спросил Сварог.

– Именно. История Ворот запутанна и загадочна. До сих порничего почти неизвестно. Когда-то их имелось немало, они либо соединялипланеты, либо вели в совершенно неизвестные миры. Но после Шторма пересталидействовать, и о них остались только легенды. Несколько недель назад Ворота,сквозь которые вы угодили на Сильвану, вдруг открылись. Ничего серьезного, мыполностью контролируем ситуацию. Ничего страшного не произойдет, если кораблицарицы Коргала немного попиратствуют на Ителе… Между прочим, демон, которогоосвободил неумышленно Борн, если верить древним легендам, как раз и открывалиные Ворота. Но и здесь ничего страшного не произошло. Демон на свободе, мы заним присматриваем пока, однако никаких новых Ворот не открылось…

– Или мы не обнаружили пока открытия новых Ворот, –сказал Гаудин.

– Ну, это вопрос времени… Так вот, лорд Сварог. Глаза Сатаныидут через Ворота, и этому как-то способствуют действующие до сих пор бортовыеагрегаты виманы. Это еще одна из причин, по которым Магистериум возражаетпротив крайних мер. И здесь я впервые готов признать его правоту. В этом именнопункте. Кто знает, какую катастрофу можно вызвать, бросив в бой технику… Нампришлось обратиться к опыту прошлого.

– Когда все прочие средства были признаныбесполезными, – бросил маг.

– Да, именно, – с застывшим лицом произнесГленор. – Лорд Тигернах, вам необходимо наше покаяние? Извольте. Мы втупике. Мы чересчур доверяли науке и технике. Мы перестали верить всуществование Господа и Князя Тьмы и вернулись к этой вере не по велению души,а оказавшись припертыми к стене… Добавьте сами столько обвинений и прегрешений,сколько вам будет угодно, обличайте и мечите молнии праведного гнева… Но чтоэтим исправишь? Мы выросли такими, нас такими воспитали. Я и теперь, признаюсьчестно, не могу назвать себя истинно верующим – очень уж мы привыкли, чторелигия – удел невежественных обитателей земли… Упрекайте и клеймите нас, покане сорвете голос… если считаете, будто этим что-то исправите. Стоит ли? Бытьможет, предпочтительнее забыть прошлое и постараться спасти настоящее?

– Я не собираюсь никого порицать или упрекать, – сказалмаг. – Но поймите, слишком мучительно было видеть, как вы уходите вседальше по дороге, ведущей в никуда. Наши предки так и умерли, никого ни в чемне убедив…