По правде сказать, я нигде и никогда не чувствовала себядома в большей степени, чем этим летом в особняке, вместе с Александром.Казалось, все мои детские мечты о вампирском образе жизни стали реальностью —пробуждение на закате, бодрствование по ночам, свечи вместо солнца… Я несомневалась в том, что готова провести так целую вечность.

Но ничто не вечно, и лето нашей любви близилось к концу.

Александр был прав. Перемены неизбежны. Завтра приезжают егородители, да и мне всего через несколько дней придется возвращаться в школу.Это означает конец поздним бдениям, хлопотам по переустройству особняка на свойлад. На смену рисованию придет учеба. Я буду жить у себя дома со своимиродителями, а мой возлюбленный у себя — со своими.

Я выключила телевизор и спустилась в общую комнату, кродителям. Мама собирала белье для прачечной, папа раскладывал и сортировалделовые бумаги. Типичные провинциальные обыватели, иначе их не назовешь.

Родители Александра наверняка совсем другие. Интересно,какие именно? Может быть, такие же устрашающие, как Герман и Лили Манстер?Когда старшие Стерлинги только появились в Занудвилле, о них сразу же пошлитолки, но мне не довелось увидеть никого из них даже краешком глаза.

В общем, нет сомнений в том, что по сравнению с моимизаурядными предками это совершенно фантастические существа. Они читают незанудвилльский «Леджер», а не иначе как «Трансильваниан таймс», клетчатых брюкдля гольфа не носят, превращаются в летучих мышей, спят не в кроватях, а, ясноедело, в гробах. Готова держать пари, что это самые крутые предки во всем мире —точнее, в потустороннем мире.

— Наконец-то я познакомлюсь с родителямиАлександра, — выпалила я Беки, едва мы на следующий день встретились взакусочной Хэтси.

Когда я уселась за столик, подружка просматривала репертуармузыкального автомата и потягивала земляничный коктейль. Меня уже поджидалшоколадный, который она предусмотрительно заказала.

С самого начала летних каникул мы с Беки встречались не такуж часто, поскольку проводили время со своими возлюбленными. Конечно, мы инойраз пересекались, но гораздо реже, чем это бывало в любое другое лето. Раньшеэто повергло бы меня в негодование. Теперь я встречалась с парнем, поэтомуразлука с лучшей и единственной подругой переносилась куда как легче. Но мневсе равно ее не хватало и отчаянно хотелось по-девичьи посекретничать.

— С момента нашего знакомства Александр жил здесь безродителей. Уж не знаю, как их приезд скажется на наших с ним отношениях, —поделилась я с Беки.

— Может быть, они даже улучшатся?

— Ну, это ты загнула. Мы имели весь особняк в своембезраздельном распоряжении. Сдается мне, его матушка вряд ли признает за мнойправо исполнять там роль дизайнера по интерьерам.

— Мне кажется, у него должны быть классные родители.

— Может, они и классные, а вдруг строгие? Что будет,если Александр не сможет встречаться со мной по вечерам?

— Такого я даже вообразить себе не могу, —воскликнула Беки. — Он же ведет ночной образ жизни.

— Правильно, но вдруг они решат, что в это время емуследует выполнять домашние обязанности?

— Да, — согласилась Беки. — Нагрузить по дому— это предки умеют. Вот Мэтт, например, регулярно подстригает траву. Я вырослана ферме и, уж конечно, в газонокосилках разбираюсь всяко лучше его, ноприкидываюсь дурочкой, когда он пытается показать себя знатоком этого дела.

— Вообще-то в особняке домашней рутиной занимаетсяДжеймсон, а уж насчет травы… Подозреваю, что вместо удобрений они добавляют впочву яд.

Мы покатились со смеху.

— Кроме того, Александр очень ответственный, совсем нетакой, как я. Его подгонять не надо.

— Сдается мне, понапрасну ты дергаешься. Уверена, всеутрясется, пойдет как надо.

Я с чмоканьем втянула в себя шоколадный коктейль,мечтательно глянула в пространство и проговорила:

— Интересно, на кого Александр больше похож?.. На отцаили на мать?

— Разве ты не видела их фоток?

«Да ты что?! — хотелось сказать мне. — Какиефотки? Они же вампиры!»

Хотя их изображения я все же видела. Александр показал мненесколько портретов собственной работы. Однако ни семейных альбомов, низаставок на мониторах, ни фотографий в рамках на каминных полках в особняке неводилось.

— Картинка — это одно, а увидеть вживую — совсемдругое, — заявила я вместо того, что чуть было не сорвалось у меня сязыка. — Они наверняка круче моих родителей. В этом у меня нет сомнений.

На самом деле слишком крутым оказалось все случившееся. Уменя появился возлюбленный, самый настоящий вампир. Теперь мне предстояло еще ипознакомиться с его родителями. Непонятно, как я вообще все это переживу!

Всю жизнь я гордилась тем, что Беки спрашивала у менясовета, а не наоборот. На сей раз дело оборачивалось по-другому. Она-то ужеимела опыт общения с семьей своего парня.

— Как бывает у вас с Мэттом, когда вы встречаетесь сего предками? Чудно, наверное? — поинтересовалась я.

— Ой, не то слово. Он становится другим человеком.Ведет себя так, будто мы просто друзья, даже за руку при них не возьмет. Тытолько представь, садится не на диван, со мной рядом, а на отдельный стул!

— Вот этого я и боюсь. Конца всякой личной жизни.

— Тут ты перегибаешь. Время для общения всегда найдется— когда их дома нет, в конце концов, в школе. Правда, твой Александр туда неходит…

— Ой, не напоминай.

— Ну что ж, в вашем случае придется чаще назначатьсвидания на кладбище.

— Слушай, а как это было в первый раз, ну, когда тыпознакомилась с родителями Мэтта?

— Вообще-то я себе воображала что-то вроде встречи взагородном клубе, но все вышло куда проще. Я была у Мэтта в гостиной, когда егомама пришла с работы. Он сказал: «Привет, мама, это Беки». Она в ответ:«Привет, Беки! Рада знакомству» — и исчезла. С его отцом все было примерно также. А вот когда Мэтт наведался к нам, дело было совсем по-другому.Представляешь, мама усадила его на кухне и скормила ему целый яблочный пирог. Япросто обалдела!

— Да, помню, ты уже рассказывала. Но мне интересно, чтоты чувствовала, когда встретилась с родителями Мэтта?

— Ужасно нервничала. Боялась, что они будут смотреть наменя как на невоспитанную фермерскую девчонку, раз я живу за городом.Жаловаться, конечно, грех. Его предки прекрасно ко мне относятся, но я до сихпор всякий раз жду, что они дадут мне от ворот поворот.

Я чуть не поперхнулась коктейлем. Я не жила в особняке, чтоважнее, не была вампиром и сейчас вдруг восприняла слова Александра о том, чтогрядут перемены, совсем по-другому. Быть может, это касалось не только и нестолько нескольких оловянных ваз и прочих безделушек, сколько меня?