Она медленно кивнула, как бы задумавшись над его словами, нов глубине души она уже знала, что выбора у нее нет, решать, собственно, нечего.

С ним она убежала бы на край света. Когда он снова поцеловалее, она решилась окончательно.

— Как ты думаешь, они потом простят нас? Но родителейсвоих она тоже хорошо знала. Как и Чарльз, она была единственным ребенком всемье, ее отец тоже был намного старше матери. Ее родители, и особенно мать,возлагали на нее большие надежды. Прошлой зимой в Нью-Йорке они начали вывозитьМариэллу в общество, теперь предприняли Большое Путешествие в надежде, чтождать осталось недолго и в скором времени Мариэлла выберет себе подходящегомужа. Кстати, в некоторых отношениях Чарльз мот бы считаться хорошейкандидатурой, во всяком случае, его происхождение было подходящим, вот толькоего образ жизни отличался, мягко говоря, эксцентричностью. Ее отец, наверное,сказал бы, что со временем Чарльз перебесится. Но недавно, когда она попыталасьпоговорить с отцом о Чарльзе, отец предложил подождать до тех пор, пока ееизбранник в самом деле остепенится.

— Родная моя, мы скоро вернемся в Нью-Йорк, может быть,там ты его увидишь в другом свете. В Нью-Йорке ведь много молодых людей. Наэтом молодом человеке свет клином не сошелся.

В самом деле, нынешней весной расположения Мариэллыдобивался Вандербильд-младщий, а ее мать всерьез рассчитывала на молодогокрасавца Астора[1]. Впрочем, Мариэллу они совершенно неинтересовали. И ей вовсе не хотелось ждать, пока Чарльз приедет в Нью-Йорк. Онабыла уверена, что он не захочет возвращаться. Не потому даже, что он терпеть немог Нью-Йорк и вообще Соединенные Штаты и не выносит своего отца. Просто ему посердцу та жизнь, которую он ведет последние пять лет. Париж — его город.

И Мариэлла решилась: они сбежали за три дня до еепредполагаемого отъезда, оставив ее родителям записку в отеле «Криллон». В этойзаписке Мариэлла упрашивала родителей ни о чем не беспокоиться и возвращатьсядомой и уверяла, что они с Чарльзом приедут в Нью-Йорк на Рождество. ОтецМариэллы не пожелал последовать этому совету, так как был уверен, чтовлюбленные вот-вот явятся с повинной. О решении дочери он сразу же сообщиламериканскому послу и попросил его навести справки, но послу удалось узнатьтолько то, что молодые люди зарегистрировали брак в Ницце, а затем, по всейвероятности, пересекли итальянскую границу.

Мариэлла сознавала, что причиняет родителям горе, но в то жевремя она понимала, что рано или поздно они смогут утешиться. Конечно, в своихбесчисленных авантюрах Чарльз приобрел довольно сомнительную репутацию, затофинансовое положение его отца было непоколебимо. Так что Мариэлла надеялась,что в конце концов ее родители оценят хотя бы то существенное обстоятельство,что их дочери оказал внимание столь богатый наследник.

Чарльз и Мариэлла провели изумительный медовый месяц,путешествуя по Италии. Они побывали в Умбрии, Тоскане, Риме, Венеции, Флоренциии на озере Комо, затем очутились в Швейцарии и наконец в конце октябрявозвратились в Париж. В Париже выяснилось, что родители Мариэллы так и невернулись в Нью-Йорк и по-прежнему жили в отеле «Криллон».

Мариэлла и представить себе не могла, что родители еще вПариже, и была несказанно удивлена, узнав, что они ее ждут. Со времени бегстваМариэллы прошло два месяца, но за это время сердца ее родителей не смягчились.Когда Мариэлла и Чарльз явились к ним в отель, держась за руки, счастливые,веселые, Чарльзу было приказано немедленно убраться, а также объявлено, чтозавтра начнется бракоразводный процесс.

— На вашем месте я бы не стала этого делать, —тихо сказала Мариэлла, и Чарльз улыбнулся твердости, с которой она произнеслаэти слова. Такая робкая, застенчивая девушка и так твердо высказывает своемнение! Чарльзу очень нравилось, что Мариэлла умеет быть решительной. Но ееотец буквально пришел в ярость и зарычал:

— Не смей указывать мне, что мне делать! А матьпроизнесла напыщенную речь о черной неблагодарности, об опасностях, которымМариэлла подвергала себя, оставаясь с Чарльзом, о том, что родители желают ейтолько добра, о своих рухнувших надеждах. У Чарльза немедленно зазвенело вушах, а Мариэлла стояла как скала, спокойно и твердо глядела на родителей. Ввосемнадцать лет она уже стала взрослой женщиной, которой Чарльз будетвосхищаться всю оставшуюся жизнь.

— Папа, расторгнуть брак невозможно, — снова тихосказала она. — У меня будет ребенок Чарльз изумленно воззрился на нее, ивдруг ему стало радостно на душе. По всей вероятности, Мариэлла сказала неправду, но она выбрала хороший способ заставить родителей отступить. Но едваона произнесла эти слова, как разверзлись хляби небесные: мать принялась орать ещегромче, а отец уселся и стал ловить ртом воздух, старательно изображаясердечный приступ. Мать заявила, что Мариэлла убивает отца, потом старикпоплелся прочь из комнаты, поддерживаемый заботливой супругой, а Чарльзпредложил Мариэлле вернуться в дом на рю дю Бак, а к семейным разговорамвернуться позже. Они покинули отель и несколько кварталов прошли пешком. Былотепло, и Чарльз чувствовал себя совершенно счастливым. Он поминутно прижималМариэллу к себе и целовал.

— Это было великолепно придумано. Мне надо было самомудогадаться.

— Это не придумано. — Мариэлла тоже быласчастлива. — Это правда. — Она была довольна собой. Совсем ещенедавно она была маленькой девочкой и вот скоро станет матерью. Он сноваудивился:

— Ты это серьезно?

Она кивнула и посмотрела ему в глаза.

— Когда это случилось? — В его голосе звучалоудивление, а вовсе не тревога.

— Сама не знаю… В Риме… Может, в Венеции… Я сама толькона прошлой неделе убедилась.

— У-у, обманщица моя! — Но он был доволен, обнялее опять. — Когда же родится наследник дома Делони?

— Наверное, в июне. Где-то так.

Он никогда не задумывался, что когда-нибудь ему предстоитстать отцом. Наверное, ему полагалось испугаться, пожалеть о вольной жизни,которую он вел до сих пор. Но он был опять-таки счастлив.

Чарльз поймал такси, они забрались на заднее сиденье ипоехали на рю дю Бак, поминутно целуясь. Они были похожи на влюбленныхшкольников, а не на супругов и будущих родителей.

На следующий день родители Мариэллы были по-прежнему внесебя от гнева, но после двух недель упорных переговоров все-таки смягчились.Мать Мариэллы отвезла дочь к известному врачу, и последние сомнения развеялись:Мариэлла была беременна! Вопрос о расторжении брака был снят с повестки дня.Родителям пришлось смириться с существованием Чарльза Делони, так как их дочьне представляла себе жизни без него. Чарльз же со своей стороны пообещал им,что купит хорошую квартиру, наймет прислугу, няню для ребенка, обзаведетсямашиной, и после этого родители Мариэллы наконец, отправились восвояси. Ее отецвытянул из него обещание стать «солидным человеком». Может, солидным он пока ине стал, но всем было ясно, что молодым супругам хорошо вместе.