Он поднялся к себе в номер, разобрал чемодан —достал оттуда кой-чего из одежды, бритвенный прибор, запасную пару башмаков,витамины, предупреждающие простуду, толстую тетрадь, в которой делал своизаписи, и одиннадцать слитков золота весом два кило каждый. Утомясь отнапряжения, от подъема и от тяжелого груза, он тотчас уснул, но все же сначалаприпер входную дверь стулом, хоть и знал, что каждому из 281 жителя Вискосаможно доверять.

А наутро он выпил кофе, оставил у портьеодежду, чтобы ее выстирали, снова положил в чемодан золотые слитки и двинулсяпо направлению к горе, высившейся к востоку от деревни. По дороге увидел онлишь одну местную жительницу — какая-то старуха, сидя у дверей своего дома,проводила его любопытным взглядом.

Он углубился в чащу леса, подождал, пока ушипривыкнут к тем звукам, что издавали насекомые и птицы, к шуму ветра в ветвях,лишенных листвы. Он знал, что в этом месте кто-нибудь может за ним незаметнонаблюдать, и провел в праздности и бездействии чуть не целый час.

Уверившись, что тот, кто паче чаяния следил заним, теперь уже ушел прочь, не узнав ничего такого, о чем можно было бырассказать соседям, чужеземец выкопал ямку у подножия скалистого валуна, формойнапоминавшего букву «У», и спрятал там один из слитков. Поднялся по склону ещенемного, еще час просидел, делая вид, будто глубоко погружен в созерцаниеприроды, и увидел другой валун — этот был похож на орла. Он выкопал еще однуяму и положил туда десять оставшихся слитков.

Первой, кого увидел он на обратном пути вВискос, была девушка, сидевшая с книгой на берегу одной из тех многочисленныхречушек, что на какое-то время образуются в здешнем краю от таянья ледников.Почувствовав его присутствие, она подняла глаза, но сейчас же снова углубиласьв чтение: матушка ее, вне всякого сомнения, в свое время внушила ей, что снезнакомцами заговаривать не следует.

Однако почему бы незнакомцам, попавшим в чужуюстрану, не попытаться свести дружбу с местными жителями? У них есть на этоправо, и потому он, подойдя поближе, сказал:

— Добрый день. Жарко нынче не по сезону.Девушка молча кивнула.

— Мне бы хотелось кое-что тебе показать, —настойчиво продолжал тот.

Девушка, как человек воспитанный, отложилакнигу, протянула ему руку и представилась:

— Меня зовут Шанталь. По вечерам я работаю вбаре той гостиницы, где вы остановились. Я еще удивилась, что вы не сталиужинать: ведь отель получает свою прибыль не только от сдачи номеров, но и совсего того, что потребляют постояльцы. Вы — Карлос, приехали из Аргентины,живете на улице Колумбии, весь город уже об этом знает, потому что тот, ктоприезжает к нам не в охотничий сезон, привлекает к себе всеобщее любопытство.Лет пятидесяти, волосы с проседью, взгляд человека пожившего и многопережившего. Что же касается вашего приглашения… Спасибо, конечно, но всеокрестности Вискоса я знаю как свои пять пальцев, так что скорее уж мне стоилобы показать вам такое, чего вы никогда не видели. Но ведь вы, наверно, оченьзаняты.

— Мне 52 года, и зовут меня не Карлос, и все,что написано в регистрационной карточке, — неправда. Шанталь растерялась, незная, что на это ответить. А чужеземец продолжал:

— И показать я тебе хочу вовсе недостопримечательности Вискоса, а такое, чего ты не видела никогда в жизни.

Шанталь не раз читала о том, как девушкиследовали за незнакомцем в чащу леса, а потом пропадали бесследно. На мгновениеохватил ее страх, но тотчас исчез, сменившись жаждой приключения. Да и потом,этот человек ни на что дурное просто не решится — она же только что сказалаему, что весь Вискос знает о нем, пусть даже сведения, которые он дал о себе,не соответствуют действительности.

— А кто вы такой? — спросила она. — Если высейчас сказали мне правду, я ведь могу сообщить в полицию, что вы — не тот, закого себя выдаете. Разве вам это не известно?

— Обещаю ответить на все твои вопросы, носначала пойдем со мной. Это недалеко — минут пять ходьбы.

Шанталь захлопнула книгу, глубоко вздохнув ичувствуя, как в душе у нее страх перемешивается с восторженным ожиданиемчего-то чудесного. Потом поднялась и зашагала следом за незнакомцем, несомневаясь, впрочем, что постигнет ее очередное разочарование: так уже бывало —и всякий раз начиналось с многообещающей встречи, чтобы вскоре превратиться внесбыточную мечту о любви.

А чужеземец тем временем подвел ее к валуну,напоминавшему букву «У», показал Шанталь на холмик недавно вскопанной земли ипопросил, чтобы девушка поглядела, что же там зарыто.

— Испачкаюсь, — сказала Шанталь. — Рукиперепачкаю и платье.

Чужеземец подобрал с земли ветку, сломал ее ипротянул Шанталь. Та удивилась, но, решив без спора делать все, что тот просит,принялась копать.

Через пять минут перед ней оказалсяжелтоватый, в комьях налипшей земли брусок.

— Похоже на золото, — сказала она.

— Это и есть золото. Мое золото. Пожалуйста,закопай его.

Шанталь послушалась. Чужеземец подвел ее кдругому тайнику. Она снова принялась раскапывать землю, и на этот раз еепоразило, сколько же золота предстало ее глазам.

— Это тоже золото. И оно тоже принадлежит мне.

Шанталь приготовилась было забросать ямуземлей, однако чужеземец попросил все оставить как есть. Потом он присел на камень,закурил и уставился куда-то вдаль.

— Зачем вы мне это показали? — спросилаШанталь. Он молчал.

— Кто вы такой? И что вы делаете в Вискосе?Для чего показали мне золото? Разве вы не понимаете, что я могу всем рассказатьо том, что скрыто на склоне этой горы?

— Слишком много вопросов сразу, — ответилчужеземец, не сводя глаз с горы и будто не замечая присутствия Шанталь. — Ну анасчет того, чтобы рассказать всем… Мне только этого и надо.

— Вы ведь обещали мне ответить на все вопросы,если я приду сюда.

— Прежде всего, не надо верить обещаниям. А насвете их так много — обещают богатство, спасение души, любовь до гроба. Естьлюди, которые считают себя вправе посулить все что угодно. Есть другие — тесоглашаются поверить в любые посулы, лишь бы они гарантировали им иную, лучшуюучасть. Ты относишься к ним. Те, которые обещают и обещания не выполняют, вконце концов становятся бессильными и никчемными. И это же происходит с темилегковерными, что хватаются за обещанное.