появление лесной принцессы только добавило размышлений, которых, надо признать, и так было немало.

Я зевнул и потер слипающиеся глаза, старательно превозмогая усталость. Ася, положившая голову на мое плечо, даже не пошевелилась. Высказав мне все, что могла, девушка милостиво меня простила. Правда, я так и не понял за что… Но уточнять все же не стал, покорно приняв ее милость.

– Я так и не поня-я-ял, – с трудом подавив зевок, протянул Жека. – Что мы дальше-то делать будем?

Этот вопрос витал в воздухе уже несколько часов, но вразумительного ответа на него, к сожалению, не находилось. Казалось, что вся вселенная повернулась к нам спиной. Точнее, тем местом, которое чуть ниже оной. Никто из нас не мог противостоять даже одной чистокровной ведьме, не говоря уже о целом конклаве. Хотя я, конечно, мог бы… если бы все еще владел магией. Как это ни печально, но надежда, похоже, действительно была лишь на помощь высокомерной лесной принцессы.

– Всеволод, – неожиданно обратился ко мне дракон, – насколько мне известно, Хранители не обращают внимания на магический потенциал своих учеников, однако любой из вас в зрелом возрасте обладает выдающейся силой…

Я молча кивнул в знак согласия, позволяя Альтаиру продолжить мысль.

– В таком случае, – чаровед немного оживился, – я могу предположить, что секрет именно в обучении?

– Да, – не стал спорить я. – Нас учат полностью контролировать внутренние и внешние энергетические потоки. Именно поэтому мы обладаем магическим зрением и можем беспрепятственно перемещаться по миру. По сути, мы не сильнее обычных волшебников, просто лучше владеем нашей силой.

– Значит, если бы у тебя была хоть толика магии, ты бы смог восполнить большую часть своей силы? – продолжал наседать дракон.

– Может, не большую, но какую-то часть точно, – согласился я. – Вот только у меня нет ни капли внутренней энергии.

– Кажется, у меня есть идея, – Альтаир откровенно раззадорился и даже хлопнул в ладоши, тем самым разбудив только что придремавшего Жеку. Да и Ася встрепенулась, подняла голову с моего плеча и с любопытством посмотрела на преподавателя. – Правда, она тебе, скорее всего, не понравится.

– Не томи уж, – даже меня заинтриговала бурная реакция моего уставшего друга.

– Обряд единения сердец! – воскликнул чаровед и вскочил на ноги. – Ты сможешь вновь обрести силу!

Единение сердец? Нет, я его точно когда-нибудь убью! Нельзя было высказать свою «гениальную» мысль наедине?!

– А что это за обряд? – заинтересованно спросила Ася.

– Звучит красиво, – вяло добавил Жека. – Даже романтично как-то.

– Это и вправду очень романтичный обряд, молодой человек! – Альтаир, проигнорировав мой злобный взгляд, поспешил объяснить задумку. – В давние времена юноши и девушки, обладающие магическим даром, проводили обряд единения сердец вместо свадебной церемонии, чтобы объединить внутренние силовые потоки и стать одним целым на энергетическом уровне! Вы понимаете, что это значит?! – глаза дракона заблестели от возбуждения. Кажется, наш огромный чешуйчатый друг весьма романтичное существо… Или просто упивается своим гением, что более вероятно.

Ася с Жекой переглянулись и отрицательно покачали головами. Я же, к сожалению, прекрасно понимал к чему клонит чаровед и поспешил вмешаться в его рассказ.

– Альтаир Иванович предлагает мне жениться по древним правилам, – с внешним спокойствием произнес я. – Если Ася согласится, наши энергетические потоки соединятся, и я вновь обрету силу. К тому же, мы сможем чувствовать друг друга на расстоянии, а после полного возвращения моей силы наши энергетические ядра сольются воедино, увеличивая магический потенциал обоих.

Я на мгновение замолчал, осознавая, что план, в принципе, не так уж и плох. Вот только…

– Но это же круто! – вмешалась в мои размышления девушка. – А почему все так не делают?

– Есть несколько сложностей, – осторожно начал я. – Во-первых, после такого обряда невозможно развестись, – Ася уже хотела возмутиться, но замолчала под моим насмешливым взглядом. Ох уж эта девичья уверенность в вечной любви. – Во-вторых, при смерти одного из супругов, второй тоже умирает. А это, знаешь ли, существенный минус. Ну и напоследок… – я замялся, старательно подбирая слова. – Невеста, как бы это сказать, во время обряда должна быть… невинна.

Все взгляды приковались к стремительно покрасневшей Асе. Мы встречались уже больше месяца, но столь личные темы в наших разговорах никогда не затрагивали. Я не хотел давить на девушку, а она… да кто знает, что у нее в голове происходит? Мысли я, к сожалению, читать не умею.

– Я готова, – чуть слышно пискнула девушка.

– Что? – немного удивился я. Все-таки нравы современной молодежи несколько отличаются от нравов моего поколения.

– Я готова провести этот обряд, – гордо повторила девушка. – И никуда ты от меня не денешься!

Одна магия, одна смерть, одна жизнь на двоих… Нет, с чересчур длинным языком дракона явно надо что-то делать! Ася-то на обряд согласна, а я? Мое мнение кому-нибудь вообще интересно?!

– Отлично, – улыбнулся я, стараясь скрыть бурю эмоций, бушующую в моей голове. – Значит, свадьба!

– Но чур пышная и с гостями! – не преминула вставить девушка. – И я хочу белое платье!

– Организуем, – улыбнулся Альтаир и незаметно мне подмигнул.

Вот зараза огнедышащая! Подвел меня под венец! Да еще и по полным магическим правилам! Ладно, без паники, бывало и хуже… А бывало ли?

Глава 4. Единение сердец

Глава 4. Единение сердец

Впервые с момента основания Государственной Академии Магии, Чародейства и Волшебства столы банкетного зала ломились от разнообразия блюд. К счастью, как Хранитель я мог позволить себе организовать весьма пышную свадьбу и не ударить в грязь лицом. Гостями стали все ученики и преподаватели академии. По понятным причинам мои коллеги Хранители присутствовать на торжестве не смогли, а друзей магов приглашать я не захотел. Зато со стороны невесты приехала целая делегация из нескольких десятков человек. Что ж, хоть кто-то из нас будет чувствовать себя уютно на грядущей церемонии.

Признаться честно, с самого начала я невзлюбил этот грандиозный план Альтаира и с каждой минутой убеждался в своей правоте. Однако… отступать было некуда. Замок бурлил, все обсуждали грандиозное событие, вырвавшее обитателей академии из рутинных будней обучения волшебству. К тому же не мог же