ядра отличает мага от обычного человека. Это понятно? – преподаватель дождался согласных кивков от студентов и продолжил: – Вот это ядро и вырвала у Всеволода его бывшая любовница, являющаяся по совместительству чистокровной ведьмой.

– Что?! – не знаю, кто выкрикнул это громче я или Ася, но возмущены мы были одинаково.

– А что? – невозмутимо уточнил дракон. – Я где-то ошибся?

– Нет, но… – начал было я, но продолжить не успел, схлопотав звонкую пощечину от невесты.

– Значит, пока я за тебя переживаю, ты по любовницам шляешься?! – закричала девушка.

Кажется, она даже заплакала. Твою ж...

– Скотина! Ненавижу!

– Хватит! – неожиданно для себя крикнул я на Асю.

Видимо, сказалась физическая и моральная усталость, но главное, это сработало, и девушка замолчала.

– Не любовница она мне! Да, несколько лет назад мы с ней встречались, но все в прошлом! Для ритуала нам была нужна чистокровная ведьма, а она единственная подходила на эту роль идеально. К тому же она меня чуть не убила! Бросила без магии, еды и воды посреди Сахары! Неужели это похоже на романтические отношения?!

Ася шумно выдохнула, продолжая сверлить меня сердитым взглядом исподлобья. Ну хоть бить перестала, уже хорошо.

– Вот стерва! – не удержался от комментария Жека. – А как вы выбрались?

– Альтаир превратился в гигантскую ящерицу с крыльями, мы долетели до ближайшего города и купили билеты на самолет, – охотно поведал я, стараясь посильнее зацепить напакостившего чароведа. – К слову, летать на драконах ужасно! Никакого удобства. В следующий раз надо будет хотя бы седло прихватить…

Меня спасла молниеносная реакция, выработанная годами. Одно из заклинаний высшего астрала пролетело возле моего уха и врезалось в дверь кабинета, обратив ее в камень. Что ж, намек понят.

– В общем, у нас куча новых проблем, – уже серьезнее продолжил я. – И я вновь рассчитываю на вашу помощь.

– Пусть тебе твоя любимая ведьмочка помогает, – сердито прошипела Ася и, взмахнув полами ученической мантии, гордо вернулась к дубу. Наверное, она бы предпочла вовсе покинуть кабинет, но обращенная в камень дверь ее явно смущала.

Что ж, кажется, я стал забывать темперамент восемнадцатилетних девушек. И что мне делать? Идти следом? Или дать остыть? Ну дракон, ну удружил! Я тебе это еще припомню, ящерица ты перекормленная! Окинув злобным взглядом уставшего чароведа, я поспешил вслед за Асей. Все-таки проблемы лучше решать сразу. Мне сейчас и одной ведьмы, желающей мне смерти, хватит.

Однако дойти до моей избранницы мне не удалось.

– Кто из вас Хранитель? – строго спросила внезапно появившаяся из ниоткуда девушка.

Признаться честно, я растерялся. Не столько от неожиданности, сколько от красоты появившейся незнакомки. Я буквально утопал в ее изумрудных глазах, чувствовал нежный аромат шелковистых волос, переливающихся золотом в свете магических светильников, ощущал призрачную сладость ее губ…

– Слюни подбери, бабник, – прорычала мне на ухо Ася и встала передо мной, спиной заслонив от незваной гостьи.

Наваждение словно рукой сняло. Что происходит вообще?

– Юная леди, прежде чем задавать вопросы, уберите, пожалуйста, свои чары, – вежливо попросил Альтаир.

Чары? Видимо, не просто так я начал слюни пускать.

– Прошу прощения, – холодно произнесла незнакомка. – Так лучше?

Я осторожно выглянул из-за Аси и… ничего не произошло. Да, девушка, несомненно, была очень красива. Я бы даже сказал, идеальна! Тонкие, правильные черты лица, осиная талия, светлая кожа без единого изъяна, белоснежные абсолютно ровные зубки, длинные золотистые волосы… Но в жизни так не бывает.

– И с каких это пор нимфы владеют пространственной магией? – спокойно спросил я, отойдя от наваждения.

– Я полукровка, – гордо ответила девушка. – Дочь нимфы и Хозяина леса. Лесная принцесса. И я хочу знать, кто из вас Хранитель?

– Можешь звать меня Сева, – ответил я, выйдя наконец из-за спины своей невесты. – Ты, вероятно, хочешь узнать, где твой отец?

Девушка едва заметно склонила голову в знак согласия, не удостоив меня вербальным ответом. Настоящая принцесса! Какая выдержка, какая стать, какая сила! Потрясающе!

– Для создания новой завесы нам пришлось привлечь чистокровную ведьму. К сожалению, она решила пойти против меня и твоего отца и во время единения внутренних магических каналов вырвала наши энергетические ядра, – я на секунду замялся, подбирая слова. – Боюсь, твой отец лишился своей телесной формы.

Глаза лесной принцессы яростно сверкнули, но ни один мускул не дрогнул на ее безупречном лице. Такому самообладанию только позавидовать можно.

– Где я могу найти эту ведьму? – в голосе незваной гостьи прозвучала сталь.

Кажется, на моей голове прибавилось несколько седых волосков. Не люблю, когда девушки злятся. Особенно такие могущественные.

– Я не знаю, – честно признался я. – Скорее всего, сейчас она собирает конклав.

– Что планируют предпринять Хранители? – принцесса отработанным движением изогнула бровь, демонстрируя любопытство.

Перед зеркалом она тренировалась, что ли?

– Хранителей больше нет, – коротко ответил за меня дракон. – И никакой информации тоже нет. Вы, юная леди, можете попробовать найти виновницу самостоятельно, однако даже вам не выстоять перед конклавом в одиночку. Я прав?

– Допустим, – девушка заинтересованно повернулась к чароведу и смерила его оценивающим взглядом. – И что?

– Присоединяйся к нам, – быстро перехватил я разговор, пока Альтаир вновь не ляпнул какую-нибудь глупость. – Никому из нас не справиться в одиночку…

Меня прервал звонкий, переливающийся смех лесной принцессы.

– К вам? – отсмеявшись, спросила она. – К обессиленному магу, паре недоучек и рептилии в человеческом теле? – и уже серьезнее продолжила: – Для меня вы будете только обузой. Я сама найду вашу ведьму. И самостоятельно справлюсь со всем конклавом, если потребуется.

Не дожидаясь нашей реакции, дочь Хозяина леса исчезла, напоследок осыпав меня ворохом пожелтевшей листвы. Красивый способ перемещения, надо будет тоже научиться так делать. Когда магию верну, разумеется.

– Стерва! – высказал свое авторитетное мнение Жека.

– Принцесса… – задумчиво поправил его дракон. – Она бы хоть имя ведьмы спросила.

– Она еще вернется, – уверенно произнес я. – Вот увидите.

– Ты так думаешь или ты на это надеешься? – подозрительно прищурившись, уточнила Ася. – Еще хочешь на нее поглазеть, да?

Я устало выдохнул и мысленно выругался. Ночь предстояла долгая…

***

Солнечные лучи уже начали скользить по ветхим окнам древнего замка, а компания в кабинете чароведа все еще бодрствовала. Неожиданное