– О, прошу, дамы и господа! Нужно, чтобы все! Иначе неполучаться энергетическая цепь!

Генерал поднял было руки, но побоялся, что ларец соскользнетна пол. Вздохнул, переставил шкатулку на столик, растопырил пальцы.

– Ну? Что дальше? – хмыкнул он, явно скучая.

А у Ластика сердце колотилось всё быстрее. План синьораДьяболини был близок к осуществлению, всё шло как по маслу. Еще минута-другая,и случится то, ради чего шестиклассник Фандорин, потомок проклятого ТеоКрестоносца, отправился путешествовать в прошлое!

– Бене, молто бене! – похвалил зрителей Дьяболини. – Теперьмне нужен полный темнота. Семьон, давай!

Лакей по имени Семен, как было велено, повернул выключатель,и гостиная погрузилась в абсолютный мрак. Маэстро и Ластик не только задвинулидвойные шторы на окнах, но еще и прихватили края клеем, чтобы не проникало ниединого лучика.

Маг учил своего ассистента: «При быстром переходе от яркогосвета к полной темноте глаза в течение первых десяти секунд не видят ничего.

Затем зрачки начинают постепенно расширяться, и человекможет различать тени и силуэты. Но тебе хватит десяти секунд, чтобы добратьсядо «кормушки».

Как только погасло электричество, Ластик набрал полную грудьвоздуха, нырнул на пол и быстро-быстро пополз на четвереньках по направлению к«кормушке». Не зря битый час тренировался – вышел на цель безошибочно.

На коленях и ладонях у него были специальные подушечки,чтобы не производить даже легчайшего шума.

Выдохнул, только забравшись под столик – и то тихонечко-тихонечко.

Слева пыхтел генерал, справа шуршала шелковым платьемхозяйка. До обоих Ластик легко мог бы достать руками, причем одновременно.

Теперь нужно было ждать условленного сигнала.

Выждав десять секунд, Дьяболини сдернул с плаща тонкий чехол,и в темноте засветился силуэт мальчика, весь состоящий из крошечных мерцающихточек: было видно голову, руки, туловище, ноги. Точка покрупнее помигивала вобласти сердца.

По гостиной пронесся изумленный шепот.

Ластик-то знал, что на плаще рисунок, сделанный особымфосфоресцирующим раствором, но зрелище все равно впечатляло. Большой выдумщикДьяболо Дьяболини, ничего не скажешь.

– Пьетро! Ты меня слышать? – раздался напряженный голосмаэстро.

– Готов, – тонко ответил силуэт.

Маэстро говорил, что посредством чревовещания умеетизобразить любой голос, и Ластик расстроился: неужели я такой писклявый?

– Скажи нам, Пьетро, кто задаст тебе первый вопрос?

– Именинница.

– Синьорина, – произнес маг, – вы можете спрашивать душу Пьетроо чем угодно и получите точный, правдивый ответ.

Было слышно, как Липочка встала, как она переминается с ногина ногу. Наконец решилась:

– Скажите, пожалуйста, уважаемая душа, поедем ли мы завтра взоологический сад и увижу ли я там слона?

– Поедете, – ответила душа. – Вы увидите слона, он помашетвам хоботом и покачает ушами.

– Спасибо, я очень рада… – пролепетала именинница упавшимголосом, кажется, сообразив, что можно было задать вопрос и поинтересней.

Все вежливо похлопали.

– Однако, как хорошо душа этого Пьетро говорит по-русски.Без акцента, – заметил генерал, в темноте заливисто рассмеялась ИветтаКарловна.

Но мага это не смутило.

– Разве у души бывает акцент? Скажи мне, Пьетро, ктозадавать второй вопрос?

– Господин генерал.

– Бениссимо – обрадовался Дьяболини. – Сейчас синьоргенерал может проверять свой скепсис. Спрашивайте, эччеленца.

Внимание, приготовиться! – скомандовал себе Ластик.

Лавр Львович фыркнул.

– М-м-м… Право, не знаю, о чем и спросить столь почтеннуюсубстанцию…

– Спросите о том, что вас больше всего сейчас занимать, –подсказал маг. – Чем вы занимать свои мысли последнее время?

– Ну извольте. Только, боюсь, для астрала задачкасложновата. – Брянчанинов с комической торжественностью вопросил: – Скажи мне,о душа мальчика Пьетро, состоится ли сделка по приобретению нефтяного прииска вБаку? Могу ли я доверять гарантиям комиссионера Карабекова?

И засмеялся, довольный своей шуткой.

– Сделка не состоится, – ответил чревовещатель. –Геологическая проверка покажет, что месторождение в Акбаше почти полностьюистощено.

– Черт подери! – ошеломленно пробормотал генерал. – Вот ужне думал, что в астрале до такой степени разбираются в вопросах нефтедобычи.Хм, любопытно. А как насчет Карабекова?

– Доверять ему нельзя. Мошенник. В прошлом году он получилот Русско-Азиатского банка пятьдесят тысяч по подложной доверенности. Будьтеосторожны!

– Лаврик, я тебе говорила, что этот Карабеков не похож наприличного человека! – ахнула Афина Пантелеевна. – Ты никогда меня не слушаешь!

Генерал задал новый вопрос, про какие-то паи и акции –теперь уже безо всякой шутливости, а чрезвычайно встревоженным голосом, ноЛастик дальше не слушал.

Слова «Будьте осторожны» были сигналом: маэстро решил, чтохозяин и хозяйка уже достаточно заинтригованы, всё их внимание теперьнаправлено на светящийся плащ.

Ну-ка, где вспышка?

Вот она! Над головой «астрального тела» сверкнул яркий блиц– это полыхнул заготовленный магний. Ластик вовремя зажмурился, а остальныевскрикнули от неожиданности и, конечно же, на несколько секунд снова ослепли.

Высунувшись из-под столика, Ластик схватил ларец. Он былгладкий, холодный и довольно тяжелый.

Теперь бесшумно перебежать к боковой двери. Есть!

– Пердоне, дамы и господа! – рокотал в темноте голос мага. –Это значить, что душа уставать. Но мы просить Пьетро говорить еще немножко.

Хозяин нервно крикнул:

– Да уж, любезный, вы потерпите! Мне жизненно необходимовыяснить…

Что именно генералу нужно выяснить, Ластик так и не узнал,потому что уже выскользнул в коридор. Щедро смазанные петли двери даже непискнули.