замолчал, услышав тихий шорох приближающихся шагов. А мгновение спустя из-за камней вышел человек принца. Увидев махарибов принцессы, он замер, а затем заметно расслабился, признав в мужчинах своих:

— Уже было подумал, что это очередное нападение тварей!

— А мы разве похожи на чудовищ? — чуть насмешливо спросил Асаф.

Воин выдержал паузу, после чего ответил:

— Нет. Ступайте в лагерь. Здесь мое место. Я направлен следить за восточной частью лагеря, чтобы ни одна тень не проникла на ее территорию.

— Хорошей службы, воин! — напутствовал его стремление Асаф и знаком велел Амиру идти за ним.

К возвращению обоих воинов принцессы, в лагере почти все легли спать. В отдалении трепетал на ветру, рассыпая искры, костер принца. Сам он, уже в одиночестве, сидел на циновке, сложив ноги на восточный манер и махарибы переглянулись, оба подумав об одном и том же. Сейчас два непримиримых противника стали одним целым и поставили перед собой цель — разгадать замысел принца Инсана, который сейчас казался им более чем подозрительным.

— Проследишь за ним, когда придет время! — велел Асаф. — Я первым не лягу спать, а после, разбужу тебя. Думаю, он предпримет что-то, или, когда мы будем спать, или, когда отправимся на караул.

— Да! — согласно кивнул Амир и мужчины направились к месту у костра, где уже разложили свои шкуры.

Амир уснул быстро. Едва успел смежить веки, а Асаф, сделав вид, что спит, лег так, чтобы ему с его места был виден Инсан, продолжавший сидеть в отдалении.

Время потекло, словно песок бархана под сапогом воина. Змеясь, песчинки сбегали вниз, похожие на ручеек, а старый махариб все не спал. Думая о принцессе и загадочном побеге Эмины, он корил себя за то, что поверил наследнику Фатра не разобравшись толком в произошедшем. И вот теперь преследовал, словно зверь ту, которую поклялся защищать! А что, если девушка была права и убежала от грозившей ей опасности? Что, если Инсан, оказавшийся магом, затеял дурное?

«Разберемся! — решил для себя махариб. — Жизнь положу, но узнаю, что происходит!». И вскоре ему удалось осуществить задуманное. Еще до того, как пришел час, когда они с Амиром должны были сменить воинов принца, он заметил, как Инсан поднялся на ноги. Асаф даже в первый миг удивился этом. Вот, еще удар сердца назад принц сидел не шевелясь, похожий на застывшую тень, а тут поднялся во весь рост и шагнул куда-то в сторону от лагеря. А за ним следом поспешили двое его людей.

Не долго думая, старый махариб откинул прочь шкуру, которой укрывался, и поспешил следом за принцем и его стражами, стараясь оставаться не замеченным теми, кто мог не спать в ночном лагере. И все же, он не напрасно был старшим в отряде принцессы, да и повелитель Мухсин не зря выделял его из своих людей, приблизив к себе и сделав, если не другом, то приближенным человеком. И вот теперь Асаф хотел оправдать возложенную на него ответственность и исправить то, что возможно, успел испортить.

Через лагерь пробрался тенью, оставшись не замеченным. За скалы прокрался, таясь и прислушиваясь, но Инсан и его люди ушли дальше, чем он мог предположить и старому воину пришлось пройти вперед на приличное расстояние от лагеря, миновав одного из караульных, выставленных принцем. Шагая так, чтобы не потревожить тишину, махариб прислушивался и уже скоро услышал монотонный голос. Узнав в говорившем принца, Асаф ускорил шаг, при этом продолжая придерживаться тактики «невидимки».

Из-за крутого поворота нагромождений высоких камней, выглянул с осторожностью. Принца увидел почти сразу, узнав его высокую фигуру и стоявших рядом с ним стражников. В темноте он не видел лиц, но слышал голос. И слова, которые произносил Инсан, пугали Асафа, потому что он не понимал ни слова из того, что тот произносил. При этом голос наследника Фатра звучал пугающе, словно разносился по всем бесплодным землям и, при этом, не выходил за пределы скал, будто заключенный в круг опасной и таинственной магией.

Некоторое время ничего не происходило и Асаф подумал было, что ошибся, что, возможно, Инсан отдает особенные приказы своим людям на каком-то чужом языке, но затем в один миг все стало меняться. Оба стражника принца, до сей поры стоявший спокойно, вдруг будто ожили и рванулись было в сторону, насторожив своим поведением махариба. Но не смогли сделать даже нескольких шагов, упав на землю. Все, что происходило дальше, Асаф толком не разглядел, но выглядело это пугающе, потому что спустя недолгое время вместо людей с камней поднялись жуткие существа.

— Великие Боги! — прошептал старый махариб и отпрянул назад. В голове мужчины запульсировала одна мысль: «Бежать и как можно скорее!» — только он, как и прежде воины Инсана, не успел сделать даже шаг. Голос, прозвучавший в воздухе, казалось, раздавался и в его голове одновременно.

— Вздумал следить за мной, старик?

Асаф упал на живот, но не сдался, попытавшись ползти вперед. Только тело больше не повиновалось ему и впервые мужчина пожалел о том, что принцесса Эмина не надела на него браслеты, которые сейчас защитили бы его от магии принца. Если бы он принадлежал ей, то сейчас колдовство, возможно, обошло бы стороной Асафа, а так он оказался бессилен против принца.

«Неужели, принцесса что-то увидела или узнала?» — было последней мыслью старого воина, прежде чем он увидел вышедшую из темноты фигуру.

Принца сопровождали две жуткие твари, двигавшиеся бесшумно. Асаф успел понять, кем они являлись, или скорее, кем были до обращения. От осознания страшной магии принца, ему стало дурно. Воин открыл было рот, чтобы закричать, жалея о том, что не взял с собой младшего — Амира. Ведь теперь Инсан не позволит ему уйти живым. А так был шанс, что мальчишка все узнает и успеет сбежать!

«Или он просто погиб бы, как сейчас погибну я!» — подумал мужчина.

— Плохо быть любопытным! — проговорил наследник Фатра. Он стоял над махарибом и улыбался, как-то равнодушно и зло, словно сожалея о том, что ему предстоит выполнить. — Что поделать, но ты мне больше не нужен. Не проявил бы интерес, возможно, еще жил бы какое-то время, а так придется объяснять, куда ты пропал и что с тобой произошло. Впрочем, об этом я подумаю позже, а сейчас… —