и принц наклонился к обездвиженному человеку, простирая над ним свою руку. И снова зазвучали в голове и пространстве непонятные, жуткие слова. Воздух, казалось, завибрировал от бормотания Инсана. Асаф понял — принц творит свою магию, насылает на него заклятье и, скорее всего, он не умрет, как предположил. Хотя, лучше бы умер. Но у судьбы и принца были свои планы на старика.

«Ты еще послужишь мне, махариб Эмины!» — словно говорили глаза принца, озарившиеся потусторонним золотым сиянием. И этот свет поглотил все вокруг Асафа, и даже ту боль, что прострелила тело, слишком острая и резкая, чтобы после нее он мог остаться в сознании. А затем все померкло и ночь застыла над бесплодными землями, простираясь до самой пустыни, туда, где по холодным пескам огромный оборотень нес на спине свою драгоценную ношу.

Мы сделали привал, когда он устал. Райнер бежал со мной на спине не зная отдыха, кажется, почти всю ночь. И только когда забрезжил на горизонте рассвет, оборотень стал замедлять бег, пока не перешел на шаг. И тогда я сползла с его спины и побрела рядом, понимая, насколько устал мой спутник. И все же, благодаря этому рывку, мы преодолели значительное расстояние по ночной пустыне. Расстояние, которое при дневной жаре едва покрыли бы наполовину. Но теперь Райнер устал. Я видела это по его походке и по тому, как он, совсем по-звериному, вывалил язык, переводя дыхание.

— Может, остановимся ненадолго? — спросила я, уверенная, что пусть и не получу ответ, но буду услышана.

Оборотень повернул ко мне морду, взглянул в глаза и кивнул. А затем огляделся.

Его внимание, впрочем, как и мое, привлекли несколько камней, расположившиеся неподалеку. От них определенно будет густая тень, а значит, после восхода солнца, мы сможем немного побыть в укрытии и перевести дух. Даже я, сидя на спине зверя, устала так, что едва волочила ноги. А потому даже подумать было страшно, как сейчас чувствует себя Райнер!

— Ну так как? — уточнила я.

Вместо ответа, волк направился к камням. Шагал он медленно, а я следовала за ним, волоча наши пожитки, ставшие, увы, весьма скудными после встречи и опасными птицами бесплодных земель. Но неожиданно, шагая по песку, я увидела, как оборотень начал превращаться. Даже удивилась и запнулась, глядя, на то, как исчезает, затягиваясь в кожу, шерсть зверя. Как он то и дело останавливается, когда его лапы ломаются, принимая иную форму, возвращаясь в прежнее состояние человеческих рук-ног.

«Это очень больно!» — подумала я и достала штаны мужчины, готовая подать их ему, когда процесс превращения завершится. Но Райнер почти до самых камней обращался. Слишком медленно, из чего я сделала определенный выводы. А уже когда поднявшееся над пустыней солнце отбросило длинную тень, которая могла принадлежать только человеку, рискнула взглянуть на мужчину. Он стоял на своих двоих, но сейчас, как никогда прежде, было видно насколько Райнер устал.

Сжав сильнее одежду в руке, я побежала за ним, сокращая расстояние между нами. Заслышав мои шаги, мужчина обернулся, но взгляд его показался тусклым.

— Твое… — начала было я, а взгляд против моей воли опустился ниже пояса Райнера. Туда, где во всем великолепии моему взору предстал его мужской орган. Весьма впечатляющий даже в расслабленном состоянии.

— Милостивые боги! — только и пробормотала я, опуская поспешно глаза, и почти швыряя в Райнера его же штанами. — Возьми. Надень и перестань меня смущать!

Наверное, он бы усмехнулся, как делал это всегда. А может, даже возразил бы, чтобы позлить меня. Но не сейчас.

Поймав штаны на лету, оборотень повернулся ко мне спиной и когда я снова подняла взгляд, то полюбовалась уже исключительно его ягодицами и тем, как быстро одевается мой спутник.

— Надо немного отдохнуть! — проговорил Райнер не глядя на меня. Снова шагнул в сторону камней, уверенный, что следую за ним. А я и шла, потому что больше мне некуда было идти. — Я устал. А нам еще предстоит пережить этот день и следующую ночь. Уже скоро будем на месте!

Я не стала задавать лишних вопросов. Просто шагала следом, остановившись только у камней, оказавшихся, кстати, весьма большими. Высотой эти камни были в два моих роста, хотя издалека это было почти невозможно определить.

Райнер опустился прямо на песок. Привалился спиной к камню и закрыв глаза, произнес:

— Выпей воды и тоже отдыхай. А если получится поспать, будет просто замечательно. Этой ночью нам понадобятся все силы.

Я не ответила. Лишь подняла голову к небу, туда, где разгорался день, обещавший быть очень жарким. А воды у нас оставалось на донышке. Но решительно опустившись на песок, еще совсем прохладный, хранивший остаток ночи, я достала наши запасы и сунула в руку Райнеру.

— Пей! — сказала резко.

Он открыл глаза и уставился на мой руку, державшую флягу.

— Нет! — после непродолжительного молчания, произнес в ответ. — Пей ты. Ты женщина. Я — воин и я привык выживать и терпеть.

— Тебе еще нести нас через пустыню, — возмутилась я. — Так что, я сейчас проявляю заботу не о тебе, а о себе! — тут я немного лукавила, но не стоило же знать Райнеру, истинные мои мысли! Иначе, он бы сильно удивился. А потому я добавила: — Хочу, как можно скорее выбраться отсюда. А ты — единственный, кто может вывезти меня. Знаешь ли, не хочется умереть здесь и быть погребенной песками.

— Вряд ли принц Инсан позволит тебе умереть, принцесса! — качнул головой Райнер и закрыл глаза. — Пей сама. Я в порядке, — после чего поднял руки и скрестил их на груди, немного сползши в песок, видимо, устраиваясь удобнее.

— Как скажешь! — решив больше не спорить с упрямцем, сказала я. — Только если ты свалишься в дороге, я тебя не потащу! — и сделала еще одну попытку, сунув ему под самый нос флягу. Но снова потерпела неудачу и смирившись, сделала глоток с печалью осознав, что там еще осталось максимум пара таких же глотков. А пить хотелось так, что я бы отдала все своим сокровища за чашку с водой, даже не чистой, а мутной, из простой лужи на скотном дворе.

— Отдохни, а лучше поспи! — посоветовал мне мужчина. — Это отвлечет от мыслей