class="p1">– Значит, это был не заранее заложенный артефакт, а человек. Или же управляемый дистанционно артефакт.

– Нет, второе маловероятно. Колебания испорченного щита могли заглушить сигнал извне, так что дистанционный артефакт – это рискованно.

– А не рискованно дожидаться взрыва в подсобке, которую бы этим взрывом просто смело?

– Я думаю, кто бы это ни был, он ушел, когда нас всех ослепило. Процесс был уже почти завершен, так что…

– Нет, – я посмотрела на Риарди и едва не вскочила, чтобы бежать докладывать дознавателям.

– Нет?

– Нет, поток все еще шел, когда я начала с ним работать. Это точно был артефакт. До взрыва оставались считанные секунду, если бы там был человек, это было бы сущее самоубийство. Но магия продолжала поступать. Именно поэтому вас порезало нитями силы. Я читала о схожем эффекте в трактате о стихийных полях силы. Хотя там говорилось о природном эффекте, а не сделанном рукой человека. – Да, я вспомнила, я молодец!

– Марианна, мы не нашли артефакт, – покачал головой граф.

– Значит, тот, кто его поставил, был среди тех, кто обыскивал место происшествия, – отрезала я. – Сами подумайте, граф…

– Можно просто Джулиано.

– Хорошо, Джулиано. Так вот, если бы это был маг, когда я приглушила потоки, как бы он вышел из подсобки? А как бы он выжил, если бы ему все удалось?

– Ну, выжить он мог, имея сильный защитный артефакт или, например, родовую защитную технику. А вот что касается вашего первого вопроса… Значит, это был кто-то из участников.

– Или из обслуживающего персонала, сопровождающего отбор.

Мы посидели, помолчали.

– Кстати, а что там была за история с поломкой щита, в которой вас обвиняют? Мне, как будущему преподавателю, полезно это знать, – ухмыльнулся он.

Будущий преподаватель? Я своим ушам не поверила!

Глава 12

Я проспала почти целые сутки и сейчас встала абсолютно разбитой. Нет, голова уже не кружилась, да и слабости особой не было, но все равно, ощущение, что с вечера основательно перепила. Да, да, вот такие знания есть у благородной девицы аристократических кровей, и что?

Хорошо хоть меня вчера было кому забрать. Как раз в тот момент, когда Риарди довел меня до ворот, на стоянку въехал дедов мобиль. Граф меня передал под присмотр деда и был таков. А у меня сложилось впечатление, что они знакомы. Да, точно! Друг другу они не представлялись, а торжественная передача ценного груза, то есть меня, выглядела как какое-то рядовое событие, рабочий момент.

Задремала я еще в дедовом дредноуте, как меня довезли и подняли в комнату уже и не помню.

Вообще, как мы с Риарди шли до ворот, я уже помню лишь урывками. Правда, до этого пришлось рассказать ему про щит и про то, что я тут совершенно ни при чем. Он, кажется, не поверил и бросил в мою сторону очень подозрительный взгляд.

Горничная помогла мне одеться, а также сообщила, что со мной все хотят увидеться, начиная от деда и Каро, до каких-то страшных офицеров в черной форме. Ну, понятно, Полевая интендантская служба уже пожаловала. Но с их менталистом я пока не готова разговаривать, может, дня через два, когда окончательно приду в себя и меня осмотрит уже наш семейный целитель.

Еще Селина рассказала, что дед поднял на уши всех из-за этого покушения, в том числе во дворце. Да, теперь это считается официально покушением. К его душевному порыву присоединились и семьи других невест. В общем, скандал вышел знатный.

Пострадал ректор Академии, так как все происходило на его территории. Его собираются уволить, но, надеюсь, передумают. Есть подозрение, что он бы ничего не смог сделать, да и за безопасность вообще-то отвечал распорядитель отбора.

Хотела уже спуститься, поговорить с дедом, раз он так хотел, но выяснила, что он буквально полчаса назад уехал во дворец. Ну и слава богам! Еще одного допроса я сейчас не выдержу – начну орать и топать ногами.

Я уже хотела пойти найти в библиотеке тот трактат о стихийных полях, чтобы обновить знания, но, видимо, не судьба. Ко мне пожаловала Каро. И хорошо, нам с ней в любом случае надо поговорить.

Лучшая подруга, не чинясь, влетела ко мне в спальню, остановилась за метр от меня, внимательно осмотрела.

– Ты как?

– Уже лучше. Гораздо.

– Я за тебя вчера очень испугалась, – серьезно сказала подруга, садясь на диван рядом со мной. – Была уверена, что ты попытаешься все сделать сама. А когда увидела тебя, лежащую перед кристаллом управления с обожженными до костей руками…

Каро зажмурилась, помотала головой, отгоняя воспоминания.

– Если бы граф Риарди не был под куполом, я бы не стала так рисковать.

– Хотела его спасти? – остро посмотрела на меня Каролина.

– Хотела, но дело не в этом. Если бы он не был на арене, он бы все исправил гораздо лучше меня.

Подруга уже хотела что-то спросить, потом замолчала на некоторое время.

– Это все специально, да? Его специально отрезали от артефакта, не думали, что найдется еще кто-то, кто сможет остановить процесс.

– Возможно. Каро…

– Отец мне ничего не говорит, – помотала головой она. – Скажи, насколько все было опасно.

– На один волосок от смерти всех, кто находился в радиусе нескольких десятков метров, а может и сотни.

Ну а что, с меня никакую подписку о неразглашении не брали. А подруге явно будет нелишним знать, что нас всех пытаются извести с особым цинизмом.

– Понятно, я так и подумала.

– Почему?

– Потому что ты бы не стала иначе терпеть такую боль, понадеялась бы на то, что мужчины на арене сами справятся, чай не маленькие. Я тебя знаю, – она погрозила мне пальцем.

– Так-то ты права, – я пожала плечами. Ведь именно так я сначала и подумала.

– Ладно, хорошо то, что хорошо кончилось.

– Уверена?

– Что кончилось? – Каро нахмурилась. – Нет, конечно. Поэтому просьба моего отца в этом свете выглядит уже иначе. В общем-то, я именно об этом хотела с тобой поговорить.

– Что за просьба?

– В общем слушай, не перебивай… Во-первых, я хочу извиниться, что тебя оставила там, в лесу. Я не думала, что так получится и что мобиль сломается. Молчи, я знаю, что виновата, что должна была тебя найти и сказать, что уезжаю с Лиантеро, но… В общем, тут начинается во-вторых. Отец попросил меня присмотреться к женихам, не в плане подобрать себе, а присмотреться с его точки зрения, особенно, к мерзкому графу.

– То есть он тебе не нравится?

– Еще чего! Просила же, не перебивать, – тяжело вздохнула она. – Так вот, Лиантеро был