платье, закрытое, с длинным рукавом. Не очень-то хотелось акцентировать внимание на перчатках. В этот раз шокировать публику я не собиралась, и так отличилась сверх меры. Впрочем, мне ничего особо не хотелось, только закончить расчеты по новым артефактам и лечь спать.

Да, я в курсе, что сейчас утро, но я всю ночь не спала, раздумывала над тем, что сказала Лейса. Газету, надеюсь, она принесет сегодня, но как бы найти на эту тему больше информации? Где она может быть?

Я, конечно, предполагаю где. У разведки. Но кто ж меня в эти закрома-то пустит? Хотя… Есть у меня одна идея.

Усевшись за стол, я набросала письмо отцу. Кто у нас папа? Папа у нас дипломат, тот же разведчик, только на паркете высшего света. Конечно, доступа к архивам он мне не даст, но может он что-то слышал?

У деда еще можно спросить. Ему тогда, почти сто пятьдесят лет назад, было лет пятнадцать, может что и помнит. Но очень сомневаюсь, что подростка это все могло заинтересовать. К тому же факт взрыва артефакта сразу скрыли. Да и он будет недоволен, что я в это лезу.

Точнее не так… Дед сам артефактор, почему я лезу, он вполне понимает, потому что любопытно – сам такой, как и любой уважающий себя представитель нашего вида магии. Но мне он может просто-напросто запретить совать нос туда, где его могут слегка укоротить. А значит, лучше спросить у папы.

Пообедав дома, правда, пришлось начинать трапезу чуть раньше, чтобы успеть, я вывела мобиль брата из гаража. Поморщилась – начали болеть руки. Так я выяснила на практике, что вести самобег сама не смогу – трение ладоней о рычаги управления вредит только что образовавшейся коже.

Пришлось связываться с Каро и просить ее меня забрать, но она уже, оказывается выехала, и была довольно далеко. А так мне ведь и некого больше просить. Связаться я могу только с герцогом, который студент, но он живет на другом конце города, как раз с той стороны, куда нам ехать. И если он примчится меня спасать, то мы явно на пару опоздаем.

– Так и знал, – покачал головой дед, неспешно сходя со ступенек заднего крыльца. – Неужели не могла попросить? Сейчас подойдет Лукрецио, отвезет тебя.

– Лукрецио? А ты как же?

– А я и без телохранителя могу обойтись, чай не мальчик. К тому же водитель тоже кое-что умеет.

– Деда…

– Все! Едешь с Лукрецио и точка. К тому же, ты вести мобиль все равно не можешь.

– Ну и дал бы мне водителя!

– Если что-то случится, Мари, – дед тяжело вздохнул, закатил глаза и наставительно поднял указательный палец, – водитель тогда первым и пострадает. Ты-то обвешана артефактами, как центральный парк лампочками. Все свои запасы выгребла? А неподготовленному человеку куда деваться?

– Сам сказал, что он кое-что умеет.

– Кое-что, но он не телохранитель. Если уж так случится, что нападут на меня, то я сам по себе немалая сила, а водителю останется только меня поддержать, прикрыть тылы. Ты же как боец никакая, да еще сейчас магией вообще пользоваться не можешь. Так что тебе нужна полная защита.

– А вот это сейчас обидно было, – шмыгнула носом я, делая вид, что сейчас заплачу от такого принижения моих способностей. Хотя да, я действительно не боец, мечом там размахивать или кулаками – не мое. – К тому же, как ты верно заметил, я вся обвешана артефактами.

– Мари! – дед что-то хотел сказать, видимо, резкое, но взял себя в руки. – Все, дискуссия окончена. А вот, кстати, и Лукрецио.

Со ступенек сошел мужчина чуть старше среднего возраста, уже кое-где с сединой, но ощутимо сильный и жилистый. От него просто разило уверенностью и магией.

Ну ладно, телохранитель, так телохранитель…

Лукрецио – это как скала. Болтать с ним или пытаться досадить – это то же самое, что разговаривать или издеваться над скалой. Ноль эмоций. Ноль! Он сосредоточенно вел мобиль, не забывая осматриваться по сторонам и на мои попытки проверить истукан ли это или все-таки живой человек, не обращал ни малейшего внимания.

Я знаю его всю свою жизнь. Вернее, он работал у деда до того, как отец уехал с дипломатической миссией в другое королевство, так что когда я была маленькая, я его уже видела и боялась этого сурового дядьку. По приезде, когда мне уже было десять, ничего не изменилось, Лукрецио был все еще на месте и все так же суров и непреклонен. Автоматон, а не человек!

Мне кажется, все неприятности и проблемы от него сами в страхе разбегаются, а все преступники улепетывают в ужасе только завидев сего господина. Предположить, что что-то случится на его дежурстве, просто не получается, фантазии не хватает.

В общем, доехали мы без приключений, в чем я и так особо не сомневалась. Хотя если рассудить здраво, я представляю из себя отличную мишень. Ну, по крайней мере, так может показаться человеку несведущему. Магией я сейчас, конечно, владеть не могу, но пистоль и артефакты – это тоже не бесполезные игрушки.

Меня высадили из мобиля уже на территории комплекса около лестницы, ведущей в летний дворец . Так что Лукрецио со спокойной душой поехал на стоянку, со мной идти он все равно не мог.

– Графиня, – один из слуг мне поклонился и провел в самую большую из гостиных, где было уже довольно много народу.

– Мари! – Каро помахала мне рукой, и я подошла к ней.

Она стояла в окружении Алонии, Лейсы, как ни странно, и еще пары девиц, с характерной военной выправкой. Девушек этих я не знала, хотя и видела мельком, но раньше не обращала внимания.

– Прости, что не смогла заехать, – подруге явно было неудобно.

– Меня Лукрецио привез.

– О, ты потыкала его палкой в этот раз?

– Кто такой Лукрецио и почему его надо потыкать палкой? – заинтересовалась Лейса.

– Телохранитель деда. И да, потыкала. Нет, он не живой, автоматон или голем, а может и более совершенное создание, но не живой – это точно.

Каро фыркнула, потом рассмеялась в голос.

– О, обожаю неприступных мужчин! – Лейса провела язычком по губам, усмехнулась.

– Ему уже под сотню лет! – возмутилась я. Хотя какое мое дело? Если хочет потерять время, пусть пробует.

– И что? Ты просто ничего не понимаешь, – топнула ножкой главная сплетница. – Между прочим, я принесла.

Она передала мне старую, посеревшую от времени газетную страницу, даже скорее листок бюллетеня, укрепленный магией, чтобы не развалился.

– А это что? – полюбопытствовала одна из девиц.

– Познакомься, кстати, – герцогиня