– Ах, боже мой! вот и князь! а мы вас ждали, ждали, –закричали некоторые из дам.

– С нетерпеньем, князь, с нетерпеньем! – пропищали другие.

– Мне это чрезвычайно лест-но, – шепелявил князь,подсаживаясь к столу, на котором кипел самовар. Дамы тотчас же окружили его.Возле Марьи Александровны остались только Анна Николаевна да НатальяДмитриевна. Афанасий Матвеич почтительно улыбался. Мозгляков тоже улыбался и свызывающим видом глядел на Зину, которая, не обращая на него ни малейшеговнимания, подошла к отцу и села возле него на кресла, близ камина.

– Ах, князь, правду ли говорят, что вы от нас уезжаете? –пропищала Фелисата Михайловна.

– Ну да, mesdames,[57] уезжаю. Я не-мед-ленно хочу ехать загра-ни-цу.

– За границу, князь, за границу! – вскричали все хором. – Дачто это вам вздумалось?

– За гра-ни-цу, – подтвердил князь, охорашиваясь, – и,знаете, я особенно хочу туда ехать для но-вых идей.

– Как это для новых идей? Это об чем же? – говорили дамы,переглядываясь одна с другой.

– Ну да, для новых идей, – повторил князь с видом глубочайшегоубеждения. – все теперь едут для новых и-дей. Вот и я хочу получить но-вы-еи-деи.

– Да уж не в масонскую ли ложу вы хотите поступить,любезнейший дядюшка? – включил Мозгляков, очевидно желая порисоваться переддамами своим остроумием и развязностью.

– Ну да, мой друг, ты не ошибся, – неожиданно отвечалдядюшка. – Я, дейст-ви-тельно, в старину к одной масонской ложе за границейпри-над-лежал и даже имел, в свою очередь, очень много великодушных идей. Ядаже собирался тогда много сделать для сов-ре-мен-ного прос-вещения и уж совсембыло положил в Франкфурте моего Сидора, которого с собой за границу повез, наволю от-пус-тить. Но он, к удивлению моему, сам бежал от меня. Чрезвычайностранный был че-ло-век, потом вдруг встречаю его в Па-ри-же, франтом таким, вбакенах, идет по буль-вару с мамзелью. Поглядел на меня, кивнул го-ло-вой. Имамзель с ним такая бойкая, востроглазая, такая за-ман-чивая…

– Ну, дядюшка! Да вы, после этого, всех крестьян отпуститена волю, коли этот раз за границу поедете, – вскричал Мозгляков, хохоча во всегорло.

– Ты совершенно уга-дал мои желания, мой милый, – отвечалкнязь без запинки. – Я именно хочу их отпустить всех на во-лю.

– Да помилуйте, князь, ведь они тотчас же все убегут от вас,и тогда кто вам будет оброк платить? – вскричала Фелисата Михайловна.

– Конечно, все разбегутся, – тревожно отозвалась АннаНиколаевна.

– Ах, боже мой! Не-уже-ли они и в самом деле убегут? –вскричал князь с удивлением.

– Убегут-с, тотчас же все убегут-с и вас одного и оставят-с,– подтвердила Наталья Дмитриевна.

– Ах, боже мой! Ну так я их не от-пу-щу на волю. Впрочем,ведь это я только так.

– Эдак-то лучше, дядюшка, – скрепил Мозгляков.

До сих пор Марья Александровна слушала молча и наблюдала. Ейпоказалось, что князь совершенно о ней позабыл и что это вовсе не натурально.

– Позвольте, князь, – начала она громко и с достоинством, –вам отрекомендовать моего мужа, Афанасия Матвеича. Он нарочно приехал издеревни, как только услышал, что вы остановились в моем доме.

Афанасий Матвеич улыбнулся и приосанился. Ему показалось,что его похвалили.

– Ах, я очень рад, – сказал князь, – А-фа-насий Матвеич!Позвольте, я что-то при-по-минаю. А-фа-насий Мат-ве-ич. Ну да, это тот, которыйв деревне. Charmant, charmant, очень рад. Друг мой! – вскричал князь, обращаяськ Мозглякову, – да ведь это тот самый, помнишь, давеча еще в рифму выхо-дило,Как бишь это? Муж в дверь, а жена… ну да, в какой-то город и жена тожепо-е-хала…

– Ах, князь, да это, верно, муж в дверь, а жена в Тверь, –тот самый водевиль, который у нас прошлого года актеры играли, – подхватилаФелисата Михайловна.

– Ну да, именно в Тверь; я все за-бы-ваю. Charmant,charmant! Так это вы тот самый и есть? Чрезвычайно рад с вами позна-ко-миться,– говорил князь, не вставая с кресел и протягивая руку улыбающемуся АфанасиюМатвеичу. – Ну, как ваше здоровье?

– Гм…

– Он здоров, князь, здоров, – торопливо ответила МарьяАлександровна.

– Ну да, это и видно, что он здо-ров. И вы все в де-ревне?Ну, я очень рад. Да какой он крас-но-щекий, и все смеется…

Афанасий Матвеич улыбался, кланялся и даже расшаркивался. Нопри последнем замечании князя не утерпел и вдруг, ни с того ни с сего, самымглупейшим образом прыснул от смеха. Все захохотали. Дамы визжали отудовольствия. Зина вспыхнула и сверкающими глазами посмотрела на МарьюАлександровну, которая, в свою очередь, разрывалась от злости. Пора былопеременить разговор.

– Как вы почивали, князь? – спросила она медоточивымголосом, в то же время грозным взглядом давая знать Афанасию Матвеичу, чтоб оннемедленно убирался на свое место.

– Ах, я очень хорошо спал, – отозвался князь, – и, знаете,видел один очарова-тельный сон, о-ча-ро-ва-тель-ный сон!

– Сон! Я ужасно люблю, когда рассказывают про сны, –вскричала Фелисата Михайловна.

– И я тоже-с, люблю-с очень-с! – прибавила НатальяДмитриевна.

– О-ча-ро-вательный сон, – повторял князь с сладкой улыбкой,– но зато этот сон вели-чайший секрет!

– Как, князь, неужели и рассказывать нельзя? Да это, должнобыть, удивительный какой-нибудь сон? – заметила Анна Николаевна.

– Ве-ли-чайший секрет, – повторял князь, с наслаждениемподзадоривая любопытство дам.

– Так это, должно быть, ужасно интересно! – кричали дамы.

– Бьюсь об заклад, что князь стоял во сне перед какой-нибудькрасавицей на коленях и объяснялся в любви! – вскричала Фелисата Михайловна. –Ну, признайтесь, князь, что это правда! Миленький князь, признайтесь!

– Признайтесь, князь, признайтесь! – подхватили со всехсторон.

Князь торжественно и с упоением внимал всем этим крикам.Предложения дам чрезвычайно льстили его самолюбию, так что он чуть-чуть необлизывался.

– Хотя я и сказал, что мой сон – величайший секрет, –отвечал он наконец, – но я принужден сознаться, что вы, сударыня, к удивлениюмоему, почти совер-шенно его от-га-дали.

– Отгадала! – с восторгом вскричала Фелисата Михайловна. –Ну, князь! Теперь как хотите, а вы должны нам открыть, кто такая вашакрасавица?

– Непременно откройте!

– Здешняя иль нет?