— Приехали.

Девушка вздрогнула, словно я вырвал ее из размышлений, и коротко кивнула. Мы вышли из машины, поднялись по ступеькам крыльца, и прошли через тяжелые двери в прохладный, гулкий вестибюль. За стойкой информации сидел тот же костлявый мужчина в рясе. И едва мы вошли, привратник поднял на нас внимательный взгляд.

— Добрый день, — сказала Агафья. — Нам в канцелярию Коллегии травников.

— Зачем? — флегматично поинтересовался страж.

— Записаться на экзамен.

Мужчина кивнул и без лишних слов ткнул пальцем в сторону широкой мраморной лестницы.

— Второй этаж, правое крыло. Там спросите.

— Спасибо, — произнес я и мы направились к лестнице.

Поднялись на второй этаж, свернули в правый коридор, по обе стороны которого тянулись одинаковые ряды дверей. Некоторые створки были открыты, из-за них доносились приглушенные голоса. Остановились перед створкой, на которой была закреплена медная табличка: «Канцелярия коллегии травников».

Агафья постучала и дождавшись приглушенного «Войдите», открыла дверь и шагнула в кабинет. Я последовал за ней.

Комната была небольшой. Вдоль стен стояли шкафы с папками, у окна расположился массивный письменный стол, за которым сидел пожилой мужчина в белой рясе. Едва мы вошли, он оторвался от бумаг, поправил на переносице очки в тонкой позолоченой оправе и окинул нас оценивающим взглядом.

— Агафья Дмитриевна? — произнес он, и в его голосе мелькнуло что-то похожее на теплоту. — Давненько не виделись. Как поживает ваш учитель?

— Творец призвал его к себе, — коротко ответила девушка. — Полгода назад.

Старик сразу помрачнел:

— Царствие небесное Савелию Игнатьевичу, — произнес он, осеняя себя знаком Творца. — Хороший был человек, светлая голова и золотые руки.

Он немного помолчал, а затем продолжил, внимательно глядя на нас:

— Чем могу помочь?

— Мы хотели записаться на экзамен по травничеству, — ответила Агафья.

Мужчина кивнул, отложил ручку, достал из ящика стола толстую книгу. Открыл ее, пробежал глазами по строчкам.

— Ближайший назначен через пять дней, — ответил он, ткнув пальцем в строчку.

Агафья кивнула:

— Записывайте.

— И меня тоже, — поспешно добавил я.

Синодник поднял взгляд и удивленно посмотрел на меня:

— Вас?

Я пожал плечами:

— Почему нет?

Мужчина задумчиво потер ладонью подбородок, глядя на меня. А затем кивнул, вынул из подставки ручку и сделал пометки, параллельно задавая вопросы:

— Фамилия, имя, отчество?

— Егор Аркадьевич Вельянов, — ответил я и мужчина кивнул:

— Вельянов? Что-то фамилия знакомая.

Я молча пожал плечами.

— Дата рождения?

Я назвал, и секретарь внес данные в журнал.

— Место обучения, — не отрываясь от своего занятия, продолжил он, и мы с Агафьей переглянулись:

— Частное образование под наставничеством Агафьи Дмитриевны Грозовой, — быстро сориентировался я, и мужчина сделал отметку:

— Экзамен в девять утра, в главном здании Синода, — глядя на нас, произнес он и захлопнул журнал. — Явка, как сами понимаете, строго обязательна. Опоздавшие к экзамену не допускаются. С собой иметь: подтверждение оплаты пошлины, документы об образовании, инструменты для практической части. Так что не опаздывайте.

Агафья кивнула:

— Понятно. Спасибо.

— Еще вопросы?

— Да, — подал голос я. — Нам нужен список требований к помещению для лавки. Мастер Вержбицкий сказал, что его можно получить здесь же.

Мужчина свел брови к переносице:

— Мастер Вержбицкий? — переспросил он. — Это он вас направил?

— Да, — подтвердила Агафья. — Мы консультировались с ним по поводу некоторых нюансов.

Мужчина кивнул, порылся в выдвижном ящике, достал сложенный лист бумаги и протянул мне:

— Вот, тут все есть. Список требований коллегии к помещениям для травнических лавок. Если все соответствует, можете подавать заявку на осмотр комиссией.

Я взял лист, бегло пробежал глазами. Требования были подробными: площадь помещения, наличие вентиляции, отдельная комната для лаборатории, водопровод, противопожарные меры, и масса других условий, вплоть до расстояний между полками.

— Спасибо, — сказал я, складывая бумагу пополам и убирая ее в карман.

— Что-нибудь еще? — спросил мужчина.

— Нет, — покачала головой Агафья. — Спасибо вам за помощь.

— Успехов на экзамене, — улыбнулся мужчина, и добавил чуть тише: — Удачи тебе, девочка. И будь осторожна.

Агафья кивнула:

— Спасибо.

И отчего-то мне показалось, что последнее напутствие секретаря относилось вовсе не к экзамену.

Глава 12

Неприятности

— Ну вот и записались, — пробормотала Агафья, как только мы вышли из канцелярии. — Осталось сдать экзамен.

— Ты сдашь, — уверенно сказал я, пытаясь подбодрить травницу. — Потому, что знаешь ремесло лучше, чем те, которые будут тебя экзаменовать.

— Надеюсь, ты прав, — улыбнулась девушка.

Мы спустились на первый этаж и направились к выходу, но у самых дверей я замер. Интуиция, натренированная годами охоты, вдруг подала резкий сигнал тревоги. И я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Медленно, как будто разминая затекшую шею, я обернулся. В дальнем углу зала, в глубокой тени у мраморной колонны, стояла фигура в темном, длинном плаще. Капюшон скрывал лицо, но я чувствовал направленный на меня изучающий, полный холодного любопытства взгляд.

Агафья коснулась моего локтя:

— Что случилось? — обеспокоенно уточнила она.

— Ничего, — соврал я, не отрывая взгляда от фигуры. — Просто показалось. Устал наверное.

Фигура шевельнулась, сделала едва заметный шаг назад и растворилась в тени колонны. Я моргнул — и ее уже не было. Словно и не стояла там вовсе.

«Смутень, — мысленно позвал я. — Ты это видел?»

«Видел, — отозвался ворон. — И сейчас чую. Он следит за тобой, Герман».

Я сжал кулаки. Кто-то наблюдал за мной, и отчего-то мне казалось, что совсем не для того, чтобы познакомиться и завести дружбу.

— Герман, — позвала Агафья. — Ты точно в порядке?

— В порядке, — повторил я и взял себя в руки. — Идем. Нам еще нужно найти помещение для лавки.

Мы вышли из здания. Солнце слепило глаза и Агафья прищурилась. Я снова оглянулся, но не заметил никого подозрительного. Только обычные прохожие, спешащие по своим делам.

— Сначала домой? — спросила Агафья, когда мы подошли к машине.

Я покачал головой:

— Сначала попробуем найти подходящее помещение. Раз уж в городе, давай поищем. Нам нужно что-то среднее. Не центр, где каждая лавка может оказаться зависимой от какого-нибудь синодника. И не окраина, куда приличные люди боятся нос сунуть.

Я огляделся. На