— Читал. Они называли это виртуальной реальностью.

— Я чувствую ветер на коже, я чувствую тепло твоей руки, и прохладу металла доспехов, — удивленно произнесла Мирика.

Девушка взглянула на него с озорным интересом, диадема сверкала на хорошенькой рыжей головке.

— Вид тебя в этих доспехах прямо рождает во мне какие-то порывы, — засмеялась она, наклонилась и поцеловала его.

Шами вмиг забыл, что это виртуальный мир, ответил на поцелуй и увлекся, но ее комментарий вывел его из грез:

— Шами, а почему там вон сидит какой-то старик и пялится на нас?

Парень вмиг раскрыл глаза и посмотрел вперед. У парапета на скамеечке, закинув ногу на ногу, сидел некто в серебристом костюме. Лицо с орлиным носом, впалыми скулами и такое потрепанное, военное, но при этом улыбающееся, со смеющимися голубыми глазами, как у актера комедийных фильмов, играющего генерала или президента. У него были седые виски и легкая небритость. Он разглядывал их с явным удовольствием.

— Нет-нет, продолжайте молодые люди, это так завораживающе! Это романтическая симуляция, именно поцелуям здесь и следует придаваться. Я так давно этого не видел!

— Вот уж не собираюсь я целоваться на глазах какого-то недоумка, — пробурчала Мирика, садясь на диване и пытаясь вытянуть юбку, чтобы она хоть немного прикрывала белые коленки. — Кто это, Шами?

Шами внимательно посмотрел в эти странные глаза незнакомца, что смеялись, но при этом были словно из прозрачного хрусталя, какие-то неестественные. Может, даже неживые.

— Это Салли, — сказал парень неожиданно.

— Что? Разве он не должен походить на рогатого демона? — воскликнула Мирика.

— Как ты меня раскусил, негодник? — воскликнул мужчина со стеклянными смеющимися глазами.

— Это ты нас так нарядил? — гневно воскликнула Мирика.

— Костюмы — часть антуража этой симуляции, не обессудьте. А девчонке действительно идет и диадема и юбочка, — Салли засмеялся.

— Это возмутительно Шами, твой компьютерный извращенец раздел меня и таращится!

— Он же компьютер Мирика, какая тебе разница?

— Компьютер? А очень хорошо изображает облизывающегося старика, подглядывающего за девушками в бане!

— Это только чисто компьютерное любопытство и баловство, человеческих эмоций мне это не дает, — сверкнул идеальными белыми зубами Салли.

Шами и Мирика подошли к его скамейке.

— Почему ты здесь выглядишь иначе? Это твой настоящий облик? — спросил Шами.

Салли взглянул на него с прищуром:

— Да, малец, это и есть мой истинный облик. По крайней мере такой, какой нарисовали изначально. Та голова демона — не мое лицо, это встроенный в компьютер образ. Его голографические проекторы настроены выдавать только изображение красного дьяволенка, а я не имею доступа ко многим настройкам, ведь это устройство моя тюрьма.

— Как ты попал туда, ты что-то нам не рассказываешь, — проговорила Мирика.

— Я сказал: меня посадил сюда один юморист в наказание, что я сломал кое-что большое. Да, кажется, так было дело. Он забросил меня через пространственно-временной разрыв в будущее… В коридор Лимерика, чтобы я спас мир, который разрушил.

Глаза мужчины горели воодушевлением.

Мирика посмотрела на Шами, тот только пожал плечами.

— Расскажи нам лучше что-нибудь о древних, как они жили и от чего померли, — попросила Мирика.

— Кого вы называете древними?

— Цивилизацию под землей. От чего умерла цивилизация на поверхности, мы знаем, — сказала Мирика.

— Я не знаю, от чего померли ваши древние, могу только констатировать, что их убило возникшая разновидность стасис-поля. А кто его наслал и зачем, это вам лучше знать. Ведь я не из этого времени. Я был создан на Тейе.

— Невероятно, ты настолько старый компьютер? — поразился Шами. — Но не может быть, чтобы тебя сделали еще там. Как ты тогда очутился забытым в коридоре института? Древние прожили под землей, кажется, тоже немало лет. Лайам говорит, они успели технически деградировать. У них не могло быть компьютеров с поверхности.

— Я древний бог! Король машин! И я же сказал, меня забросили в этот коридор из прошлого.

— Не трать на него время, Шами он идиот, Лайам был прав, из него ничего полезного не выудить.

— Но я помню Тейю до катастрофы, — загадочно улыбнулся Салли, погладив небритый подбородок. — О, эти города, бесконечные города.

— Так ты можешь нам что-то рассказать или нет? — вспылила Мирика.

— Давайте сначала разберемся в терминах, древние, катастрофы, я ничего в этом не понимаю. Расскажите мне, что случилось с вашим миром и где, собственно, Тейя? Неужели я тогда добрался до геотермальных генераторов и взорвал их?.. Мне правда очень жаль.

— Каких генераторов? — нахмурилась Мирика. — Это и есть Тейя, но мы не на поверхности планеты, а внутри нее.

— О? Да? Значит, я опять вспомнил сюжет какого-то мультфильма, — рассеяно почесал лоб Салли. — И серебряные драконы, за мной гоняющиеся — это, наверное, тоже оттуда…

— Он совершенно больной, с ним невозможно разговаривать! — всплеснула руками девушка.

— А что на поверхности? — поинтересовался мужчина, снова выглядя нормальным.

— Кажется, там все сгорело, а может и атмосфера испарилась, поэтому все люди уже многие тысячи лет живут здесь, под землей.

— Подожди, Мирика, надо же все по порядку рассказывать, — сказал Шами. — Все наши знания о прошлом сложились из того, что знали о мире отцы-основатели Кадолии, и из книг. Некоторые из них принесли с собой переселенцы, а некоторые мы нашли в хранилищах и постройках древних, что попадались здесь повсюду. Эти книги и составляют всю нашу библиотеку и знания. Мы знаем, что на Тейе случилась катастрофа. Древние создали искусственный интеллект: высшее достижение их компьютерный науки, он был совершенным. Совершенней даже, чем сам человек, ему дали имя Салех…

— Матерь божья! Что, правда?! — вскричал Салли, схватившись за сердце.

Мирика и Шами переглянулись.

— Простите мне мою эмоциональность, продолжай.

— А потом что-то произошло, Салех уничтожил ту цивилизацию, что его создала.

— А может он того? Был злым? Сумасшедшим? — улыбнулся Салли и его холодные голубые глаза сверкнули. — Он выключил им заводы, уронил на землю самолеты и смеялся, кружась в танце, когда планета горела?! — электронный человек рассмеялся, будто изображая того, о ком говорит.

Шами сухо продолжил:

— Салех вызвал глобальный техногенный катаклизм, в результате которого на поверхности планеты стало невозможно жить. Мы называем случившееся Первой Катастрофой. То ли города провалились под землю, то ли люди сами ушли в пещеры под корой планеты. Они сохранили свои чудесные технологии, обживали подземные пустоты, рыли туннели, строили новые города и комплексы.