— Постой! — крикнула Кэсси вслед Крису. — Яеду с тобой.

— Ни в коем случае… — начала было Уна, но, взглянув влицо дочери, пожала плечами: в конце концов, большого вреда в этом нет. Пустьпосидит в аэропорту. — Хорошо. Сейчас я и тебе заверну поесть.

Уна дала детям корзину с продуктами, и Крис с Кэсси поехалипо старой заснеженной дороге к аэропорту. Дул пронизывающий ледяной ветер, снегвалил уже в течение двух часов. Кэсси сомневалась, удастся ли им вообщевзлететь. Погода для полетов совсем неподходящая.

В аэропорту их встретил встревоженный Пэт:

— Привет, ребята.

Корзинку с едой он сразу отставил в сторону. Они с Никомобсуждали, какие использовать самолеты и кого из людей послать. Решилиотправить четыре самолета со спасателями, Собрали все необходимое, подготовилилюдей. Дело было только за пилотами. Двоих не хватало, их тщетно пыталисьнайти.

Пэт сам собирался лететь на новой «веге» вместе с Крисом,хотя в случае необходимости мог бы справиться и в одиночку.

Появился наконец один из их лучших пилотов со своимнапарником. Каждому из них дали по самолету. Однако требовались еще двое — для«хэндли», такого старого и громоздкого, что вести его в одиночку да еще в такуюпогоду было бы слишком рискованно. Ник мог бы полететь на нем один, но обадруга решили, что это неразумно. Ему требовался хороший напарник. Никисподтишка взглянул на Кэсси, но ничего не сказал.

Вскоре поступили известия от двух других пилотов. Одинскачал, что до смерти устал после шестнадцатичасового полета с почтой в жуткуюпогоду, другой сразу признался, что выпил.

— Остался только один, — уныло сказал Ник.

Они ждали звонка еще от одного из летчиков. Тот позвонилоколо десяти и сообщил, что у него дико разболелись уши.

— Все, Пэт, конец связи, — со значением произнесНик.

Им не хватало одного человека. Пэт догадался, кого имеет ввиду Ник, и покачал головой. Но на этот раз Ник не обратил на него внимания.

— Я беру с собой Кэсси. И не трать время на пустые разговоры,Ас. Сотни покалеченных людей ожидают помощи. Я не собираюсь спорить с тобой. Язнаю, что делаю. Она полетит со мной.

Кэсси могла бы лететь на «веге» с отцом, но Ник понимал, чтоэтого Пэт ни за что не допустит.

Он взял куртку и двинулся к двери. Пэт раздраженно смотрелему вслед.

— Ты дурак, самонадеянный дурак, Ник!

Они собрали вещи. Пэт позвонил У не и попросил ее ждать их ваэропорту.

С дрожью в сердце Кэсси последовала за Ником к знакомомусамолету. Успела перехватить яростный взгляд отца. Ей захотелось сказать емучто-нибудь, но она не знала, что именно. Через секунду он скрылся в «веге»вместе с Крисом.

Ник помог Кэсси сесть в самолет на привычное место.

— Все будет в порядке.

Она молча кивнула. Ник снова выступил в ее защиту, каквсегда. Он верит в нее и не боится говорить об этом вслух. Он удивительныйчеловек. Только бы не подвести его. Только бы не подвести… Все-таки самолетсовсем старый, а лететь придется до самого Миссури в такой ужасный снегопад.

Они, как обычно, все проверили снаружи и внутри самолета.Внутри особенно тщательно. Благодаря Нику Кэсси успела хорошо изучить этотсамолет. Заняв привычное место, она почувствовала такое сильное волнение, чтодаже забыла об отце. Подумать только, они летят! Они везут помощь пострадавшим!

Другие самолеты тоже должны были доставить все необходимоеи, кроме того, двух врачей и трех медсестер. Помощь шла из четырех штатов. Вжелезнодорожной катастрофе пострадали около тысячи человек.

Ник поднял самолет в воздух осторожно и вместе с тем легко.Крылья еще не успели обледенеть. Снегопад немного утих. К тому времени как ониподнялись на нужную высоту в восемь тысяч футов, снег совсем прекратился.

Они взяли курс на юго-запад, к Канзас-Сити. Долетят за два споловиной часа, тогда как Пэту с Крисом на «веге» на это понадобится немногимбольше часа. Их почти всю дорогу болтало, однако ни Кэсси, ни Ник не обращалина это внимания.

Кэсси сидела молча, потрясенная красотой ночи. Оначувствовала себя на удивление легко и спокойно, держа в руках рычаги управления,среди ночного неба, усыпанного яркими звездами. Как будто на краю света или вбесконечной Вселенной… Никогда еще она не ощущала себя такой маленькой и в тоже время такой свободной, живущей по-настоящему полной жизнью.

Большую часть времени Ник позволял вести самолет ей, однакопосадил его сам, на большом поле неподалеку от места катастрофы.

У поезда повсюду лежали раненые, плакали дети… Вновьприбывшие принесли медикаменты и все необходимое для оказания помощи. Медики ивсе остальные, включая Ника и Кэсси, помогали пострадавшим до самого утра, дотех пор, пока полиция не взяла дело в свои руки. Со всего штата прибыли машины«скорой помощи» и медицинский персонал.

Утром Ник, Кэсси и все остальные улетели домой. С отцом оназа всю ночь так и не виделась — оба были слишком заняты.

В тот момент когда они снялись с места, взошло солнце.

Всю обратную дорогу Кэсси сама вела самолет и совершилаидеальную, классическую посадку, несмотря на сильный ветер и на то, чтопосадочная полоса совсем обледенела. Когда она выключила мотор. Ник пожал ейруку и очень серьезно поздравил с отлично выполненной работой. Выходя изсамолета, Кэсси не могла сдержать счастливой улыбки. И.., неожиданностолкнулась с отцом. Тот не сводил усталых глаз с Ника.

— Кто сейчас посадил этот самолет?

Кэсси встревожилась: самолет принадлежал отцу. Быть беде.

— Я… — нерешительно проговорила она, готовая принять насебя вину за любую ошибку.

— Чертовски хорошая работа.

Он неловко повернулся и быстро пошел прочь.

Как же он теперь поступит? Кэсси доказала: все, что говорило ней Ник, — правда, но реакцию Пэта О'Мэлли трудно предугадать. Кэссисмотрела вслед отцу со слезами на глазах.

Это первая похвала, которой он ее удостоил. Ей хотелоськричать от счастья. Но она лишь улыбнулась Нику и увидела ответную счастливуюулыбку на его лице. Рука об руку они пошли обратно в контору.

Мать принесла для всех кофе и булочки. Кэсси тихонько сиделав углу, пила кофе и разговаривала с Ником. Это была долгая утомительная ночь,но по крайней мере они сумели принести пользу.

— Значит, ты считаешь себя героиней? — внезапноуслышала она резкий голос отца.

Кэсси подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В глазахПэта она не увидела ни гнева, ни раздражения — Нет, папа. Я просто хочу летать.

— И все равно я считаю, что это противоестественно.