Вспомни, что произошло с этой несчастной Эрхарт.

Кэсси сотни раз слышала подобные доводы и уже приготовиласьк тому, что произойдет дальше. Однако через несколько мгновений она буквальнооткрыла рот от изумления. Взглянула на Ника. Не ослышалась ли она?

— Я дам тебе кое-какую работу, здесь, в аэропорту.Будешь работать после занятий в колледже. Так, кое-что по мелочи. Хватит Никутратить время и горючее на занятия с тобой.

Ник издал победный крик. Кэсси кинулась на шею отцу.

Подошел Крис и обнял сестру.

Никогда в жизни Кэсси не чувствовала себя такой счастливой.Он позволит ей летать! Ее отец позволит ей летать… Он даст ей работу ваэропорту!

— Подожди до июля, до воздушного праздника, —шепнула она Нику и порывисто обняла его.

Ник расхохотался. Да, ее отца ждет большой сюрприз. И этотолько начало.

Оставшиеся до праздника шесть месяцев пролетели как накрыльях. Дни мчались один за другим. Каждый день Кэсси ездила в колледж Брэдли,а три раза в неделю после занятий работала в ресторане, чтобы заплатить Нику загорючее. Потом она старалась успеть попасть в аэропорт до наступления ночи. Нобольшей частью Кэсси летала по заданиям отца в конце недели, по субботам ивоскресеньям. И эти дни стали для нее счастливейшими. Иногда Ник брал ее ссобой в почтовые рейсы до Чикаго, Кливленда или Детройта Никогда еще она нежила такой полной, такой прекрасной жизнью. Порой, правда, она чувствовала, чтоей не хватает прежних тайных встреч с Ником, их долгих увлекательных бесед.Зато теперь он мог открыто, не таясь ни от кого, учить ее летать прямо ваэропорту отца, когда для этого выдавалось время. А главное, Пэт, хотя и неговорил об этом, явно одобрял стиль и манеру дочери управлять самолетом.Однажды он даже по секрету сказал Нику, что она чертовски способный пилот. Ноэто только по секрету. Вслух же он продолжал нахваливать Криса, которыйдействительно очень старался, но тем не менее не заслуживал этих похвал. ОднакоКэсси это теперь мало трогало. Она получила все, что хотела.

Но на сердце у нее лежал груз — Бобби. Парень пришел в ужас,узнав о том, что отец позволил ей летать. Он ничего не мог с этим поделать илишь постоянно напоминал своей невесте о том, что не одобряет ее постоянныеполеты Уна Же считала, что у Кэсси это временное увлечение, которое пройдетпосле того, как они с Бобби поженятся и заведут детей.

Наступила весна, а с ней и самая большая новость этого года— в марте Гитлер оккупировал Австрию. В первый раз в Америке всерьез заговорилио войне, хотя большинство людей все еще продолжали верить Рузвельту, которыйзаявил, что войны не будет, а если она и начнется, Америка ни в коем случае внее не вступит. Американцы извлекли уже свой горький урок. Одной войны для нихбыло вполне достаточно.

Однако Ник не думал, что все так просто. Он кое-что читал оГитлере и считал, что ему нельзя доверять. Некоторые из его друзей два годаназад летали добровольцами сражаться в Испанию, во время гражданской войны. Поего мнению, очень скоро вся Европа могла оказаться в беде. Ник вполне допускал,что и Америка вопреки уверениям Рузвельта снова втянется в войну.

— Не могу поверить, что мы снова ввяжемся во все это. Аты? — спросила его однажды Кэсси.

Они в тот день тренировались, готовясь к предстоящимпоказательным выступлениям на воздушном празднике.

— А я могу. Думаю, в конце концов так и случится.Боюсь, что Гитлер зайдет слишком далеко и нам придется вступить в войну, чтобыподдержать союзников.

— Трудно это представить.

Однако еще труднее было до конца поверить в то, что отецдействительно позволит младшей дочери участвовать в соревнованиях на воздушномпразднике. Ник его уже почти уговорил, но Пэт больше всего на свете боялсяоказаться в смешном положении. Он успел убедиться в том, что у Кэсси отличныеруки и голова, что она прошла хорошую школу, и все же…

Что, если она его опозорит на этом празднике? Он тогда глазне сможет поднять от стыда.

— Крис тебя не подведет, — пытался Ник приободритьего.

Пэт наивно поддавался на эту ложь, хотя знал, что Ник скореепоручился бы за Кэсси, чем за Криса. Однако он не мог сказать об этом Пэту,который все еще хотел верить в то, что у Криса большое будущее, и не замечал,что сына полеты абсолютно не интересуют. По правде говоря, Крис сам старался,чтобы Пэт этого не заметил. Он боялся гнева отца.

Наконец наступил долгожданный великий день, и всепредсказания Ника сбылись. Крис снова получил приз за высоту, а Кэсси.., занялавторое место за скорость по прямой и первое — в состязаниях по «спирали». Когдаобъявили результаты, Пэт не мог поверить своим ушам. Так же как и сама Кэсси.Они с Ником обнимались, целовались, визжали, кричали, плясали и прыгали какдети. Местная газета поместила два ее снимка — портрет и Кэсси рядом с отцом.

Крис не завидовал сестре. Он знал, как много это для неезначит. В этом заключалась вся ее жизнь. Пэт никак не мог поверить в то, чтоона сумела добиться своего. Ника, напротив, успех девушки нисколько не удивил.Он давно это предвидел. Он даже не удивился, когда один из судей сказал, чтоникогда не видел летчика, которому бы так хорошо удавались высокоскоростныеразвороты.

— Получилось! Получилось, девочка!

Они с Ником возвращались домой после того, как доставили всеотцовские самолеты в аэропорт.

— Мне все еще не верится.

— Твоему отцу тоже.

— И всем этим я обязана тебе…

Ник покачал головой:

— Нет, всем этим ты обязана только себе самой. Богодарил тебя способностями. Я просто немного помог.

— Нет-нет, это все ты. — Она обернулась и поднялана него печальные глаза. Что, если он перестанет с ней заниматься? Неужелипрекратятся их встречи, беседы? — Ты иногда будешь подниматься в воздухвместе со мной?

— Ну конечно, если ты пообещаешь, что не станешь пугатьменя всякими штучками.

Ник с искренней гордостью передал Кэсси слова судьи.

Она издала победный клич, но вслед за этим едва не застоналаот огорчения, увидев на пороге Бобби Стронга. Он так боялся за Кэсси, что дажене приехал посмотреть, как она летает. Им надо бы поговорить, но она все никакне могла решиться. В любом случае он не стал бы ее слушать. Бобби никак нехотел понять, как много значит для его невесты возможность летать и как ей нехочется выходить за него замуж и рожать ему детей. Сейчас ей хотелось лишьодного — вновь пережить каждый момент воздушного праздника вместе с Ником и ещераз услышать от него, что их встречи и совместные полеты будут продолжаться. Авместо этого придется проводить время с Бобби.

— А вот и твой друг, — тихо заметил Ник. — Тывообще собираешься выходить за него замуж?