Не вспоминай то, что видела. Его смех и улыбка исчезли навсегда. Если будешь думать об этом, сойдёшь с ума.

– Л-леда… – тихонько начинает Фемус, но лосиха из стойла позади него утыкается головой ему в лицо. Листовик в панике отпрыгивает в сторону. – Только не плюй в меня!

Я смеюсь. По крайней мере, Фемус может отвлечь меня от этих ужасных мыслей.

– Проснитесь и пойте! – Белен врывается в коровник, гружённый подносом с дымящейся едой. Рядом с ним улыбающаяся Пенелопа. – Пришло время слезть с моей шеи!

Мы с Фемусом выходим к ним. Из соседнего стойла выглядывает ещё не пришедшая в себя после сна Вэл. Но уже спустя пару минут мы втроём дружно сметаем горячий суп. Оказывается, побег от волка способствует аппетиту.

– Вы так быстро кушаете! – хихикает Пенелопа, баюкая в руках расширитель Фемуса. Её голос тих, как никогда.

Белен мягко подбадривает девушку, обнимая её за плечи.

– Пенелопа наконец-то закончила чинить вашу э-э… машинку. – От этой счастливой новости глаз Фемуса чуть не выскакивает из глазницы. – И я полагаю, что проблема с картой тоже решена. Значит, в Крэйле вас больше ничто не задерживает. Я надеюсь. – Пенелопа сурово смерила его взглядом.

– В кои-то веки мы с тобой на одной волне, – киваю я в ответ. Пора разобраться с Костяным.

– Мой расширитель! – радостно вопит Фемус, бросаясь к девушке. Пенелопа протягивает листовику его драгоценность, с умилением наблюдая, как он вертит устройство в руках. Когда Фемус открывает расширитель и тянется к своему глазу, наступает наш с Вэл черёд вопить.

– Фемус! – возмущаемся мы.

– Ой-ой, простите, – листовик отходит от нас подальше и отворачивается. Покончив с процедурой, он снова возвращается к нам, заставляя Белена открыть рот в изумлении. Глаз Фемуса вернулся на своё законное место в подвеске, и розовые пятнышки, окружавшие его зрачок, начали постепенно блекнуть. – Я так счастлив! Мой глаз всё время чесался из-за верхнего воздуха. Я так страдал.

– Н-но к-как?.. – заикается Белен. Я перегибаюсь через перегородку стойла, подхватываю свою сумку и, водрузив её на плечо, гордо прохожу мимо.

– Ты привыкнешь, – хмыкаю я, выходя из коровника.

Вэл, Фемус и Пенелопа идут позади. Белен с подносом в руках спотыкается на пустом месте. Справа от нас краснеет небольшой домик семьи Белена, над которым угрожающе нависает громада деревенской стены.

Пенелопа оглядывается на стену:

– Вы уверены, что благополучно выберетесь из деревни без нашей помощи?

– Мы справимся, – я касаюсь своих ножен. – Спасибо вам обоим.

Щёки Белена наливаются краской. Ветерок ерошит его волосы.

– Ты благодаришь меня?! – недоумевает парень.

– Вы оба нам крепко помогли: пустили спрятаться и переночевать, накормили, починили расширитель Фемуса. Если я могу чем-то отплатить вам, просто дайте знать.

– Нам было совсем не сложно, – широко улыбаясь, Пенелопа подпихивает Белена локтем в бок.

– Э-э, да не стоит благодарности, Леда, – Белен угрюмо изучает свои ботинки. Я улыбаюсь. Оказывается, он может быть довольно милым, если его немного поощрить.

– До встрееееечи!!! – кричит Фемус, оглядываясь назад.

Пенелопа и Белен машут нам вслед. Пенелопа сияет, и даже Белен не скупится на улыбку. Когда наконец мы достигаем стены, Вэл каким-то чудесным образом выясняет, какая из незакреплённых досок скрывает проход. Друг за другом мы протискиваемся во внутренний коридор, и как только Вэл закладывает доску на место, нас поглощают темнота и холодный воздух, смешанный с запахом пота.

– Догадался ктшо-нибудь факел вжятшь? – ворчит Вэл.

Спустя несколько секунд тишины я отвечаю:

– Я – нет… А ты, Фемус?

– Ой-ой, я просто покачал головой, но, наверное, ты этого не увидела, – виновато хихикает листовик.

Я наугад тыкаю перед собой и попадаю в руку Фемуса:

– Хочешь сказать, тебе всё видно?

– Ну да! Так же, как и в туннелях!

– Ты видишь в темноте? Это же просто потрясающе! – Мне показалось, или Вэл действительно одобрительно кивнула вместо того, чтобы закатить глаза? Нет, наверняка темнота обманывает меня. Или здесь стало немного светлее?

– Спасибо, Леда!

Мерцающий оранжево-красный свет озаряет пространство вокруг нас. Он просачивается сквозь щели меж досками, дрожа на наших лицах, как пламя пожара. Следом за ним снаружи стены, со стороны Крэйла, доносится беспорядочное нагромождение звуков – чудовищная какофония криков и детского плача. Нет. Только не снова. Этого не может…

– Здорово, детишки! – зовёт знакомый голос. Я оборачиваюсь и встречаюсь глазами с Матео. – Если вы умненькие-благоразумненькие, лучше бы вам не рыпаться. – Он обнажает меч.

Спустя пару секунд в глазах Матео, Фиби и Барака мелькает узнавание. Рука Барака, сжимающая факел, начинает дрожать, в то время как рука Матео крепче сжимает рукоять меча. Парни хмурятся, и только Фиби скалится в улыбке.

– Так вот как тебя зовут, Леда? – хмыкает она. – Такое обычное имя, сомневаюсь, что смогу запомнить. – Ну, всё, с меня хватит! Как она смеет оскорблять меня?

– Тьфу, – сплёвывает Матео. – И почему нам вечно попадаются либо она, либо этот тупой мальчишка с волками вместо нормальных детей, которых Костяной сможет использовать?! – Хорхе охотится на разбойников со своими волками? Правда? Фиби отвешивает Матео пощёчину. – Ауч!

– Меня окружают тупицы, – ворчит она, вынимая меч.

Барак следует её примеру:

– Что п-прикажешь, Фиби?

Фиби наклоняется, поднимает камень и запускает его в голову Вэл. Эвинка тут же падает без сознания.

– Вэл! – мы с Фемусом бросаемся к ней.

– Хватайте детей, – распоряжается Фиби. – Наши братья и сёстры уже орудуют в Крэйле. Пора и нам проявить себя, не так ли? – Свет пламени, сочащийся сквозь щели, становится всё ярче. И кажется, весь воздух дрожит от криков, доносящихся снаружи.

Моё сердце сжимается. Они снова жгут и причиняют боль людям. Но только теперь в опасности Пенелопа и Белен, и даже Кора. Если разбойники не врут, любого из них могут похитить, и никто их больше никогда не увидит. Мои руки сами тянутся к мечу.

– Я вам не позволю, – огрызаюсь я.

Матео задорно усмехается. Что не так с этим парнем? Ему что, нравится сражаться со мной? Он бросается на меня, а Барак на Фемуса, в то время как Фиби с кривой ухмылкой на губах наблюдает за происходящим, прислонившись к стене. Я отбиваю удар Матео. Он наносит ещё один следом, но более сильный и быстрый, так что я едва успеваю вильнуть в сторону. С грохотом его меч обрушивается на деревянную стену. Тут же я делаю выпад вперёд, целясь ему по ногам, но в последний момент он уклоняется.

Ну, здорово! Он явно лучший боец, чем я. Как же мне справиться с ним… Острие его клинка проносится в сантиметре от моего лица. Уклоняясь, я спотыкаюсь о камень и падаю на землю.