Выплюнув грязь изо рта, я быстро перекатываюсь на спину. И в ту же секунду Матео приставляет меч к моему горлу. От потрясения мои глаза широко распахиваются, и на них выступают слёзы. Я не смогла победить Матео даже после тренировок с Вэл. Как же я тогда одолею Костяного?

Слева от меня Барак отправляет Фемуса в стену одним сильным ударом факела.

– Попалась, – ухмыляется Матео, опуская рукоять своего меча мне на голову, и я мгновенно проваливаюсь в темноту.

Глава 21. Тьфу…

Я просыпаюсь от скрипа колёс и цоканья копыт, а ещё от того, что Фемус врезается в меня всем своим телом.

– Фемус, – ворчу я.

– Прости! – Он откатывается в сторону и показывает мне связанные толстой верёвкой руки. – Я не смог сохранить равновесие, когда мы налетели на камень.

Я осматриваюсь вокруг. Мои руки тоже связаны. Сумку, карту и котелок Вэл куда-то забрали, хорошо хоть у Фемуса остался его расширитель. Мы втроём сидим в повозке, накрытой высокой металлической клеткой, запирающей нас внутри. Снаружи раскинулся солианский лес с его могучими тёмными деревьями, свежим утренним солнцем и голубыми дикими цветами. Вэл сидит на краю повозки, уткнув голову в коленки. В повозку запряжён лохматый чёрный лось. Он почти такой же, как Тис, только одноцветный, а у Тиса белое брюхо.

– Стражников Крэйла оказалось так легко разбить. Зато теперь мы можем пользоваться их повозками для перевозки заключённых. Их одержимость заманивать людей в темницы хоть на что-то сгодилась, – болтает Матео. Он, Фиби и Барак сидят на ко́злах, рядом с ними лежит холщовый мешок, в который, вероятно, сложены наши вещи.

– Они все выглядели такими уставшими. Я думаю, они слишком много работают. – Барак почёсывает макушку, ероша и без того лохматый ёжик.

– Правда? – ворчит Фиби. – Я что-то не заметила.

Матео хмыкает, и лицо Барака краснеет. Он смотрит вниз на траву, сминаемую колёсами:

– Прости, Фиби.

Повозка с грохотом наезжает на очередной камень, и я впечатываюсь в прутья клетки. Благо мне удаётся вовремя упереться ногами и не опрокинуться, как Фемус. Вэл просто подкидывает вверх, благодаря чему она наконец поднимает голову с колен. Её глаза блестят от слёз, но когда она замечает, что я очнулась, её взгляд становится более собранным. Фемус пытается подняться, но снова неуклюже валится на спину.

Хорошо бы разбойники везли нас в своё логово. Но нет никаких гарантий, что это действительно так, так же как нет гарантий, что мы сможем сбежать от них без оружия. Значит, пора действовать.

– Нам нужно придумать способ выбраться отсюда. Костяного нам не одолеть, если останемся его пленниками. Так что давайте осмотрим клетку. Возможно, найдём что-то полезное. Только давайте пошевеливаться. – Чем быстрее мы остановим этих разбойников, тем меньше у них шансов сделать что-то с фениксом или с похищенными детьми. Но разве я способна противостоять Костяному? Я даже Матео не смогла побить. Я встряхиваю головой. Сейчас не время думать об этом. Сейчас надо бежать.

Мы впиваемся глазами в клетку. Уши Фемуса дергаются вверх и вниз, Вэл сосредоточенно изучает прутья. Я потираю руки, верёвка неприятно щекочет мне кожу. Прежде всего надо освободиться от пут. Я шевелю запястьями, стараясь ослабить натяжение, но это мало что даёт. Хорошо, тогда попробуем по-другому. Я подношу верёвку ко рту и перегрызаю волокна зубами, продолжая шевелить руками. В конце-концов верёвка достаточно ослабевает, и я освобождаюсь. Да!

– Ур… – я поспешно закрываю Фемусу рот, пока он не расшумелся, кивая на разбойников в паре метров от нас.

Вэл, следуя моему примеру, освобождает руки. Затем вместе мы развязываем листовика.

– Хорошо. Начало положено, – шепчу я. – Теперь нужно выбраться из клетки. Есть идеи?

Фемус жестами показывает на дверь клетки:

– Там сбоку есть причудливое приспособление. Люди использовали его, чтобы запереть меня в прошлый раз. – Он дрожит, и я ободряюще похлопываю его по плечу. Всё-таки люди Крэйла – придурки, даже если Пенелопа и Белен не такие. Надеюсь, с ними всё в порядке.

Я задумчиво смотрю на тяжёлый чёрный замок, запирающий дверь:

– Это называется «замок». Он не даёт двери открыться, – объясняю я Фемусу. Мои внутренности неприятно сжимаются. С такими многочисленными деталями и весом он выглядит очень сложным. Придётся попотеть, чтобы его открыть.

Глаз Фемуса в расширителе немного увеличился:

– И как его убрать?

– Взломать, – я почёсываю затылок. – Но это будет непросто. Я не очень хорошая взломщица.

– Я вшкрытшь его шмогу, – бормочет Вэл. – Но котшелок понадобитшя мне мой.

– Хорошо, – я оглядываюсь на холщовый мешок, в котором копается Матео. – Попробуем…

Меня обрывает волчий вой. Сразу за ним следует свист стрелы. Хорхе! Стрела вонзается в ко́злы, едва не задев ногу Барака. Он вскрикивает от неожиданности. Значит, разбойники не врали про мальчика с волками. Ах, Хорхе. Нервный, осторожный Хорхе действительно готов напасть на разбойников ради меня. От этой мысли в груди разливается тепло.

– Этот психованный вернулся, – Матео выдёргивает стрелу из ко́зел. Из-за деревьев выскакивают несколько серых волков. Они выбегают перед повозкой, заставляя лося остановиться. – В прошлый раз тебе повезло! Мы тебя ещё достанем, слышишь, ты… – продолжает кричать Матео, вглядываясь в чащу. Отсутствие ответа его ничуть не смущает.

Парень, три минуты кряду ругающий деревья, вызывает у Вэл приступ смеха. От новых прежде не слышанных слов «червячки» на ушах Фемуса забавно обвисают. Наконец Матео иссякает, и из-за деревьев раздаётся свист. Разбойник раздражённо швыряет стрелу в направлении источника звука. Стрела, вибрируя, вонзается в ближайшую ветку, мгновенно сливаясь с пейзажем. Свист продолжается.

– Ах ты мелкий!.. – Матео спрыгивает с ко́зел, хватаясь за меч. И сразу вступает в поединок с волками, стараясь освободить дорогу для повозки.

Тем временем ещё несколько стрел осыпают ко́злы, заставляя Фиби и Барака спрыгнуть на землю. Теперь им тоже придётся отбиваться от волков. Отлично!

– Вэл, займись замком! – Она кивает, и я бросаюсь к передней части клетки. – Фемус, помоги мне!

Мы просовываем руки сквозь прутья и открываем мешок, оставленный на ко́злах. Вместе мы нашариваем котелок и затаскиваем его внутрь клетки, – да! – следом карту и переводчик. Я снова тянусь к мешку: осталось вытащить только мой меч.

В этот момент в пылу схватки один из волков кусает лося за ногу. Напуганное животное ревёт, вскидывается на дыбы и несётся вперёд, заставляя стаю и разбойников броситься прочь с его пути. Резким рывком нас опрокидывает на дно повозки. Деревья с огромной скоростью проносятся мимо. Судя по вою, кто-то из волков бежит за нами.

Я хватаюсь за прутья, стараясь хоть как-то зафиксироваться в пространстве, но лось