слишком сильно брыкается. Повозка налетает на камень и опрокидывается. Нас резко бросает вниз. Перед тем как закрыть голову расцарапанными руками, чтобы хоть как-то её защитить, я замечаю, что дверь клетки распахнулась. Отлично, мы свободны! Удар и прутья клетки больно впиваются мне в тело.

Затем всё стихает.

Прохладная вода приятно щекочет мою щёку. Я открываю глаза. Клетка лежит на правом боку в небольшой речушке. Её глубины хватает только на то, чтобы покрыть прутья. Когда я встаю, стараясь не удариться головой о левую боковину клетки, вода приятно щекочет мои щиколотки.

– Мы живы! – Фемус победно вскидывает кулак вверх.

Вэл болезненно стонет, протирая глаза. С кончиков её волос капает вода. Она поднимает свой котелок, складывает в него рассыпавшиеся пузырьки и закидывает на плечо.

– И мы решили проблему с замком, – киваю я на болтающуюся взад-вперёд на петлях покорёженную дверь.

– Да! – радостно восклицает Фемус, когда мы выбираемся наружу. Я раскидываю руки в стороны. Наконец-то мы свободны! Подумать только, я не на шутку разволновалась по поводу…

Неподалёку шуршат кусты, из них появляется волк. Он рычит на нас, обнажая молочно-белые клыки. Как некстати. Я тяну руку к поясу, вот только меча на нём нет. Глупые разбойники!

Вэл копошится в котелке.

– Дыхание жадержитше. На пятшь шекунд вшего. – В руке у неё какой-то бутылёк.

Она вытаскивает пробку, и нас обволакивает облако тёмно-зелёного газа. Волк беспомощно рычит, шатаясь от слабости. Наконец он завывает и падает, а газ просто растворяется в воздухе.

– Это потрясающе! Надеюсь, волчонок в порядке, – Фемус гладит его по пушистой голове.

– Ушнул он проштшо. Штшрашного ничего. Главное, не угрожаетш больше он нам, – Вэл наклоняется над волком, изучая его тёмные отметины. Те самые, которые светятся голубым под воздействием морских цветов. Это вызывает у меня улыбку. Хорошо, что она интересуется чем-то, кроме экзамена и спасения феникса. Вэл краснеет, когда замечает мой взгляд, и поспешно распрямляется, отряхивая ладони о свои кожаные штаны.

– Погоди-ка, а как работают твои зелья? – прищуриваюсь я. – Это тоже лунные звёзды? – Но это же невозможно. У Вэл нет магии в крови, иначе она бы смогла воспользоваться переводчиком.

Вэл прикусывает губу, пряча бутылёк обратно в котелок.

– Нетш. Ошобый этшо вид. Преподаютш тшолько в Эвине его. – Она смотрит прямо перед собой, старательно избегая моего взгляда. Видимо, большего от неё сейчас не добиться.

– Особый вид магии?! Я думал, только Солнце обладает особой магией! – Глаз Фемуса расширяется. – Минуточку, Вэл, ты – Солнце?! – Листовик тут же падает ниц, придавив по меньшей мере с дюжину диких цветов. Я обескураженно наблюдаю за ним.

– Эээ, нетш, – смущённо выдавливает Вэл.

– Фемус, Кора наше Солнце, – мои внутренности словно сжимаются, когда я произношу это. Раньше у меня и язык бы не повернулся назвать её так. Но разве я лучше? Я не сделала ничего, пока разбойники громили Крэйл. Я даже из клетки без помощи Хорхе не смогла выбраться. – Ты же только что видел её в Крэйле. Разве ты не слышал, как лорд назвал её так?

– Девочка, которую я схватил… – Глаз Фемуса расширяется ещё сильнее. Судя по всему, он не собирается отвечать на мой вопрос. Честное слово, у этого листовика избирательный слух. – Ты хочешь сказать, что я случайно схватил Солнце? – Мы с Вэл смеёмся, в то время как у Фемуса на лбу уже проступили бисеринки пота. – Н-но она выглядела совсем не по-геройски. Откуда мне было знать? – заикаясь и спотыкаясь, Фемус поднимается с земли и отряхивает штанины. – Солнца должны спасать людей, правильно? Побеждать плохих лю… – покончив со штанами, он замирает на полуслове. – Но она выглядела такой сердитой. Вэл гораздо больше похожа на героиню. Посмотри, какой геройский у неё взгляд! – Точно, у Вэл геройский взгляд. Я молча опускаю голову.

– Шлышатшь приятшно, – хихикает Вэл выжимая воду из волос.

– Кроме того, Леда только что сказала, что ты владеешь особой магией. А я думал, что только Солнце владеет особой магией! – И она владеет магией.

– Многие люди владеют магией, – вмешиваюсь я. На этот раз мой голос не дрожит. Хвала небесам! – Вот только всех их ещё в младенчестве должны были отправить в Эвин, обучаться в тамошней школе.

– Правда? И Кора тоже ходила в эту школу?

Я пожимаю плечами:

– Нет, я так не думаю. Хотя это и странно. Ей было десять, когда её выбрали. Значит, всё время от рождения до момента избрания она должна была провести там. – Действительно, очень и очень необычно. Ну, наверное, у Коры в целом необычная жизнь. Повезло ей.

– Леда! – вопит Фемус. Я вздрагиваю от неожиданности, и в туже секунду стрела пронзает моё платье, пригвоздив меня к стволу дерева. Проклятье! Это Хорхе. Конечно, он не оставит меня в покое просто так. Но я не хочу видеться с ним. Точно не сейчас, когда разбойники задумали схватить феникса. Когда его сомнения могут подтвердиться.

– Это мой друг, – я резко выдёргиваю стрелу. – Он пришёл за мной. – Я оглядываюсь по сторонам. Из нас двоих я всегда бегала быстрее. Мой взгляд останавливается на большом дереве в некотором отдалении. – Встретимся у того большого дерева. Я отвлеку его и собью со следа.

– Но!.. – начинает протестовать Фемус.

– Не беспокойся обо мне. Я справлюсь. – Я надеюсь. Прежде чем Вэл и Фемус успевают что-то ещё сказать, я скрываюсь в листве.

Глава 22. Терпеливость Хорхе – мой злейший враг

Я несусь сквозь лес так быстро, как только могу, ощущение, словно я лечу над густой травой. Хорхе бежит за мной, сражаясь с ветками, цепляющимися за его плащ. У меня есть небольшая фора, но он быстро нагоняет меня. Я крепко сжимаю в руке его стрелу. Её светлые перья мягко щекочут кончики моих пальцев. Мне нужно сбить Хорхе со следа. Ветви дерева передо мной начинаются достаточно высоко, выше роста обычного человека. Это мой шанс!

Я втыкаю стрелу в ствол немного выше своей головы, затем хватаюсь за древко и подтягиваюсь вверх. Стрела трещит под моим весом, почти переламываясь пополам. Нужно спешить! Вытянув ногу, я хватаюсь за одну из нижних веток за секунду до того, как древко ломается. Дрожащими руками я закидываю наверх карту и переводчик и затем подтягиваюсь следом. Грубая кора царапает мои колени. От крови и пота щиплет во рту.

Хорхе наконец догоняет меня. У дерева он замечает стрелу и задирает голову вверх.

Хорхе складывает руки на манер рупора:

– Ты серьёзно использовала мою стрелу против меня?

– Ты серьёзно натравил на меня стаю смертоносных волков? И не