--Смотря у кого тренироваться,--загадочномолвила Троя.

Я посмотрела на нее в упор.

--Ну, не томи. Что ты придумала?

--Я знаю, кто тебе поможет. Яр Отшельник.

--Это кто такой?

--Сама я о нем мало что знаю. А спроси-ка уСыча. Говорят, он был знаком с ним.

Я подозвала Сыча только после того, как онзакончил очередной этап работы и собрался присесть, чтоб отдохнуть. Правителидолжны с уважением относиться к нелегкому труду своих подданных, так я считала.

Мастер Сыч походил на шамана, и если бы он жилв нашем мире, то я подумала бы, что он карлик из какого-нибудь малочисленногосеверного народа. Скулы его были широки, глаза раскосы, на голове торчкомсидела лисья шапка, а поверх длинной рубахи был надет кожаный фартук грубойвыделки.

--Слушаю, госпожа,--поклонился Сыч.

--Скоро ли будет готов мой заказ?--спросила япросто так, чтоб было с чего начать разговор.

--Да вот почти готов. Завтра закончим.

--Это хорошо. Э-э, послушай-ка, Мастер Сыч, аты не знаком случайно с Отшельником?

--Каким таким Отшельником?--сощурился хитрыйСыч.

--Яр Отшельник, не слышал о таком?

Сыч помолчал, нахмурясь, и неуверенно произнес:

--Да как сказать, госпожа, знать-то я его знаю.Только вот...

Он замялся и запыхтел, отдуваясь и вытирая солба пот: жар в пещере стоял ужасный.

--Говори прямо, Сыч, как есть.

--Дело в том, что Яр Отшельник, он на то иОтшельник, что живет один и никому не позволяет себя видеть.

--Да кто же он такой?

Мастер присел на корточки, отчего совсем сталпохож на гнома и, растягивая слова, принялся рассказывать мне все, что знал оЯре. Его рассказ длился около получаса, и я слушала его внимательно, боясьпропустить важное.

Мастер Сыч говорил нараспев, как былинныйсказитель, присоединяя разные цветастые метафоры, присловья и присказки. Носуть можно было изложить гораздо проще. Яр Отшельник - невесть откуда взявшийсяпришелец в Дремучий Мир. Выглядит, как человек. Обладает огромной силой инезаурядным умением биться на мечах. Он общается с Лютым Князем напрямую, таккак призирает наместников. Никто из дремучих его не видел и не знает, где онживет. Сыч давным-давно сковал для него меч и дал ему слово никому об этом нерассказывать.

--А почему он ненавидит наместников?--спросилая у Мастера, когда он закончил свою сагу.

--Этого я не знаю, госпожа.

--А что, найти его невозможно? Ты не знаешь,где он живет?

--Я знаю то же, что и все,--развел онруками.--По соглашению с Лютым Князем Яр охраняет один участок границы наюго-востоке, самый опасный. Там его и надо искать. Но Гавр уже несколько раз пыталсяразыскать его там, чтоб выпытать секрет его ратного мастерства. Тщетно. Границанепроницаема, но Яра никто не видел.

--Как думаешь,--спросила я у Трои, вылезая наповерхность из душного подземелья,--может быть Яр не будет испытывать ненавистько мне? Ведь я ему ничего плохого не сделала.

--Я думаю, что у нас есть шанс найтиего,--решила ободрить она меня.

Мы бродили по окрестностям столицы пешком, неприбегая к помощи лесной двери. Во-первых, я хотела лучше изучить лес, аво-вторых, не умела еще как следует пользоваться своей силой и открыватьпространство. Заблудиться я не боялась, хотя плохо еще ориентировалась. Со мнойбыла Троя, а с ней ее сверхчувствительный нос и безукоризненный слух. Правдабыл один участок в лесу, куда она ни разу не заходила - владения Гавра. Тамбыло мрачно и уныло, да и Цербера увидеть ни мне, ни ей не хотелось. Ноочнулись мы только тогда, когда лес вокруг перестал быть знакомым, и на нашемпути то и дело стали возникать плотные кустарники волчьих ягод.

--Вполне возможно, что он согласится мнепомочь,--продолжала я размышлять вслух, пробираясь через заросли.--А куда этомы с тобой забрели?

--Я найду дорогу, хозяйка,--успокаивала меняТроя и настороженно принюхивалась. Кажется и она догадывалась, где мы очутились.

Кусты сменились сосновым бором с тесно стоящимидруг к другу деревьями, и их густые кроны, сомкнувшись, почти не пропускалисолнечные лучи. Под ногами лежал мягкий бурый ковер из опавшей хвои и шишек.Было сумрачно как поздним вечером, и становилось окончательно ясно, что мыоказались на чужой территории. Троя вдруг фыркнула, и я поняла, что онапочувствовала чье-то приближение. Вскоре и я услышала приглушенный топот копыти негромкие мужские голоса. Из-за деревьев показалась группа всадников. Онанаправлялась прямо к нам, и во главе ее ехал Гавр.

Троя села возле меня и оскалилась на всякийслучай. Всадники приближались, и я видела уже надменно задранный подбородокмоего врага. Удивленным он не казался, по каменному выражению его лица вообщетрудно было что-то понять: негодовал ли он или иронизировал, испытывал илиприглядывался. За столько веков он обзавелся невероятным, чудовищнымсамообладанием.

--Как ты оказалась на моей территории?--спросилон высокомерно, когда оказался рядом.--Кто тебя сюда звал?

--О чем это ты?--удивилась я.--Разве Перваянаместница не может являться куда угодно без приглашений?

--Тебе не следует разгуливать гдепопало,--предупредил он меня.

--А то что?

--Все, что угодно.

--Не смей угрожать мне!

Мне найти мое пропавшую с его появлениемвыдержанность было гораздо труднее, потому легче было дерзить. Гавр подъехалближе и посмотрел на меня с высоты своего коня, глаза которого горелибешенством. Некоторое время мы молчали. Его свита, большая часть которой, как японяла, состояла из соплеменников Евстантигмы, стояла поодаль. Я пыталасьсохранять невозмутимость, хотя это было непросто. Взгляд Гавра кого угодно могсмутить и напугать. Но я же была Первой наместницей. Мне нельзя было показыватьглаза своему врагу, поэтому я и рассматривала хвойные узоры под ногами.Наместник сначала объехал нас несколько раз, оглядывая и раздумывая, видимо,как ему поступить, и неожиданно произнес:

--Ну что ж, раз пришла, добро пожаловать в мойзамок. Не хочу показаться негостеприимным.

Ну и дела! Я не узнавала Гавра. Уж не замышлялли он чего?

--А далеко ли до твоего замка?--спросила я, нескрывая удивления.

--Не далеко.

--Я согласна.

Конь Гавра, храпя, затоптался на месте. Егохозяин, не ожидавший, наверное, что я приму приглашение, недоверчиво приподнялбровь.

--Очень рад,--сказал он почти искренне иобратился к Евстантигме:--Ты отдашь своего коня... э-э.--Видимо, он не хотелназывать меня по имени, и просто махнул рукой в мою сторону.