– Доброе утро, господа адепты, – раздался от двери голос старичка-целителя. – Как себя чувствуете?

Все наперебой начали жаловаться на недомогание и головокружение, а я едва сдержала смех. Как девицы во время критических дней! Симулянты. Остановившись около меня, старичок снова пощупал пульс и проговорил:

– Я бы посоветовал еще день отдыха, но вижу, что вы готовы сбежать, молодой человек. В таком случае не буду задерживать, только постарайтесь больше не доводить себя до такого состояния, – тут он приблизился ко мне и добавил очень тихо, чтобы больше никто не услышал: – Скажите спасибо ректору, который догадался поделиться с вами светлой магией. Нейтральному магу сложно восстановить резерв в окружении одних темных.

Одарив меня доброй улыбкой, целитель подошел к следующему парню, а я стояла словно замороженная и пыталась понять смысл слов. Нейтральному? А такие бывают? Насколько мне рассказывали, в мире существуют только светлые и темные маги. Ладно, разберусь позже, сейчас лучше мне уйти отсюда. Я сделала пару шагов к двери и услышала голос одного из парней:

– Летарин, ты свою коробку забыл.

Повернув голову, я увидела, что рядом с койкой, где я лежала стоит коробка, такая же, как и у всех остальных парней в палате. Пришлось возвращаться и поднимать тяжеленую коробку, сквозь зубы ругаясь на не совсем адекватных императоров. Вот кто еще мог додуматься прислать девушке такую тяжесть? А носильщика он вместе с этими коробками не прислал?

– О, Лис, ты уже в норме, – послышался голос Ларса из коридора. – Мы думали, что ты сюда надолго загремел. Услышали рассказ Горвейна, что ты упал без сознания прямо на руки ректору. Давай коробку, а то еще снова грохнешься в обморок.

Он отобрал у меня коробку и весело насвистывая какую-то мелодию пошел вперед. А я замерла, глядя на Кита, который стоял молча все это время. Жалела ли я о содеянном? Нет. Понимаю, что это эгоистично и с друзьями так не поступают, но повторила бы все снова. Слишком уж манила свобода, чтобы променять ее на красивые слова о совести. Кроме того, все закончилось хорошо.

– Рад, что ты в норме, – буркнул Китан, когда пауза затянулась.

– Да, спасибо, – отозвалась я и все же добавила: – Извини. Я правда не знал.

– Магистр Ройс уже объяснил, – кивнул Кит. – Ты тоже прости за мою реакцию. И что бросил тебя утром одного…

– Забыли, – махнула я рукой и направилась к выходу со словами: – Кстати, а как проходит магическая дуэль?

Споткнувшись на ровном месте, Китан нагнал меня и стал впереди, заставляя затормозить.

– Во что ты уже снова ввязался?

– Вызвал на дуэль Горвейна. Он меня достал.

Надо было видеть глаза Кита и его брата, который от неожиданности выронил коробку. Апельсины медленно катились по коридору, пока Ларс пытался осознать услышанное. Но спустя пару мгновений он прошептал:

– Самоубийца.

Парень покачал головой и взмахнул рукой, собирая разбежавшиеся фрукты и сладости обратно в коробку. А вот Китан продолжал смотреть на меня так, словно уже успел похоронить и пришел на могилу почтить память. Я хмыкнула и проговорила:

– Да ничего он мне не сделает. Успокойтесь. Максимум, унизит и угомонится. Но может, хоть после этого оставит в покое. Реально достал. Просто объясни, как мне себя там вести. Не в тот момент, когда Горвейн будет меня убивать, а до этого. Ну, в самом начале. Мы же не будем бежать навстречу и метать заклинания издалека.

Видимо Кит представил себе подобное зрелище, потому что неожиданно захохотал. Но в итоге вздохнул и начал рассказывать правила поведения дуэлянтов. Все эти «подойди, поклонись, скажи причину…». Вот на причине меня слегка замкнуло. Надеюсь, там не надо говорить правду, а то не поймут. Он хотел меня изнасиловать, а потом жениться, что мне не понравилось и я вызвал его на дуэль. После такого меня точно отправят на тот свет.

– Ладно, когда собираешься опозориться перед всей академией? – спросил Ларс, останавливаясь около двери в мою комнату.

– Не знаю, время не назначили, я же был в обмороке.

– Как только узнаешь, сообщи, – сказал парень. – Не хочу на это смотреть, но придется. Горвейн любит мухлевать, за ним нужен глаз да глаз.

Братья ушли, оставив меня с коробкой возле двери, а я вдруг вспомнила, как Горвейн прошлый раз окатил меня чарами. С перепуга потянулась к магосети и, включив ее, отправила сообщение:

«Если я не выйду на связь через полчаса, приходи в академию».

«Элизабет, золотце, что случилось на этот раз?»

«Перестраховываюсь».

И словно по заказу из-за угла вышел Горвейн. В этот раз он не использовал магию, а молча подошел ко мне, поднял коробку и толкнул дверь в комнату. Та приветливо открылась, что означало – парень получил доступ, или же взломал защиту, которая стоит на каждой двери. Я заскрипела зубами, но все-таки зашла внутрь и закрыла дверь.

– А вот это уже наглость, – меня настолько взбесило это вторжение в личное пространство, что захотелось написать Элтару имя, как он и просил.

– Вижу, с тобой все в порядке, – хмуро ответил Горвейн. – В таком случае, давай уже закончим с этим фарсом, Элизабет. Признай поражение, отмени дуэль, и я позволю тебе доучиться до зимних каникул.

– Смотрю ты уже и имя знаешь, – хмыкнула я. – В таком случае должен знать, что меня разыскивают. До сих пор хочешь связаться с арантой, которую обвиняют в нападении на премьер-министра?

– Обвинения снимут, как только ты станешь моей женой, – спокойно заявил он. – С арант снимаются все обвинения и обязательства после вступления в брак.

Я приподняла удивленно брови и проговорила:

– Слушай, а зачем тебе это надо? Ты же еще молод, довольно красив, явно богат. Неужели не найдешь себе девушку по вкусу? Зачем тебе именно я?

И тут я увидела, как у Горвейна порозовели уши. Мило. Мир сошел с ума, а меня никто не предупредил. Когда я успела победить на конкурсе «невеста года»? Сначала Элтар, теперь Горвейн и Ройс, ах да, совсем забыла признание Кита в библиотеке. Интересно, если бы он узнал, что я девушка, тоже присоединился бы к этой веселой компании? Я потрясла головой.

– Ты необычная, – выдал вдруг Горвейн. – Живая. Моя мать была арантой, сестра, тетка… да все женщины высшего общества – это аранты. Но ни одна из них никогда не интересовалась магией, не хотела учиться и не считала себя равной мужчине. Не знаю, что там с вами делают во дворце, но вы оттуда выходите покорными овцами, которые живут ради ублажения мужа и рождения наследника.

Теперь мне стало совсем жутко. То есть, Элтар собирался сделать из меня вот такую «покорную овцу»? Захотелось вцепиться в волосы и завыть от безысходности. Неожиданно я глянула на коробку, которую парень до сих пор держал в руках и проговорила:

– Убери эту дрянь отсюда.