И младший Богородов понял, что отец наконец-то сталгордиться сыном, личина Дикси прилипла к Кузьме навсегда. Если сейчас владелецжурнала взбрыкнет, бросит издавать гламурный ужас, отнесет в издательство свойсерьезный роман, посвященный проблемам самовоспитания личности, его ждет дождьиз камней от критиков и читателей. А еще есть папа!

И Дикси продолжал «веселиться», в глубине души надеясь, чтокогда-нибудь сможет вырваться из круга светских обязанностей, уедет в тихоеместо и там наконец займется тем, что считает делом всей своей жизни.

А потом случилось невероятное событие, Дикси впервые в жизнивлюбился, как подросток. Его избранницей стала девушка Лиза, работавшая в одномиз клубов второй сортности. Кузьма никогда не посещал низкопробных заведений,но в судьбоносный день его машина заглохла прямо у дверей шалмана. Вызвавэвакуатор, Дикси зашел внутрь, сел у стойки, взглянул на барменшу и пропал.

Жизнь стала невыносимой. Нет, Лиза ответила ему взаимностью,но свидания проходили в условиях строжайшей секретности. Кузьма боялсярепортеров, он понимал, что отец не одобрит его отношений с Елизаветой. И делововсе не в крайней бедности любимой. Лиза происходила из социальных низов, ееродители не работали, собирали бутылки у метро. И благополучно скончались отпьянства. Даже не это было самым плохим, в конце концов, одна из суперуспешныхманекенщиц мира в детстве торговала фруктами с лотка, а потом стала звездойподиумов и женой лорда. Но та красавица сначала обрела славу, а лишь затемпошла под венец. Лиза же стоит за стойкой бара, она старше Кузьмы на пять лет,была замужем за парнем, который мотает срок по обвинению в торговленаркотиками. Правда, отличная невестка для Павла Богородова?

Кузьма осознавал, что Дикси не имеет права расписаться стакой, как Лиза, но он с каждым днем любил ее все больше и больше, это походилона наваждение. Девушка, кстати, не требовала от кавалера никаких решительныхдействий, она просто радовалась встречам и никому о них не рассказывала. Почтигод Кузьма вел двойную жизнь, безмерно устал от необходимости скрываться, мучилсячувством вины перед Лизой и боялся испугать родителей сообщением о той, ктовойдет в их семью. В конце концов у Кузьмы началась депрессия, он думал, чтохуже ему еще не было и навряд ли будет, но тут отец позвал наследника и сказал:

– Нам надо, чтобы ты женился.

Кузьма постарался не измениться в лице и отшутился:

– Я еще не нагулялся, да и невесты на примете нет!

– У меня есть, – крякнул папа.

– Ты серьезно? – изумился Кузьма.

– Вполне, – кивнул отец.

– Это уже слишком, – вспылил сын, – яспособен сам о себе позаботиться.

Павел Петрович опустил голову и сказал:

– Нам с мамой нужно, чтобы ты расписался с Лидией. Вкачестве утешения могу сказать: брак зарегистрируют лишь на бумаге. Вампридется принять участие в пышной церемонии, но потом вы уедете в свадебноепутешествие. Вернувшись в Москву, вы разъедетесь по разным квартирам, а спустяпару лет без шума разведетесь.

– Бредовее ничего не слышал! – взвился Кузьма.

Отец сел на стул.

– Мы попали в крайне трудное положение. Мама не можеттебе сказать правду, я тоже не готов к разговору. Но поверь, нашеблагосостояние, карьера и даже жизнь зависят от свадьбы с Лидией.

– Это как-то связано с твоими выборами в Думу? –решил разогнать туман Кузьма.

– И это тоже, – кивнул Павел.

– Ты мне сейчас же говоришь правду, или я ничего неделаю, – сын проявил редкую строптивость.

Старший Богородов помолчал, потом еле слышно ответил:

– Не могу! Некоторым тайнам лучше уйти с теми, кого оникасаются, в могилу. Пожалуйста, помоги нам!

– Ладно, – сдался Кузьма, – кто она?

Когда отец ввел сына в курс дела, Кузьма впал в еще большееизумление. До того, как узнал о невесте подробности, он думал, что у родителявозникли крупные неприятности с деньгами или Павел решил слить свой капитал скапиталом какого-то олигарха, вот и затеял свадьбу с богатой девушкой. Носуженая – студентка без гроша в кармане, с мамой-инвалидом и неизвестным отцом!Согласитесь, такая кандидатура может вызвать оторопь.

– А она ко мне не полезет? – по-детски испугалсяДикси, вертя в руках фото предполагаемой супруги.

– Нет, – успокоил его отец, – Лидия в курсе,что отношения будут фиктивными.

– Хоть одна хорошая новость, – попытался пошутитьКузьма.

– Но никто, кроме вас, не должен догадаться о реальномположении вещей, – предостерег Павел Петрович, – вози ее поресторанам, клубам, дари подарки. Люди должны говорить о вашем романе. Ну да немне тебя учить.

Дикси рассказал все Лизе.

– Конечно, я все понимаю! Обо мне не волнуйся, в нашихотношениях ничего не изменится, – грустно произнесла любимая.

И Кузьма стал играть предложенную отцом роль.

Светские репортеры живо разнесли сплетню, газеты печаталистатьи под заголовком «Принц и нищая», девушки на вечеринках шептали:

– Какая любовь! Познакомились на улице, и он ееполюбил! Мог жениться на больших деньгах, но послушался своего сердца! Диксисупер!

За несколько дней до свадьбы Лиза прислала любимому smsстранного содержания. «Уеду на неделю, не волнуйся». Ясное дело, Кузьмавстревожился, помчался к девушке и выдавил из нее правду.

– Я беременна, – нехотя призналасьЕлизавета, – надо сделать аборт, но у меня есть сложности со здоровьем,поэтому я пропаду на неделю.

– Никогда, – решительно заявил Дикси, – тыродишь мне ребенка.

– Это невозможно, – возразила Лиза, – я знаю,каково приходится матери-одиночке и ребенку в бедной семье.

– Мы оформим наши отношения, – заверил ее Кузьма.

– Ты на этой неделе женишься на другой, –напомнила Лиза.

Еле-еле упросив любимую подождать, Дикси отправился домой,он чувствовал себя героем детской загадки. Наверно, вы в детстве тоже пыталисьдать ответ на вопрос: куда деваться человеку, стоящему спиной к бездоннойпропасти и видящему, как навстречу несется стая голодных тигров. Что лучше:быть разорванным кровожадными зверями или сломать шею, упав на камни? Диксизнал ответ, следовало воскликнуть: «Я уцеплюсь за веревку, которую сбросят спролетавшего мимо вертолета, и спасусь».