– И распотрошённый аки мумия, – счёл своим долгом дополнить Михель. – Это тебе не Авада Кедавра, тельце выглядит как грязнокровка в лапах Пожирателей смерти…

– Скорее уж в когтях Фенрира Сивого, раз распотрошили, – побледнев, пролепетала Кэтрин и крепче сжала в пальцах вилку, которой ковыряла яичницу.

– Святые молнии, ну хоть кто-то говорит со мной на одном языке! – едва не подскочил Михель на стуле, глядя на кукольное личико Кэт с откровенным обожанием. – Так вот, понимаешь: начальство у нас что ебанутый Фадж, но мы свой кружок по раскрытию убийства… Орден Феникса, так сказать…

– Михель! – умоляюще воскликнул Рик, но того уже было не остановить. Всё на том же поттероманском наречии он уже с активной жестикуляцией и взмахами надкушенной булочкой объяснял Кэтрин, что именно сделали с беднягой Кристофом, а та ловила каждое слово, поигрывая кончиком мелированного хвостика.

Рик непроизвольно скосил взгляд на Лору, несчастное выражение лица которой можно было охарактеризовать как «испанский стыд, это моя соседка». И злость моментально куда-то испарилась, а в животе свернулся тёплый, как большой домашний кот, комок. Коричные глаза подозрительно прищурились, уловив это затянувшееся внимание, и Рик поспешил вернуться к завтраку, активно доедая тост. Что-то неловкое застряло между ними, в самом пропитанном кофейными парами воздухе. Ещё и дурацкий тёплый кот в животе. Ну уж нет, он всегда был исключительным собачником.

– Это всё так страшно, но так интересно, – восторженно выдохнула Кэтрин, как только Михель на секунду всё-таки прикрыл рот. – У вас невероятная работа. Хотела бы я быть такой же полезной кому-то, – она немного грустно улыбнулась.

– На самом деле, и можешь, – вдруг подхватил Рик, радуясь неожиданно возникшей идее. – У Лоры есть наводка на парня, который может стать новой жертвой. По всем показателям подходит, ещё и большой любитель таскаться ночами по улицам. Если я буду следить за ним, то днём от меня не будет никакого проку…

Он сдавленно охнул от резкой боли: уже знакомым выверенным ударом, разве что чуть более щадящим, чем в первую встречу, Лора пнула его по голени, так что брякнули тарелки на столе.

– Даже не думай, комиссар Орешек. Не впутывай её, – хищно сверкнула она глазами. Тон её голоса напомнил родительский, словно Кэт ей не подруга, а нерадивая дочурка.

– Но я хочу помочь, я совершенно не против! – та обиженно поджала губы, и тут на помощь пришёл Михель:

– А если переживаете за безопасность, то я тоже подключусь. Мантии-невидимки у меня нет, зато есть машина, хоть я и предпочитаю метро.

– Но тебе тоже надо работать, – заметил Рик, задумчиво хмурясь над таким предложением: – Кстати, с тебя ещё анализ той глины из следа.

– Днём вашему приятелю ничего не угрожает, а провести вечер с симпатичной девушкой… Ха, да я ни за что не упущу такой шанс! – на такие громкие заявления Кэтрин снова порозовела.

– Мне всё равно это не нравится, – протянула Лора с очевидным сомнением, напряжённо постукивая пальцами по столу.

– Ну, я разрешения и не спрашиваю, – Кэт вскинула подбородок и скрипнула стулом, поднимаясь: – Кто-нибудь ещё хочет заказать добавку?

– Позвольте помочь, – тут же присоединился к ней Михель, и они отошли к стойке кафе, о чём-то негромко шушукаясь. Рик закатил глаза, моментально осознав, что им просто нужно было посовещаться наедине без надзора «мамочки». Конспираторы из них ужасные.

– Если с ней что-то случится, то клянусь…

– Худшее, что с ней может случиться – ролевая игра в Гарри Поттера и пошлую Гермиону, – снисходительно усмехнулся Рик, прерывая это воинственное наступление коротким взглядом в коричные глаза. – Это лучший из вариантов для дела. Я не смогу быть сразу везде.

– Почему бы не доверить слежку мне? – устало спросила Лора и моргнула первой, напряжённо глядя на фарфоровую чашку в синий цветочек.

«Потому что я точно не смогу спокойно спать, зная, что ты бродишь одна по ночным улицам», – чуть было не выпалил Рик, но вовремя задушил эту откровенность, одновременно и удивившую, и напугавшую. С каких пор ему не плевать. Так беспокоиться его могла заставить лишь бешеная сестрёнка и скучающий дома Макс.

– Потому что эта слежка может оказаться абсолютно бесполезной, а как только Михель сделает анализ, я бы хотел, чтобы ты помогла разобраться с ниткой, которую он даст, – порадовавшись, что аргумент прозвучал не как полная нелепица, Рик снова глотнул кофе.

Лора поджала губы, явно что-то обдумывая, но ответить ему не смогла: в кармане её штанов послышалась короткая вибрация. Нервно дёрнувшись, она достала телефон, на ходу буркнув извинение. Рик вопросительно поднял брови, на глаз оценив стоимость «яблочка» на сверкающей новой панели. И пока Лора торопливо тыкала в экран, набирая сообщение, в его голове успели родиться, расправить крылья, издохнуть в предсмертных визгах и появиться вновь десятки самых тупейших теорий.

Купила сама? Для неё слишком дорого. Значит, подарок. Кто? Друг, подруга, родственник, брат… Любовник. Последняя мысль отчего-то оказалась самой живучей, и сдыхать никак не хотела, как бы Рик ни тыкал этого птеродактиля копьём. Быть не может. За столько дней ни слова от неё, что она несвободна, или что торопится к кому-то. А где же тогда он был, когда ей нужно было помочь с тяжёлыми стойками на площади? Не сходится. Бесит. Нервозно покрутил на запястье часы, максимально культурно не пытаясь заглянуть в экран. Не его это собачье дело.

– Прости, я должна была кое-с-кем увидеться этим утром, но, похоже, не судьба, – убирая телефон обратно в карман, Лора показалось ему расстроенной, и это напрягло ещё больше. На том самом рубильнике эмоций внутри громко трещало от повышенной температуры защитное стекло, лопался к херам весь футляр безопасности. Эмоции когтями хищника подбирались к горлу: недоумение, злость и нечто совершенно дикое по своей природе… Острое желание немедленно соприкоснуться с ней коленями. Проверить реакцию. Несвободна – отпрянет.

Почему-то есть полная уверенность, что она отпрянет в любом случае. Он же полицай, зло во плоти… Нет, чёрт возьми, ему просто надо больше спать, тогда и мозг так сдавать не будет. Чтобы не поддаться искушению, чуть подвинул назад стул и откинулся на спинку.

– Ничего, – хотя бы внешне искусственно заморозив все свои противоречивые чувства, спокойно отозвался Рик. – Итак, всё же слежку за Халитом поручаем этой парочке шизиков?

– Да. Твоя взяла. Но это было нечестно, – слабо улыбнулась Лора уголком губ, и тёплый кот в животе Рика абсолютно предательски замурчал.

***

Слишком быстро пролетевший рабочий день закончился для Рика там, где он точно не мог ожидать с утра – на набережной Ландунгсбрюкен. Клубились на сероватом пасмурном небе густые облака, не давая отражаться в воде закатным лучам. Грязно-розовым, каким-то смазанным, но в полной мере олицетворяющим смятение внутри. Здесь всегда шумно: порт долгие годы оставался центром для туристов, любящих кататься на паромах и пробовать фирменные бутерброды с сельдью. А ещё, как показал к концу дня долгий и тщательный анализ образцов от Михеля, – убийца Кристофа тоже не прочь пройтись по этим берегам раскинувшейся ровной гладью Эльбы. Где-то под ней всё ещё функционировал старый подводный тоннель…