– Я понятия не имел об этой операции, директор Шеффер, – недовольно бухтел ему в ответ другой, более сиплый голос с отчётливой одышкой. – Комиссар Зорген мне и слова не сказал, какой именно салон собирается брать…

– Не делай из меня тупого осла! Ты подписывал ордер, и теперь это из-за тебя честные девушки заперты в клетке! Кстати, какого, мать твою, хрена, они до сих пор там?!

– Разберёмся. Сейчас же разберёмся. Богом клянусь, я и понятия не имел, что владелица салона – ваша родная кровь.

– Уважаемая фрау, между прочим! Два медицинских образования, мануальный терапевт, как и каждая девушка в её салоне! – со всей важностью подчеркнул неведомый Шеффер. – А вы их – под стражу, как уличных девок. Молись, Беккер, чтобы тебе не выставили счёт за моральную компенсацию!

– Досадное недоразумение, я обещаю лично извиниться перед фрау Шеффер за этот инцидент и наказать всех виновных, – пристыженно продолжал бухтеть Беккер, а затем неожиданно резко рявкнул: – Зорген, твою мать, что стоим?! Выпускай всех, чтобы через пять минут девушки получили все личные вещи!

Послышался скрипучий лязг затвора камеры. Лора было дёрнулась вперёд в твёрдом намерении немедленно забрать Кэт из этого затхлого и холодного ада, но Михель сдавленно прошипел:

– Стой. Тебя тут нет. Спрячься за дверь.

Спорить было глупо, тем более что эксперт выглядел озадаченным и обеспокоенным. Лора юркнула за створку двери, понимая, что при желании её всё равно можно заметить через решётку. Шум сменился на многоголосье женского щебета, в котором плохо можно было разобрать что-то определённое. Наконец, Шеффер довольно произнёс:

– Ах, хороши. Особенно эта, блондиночка, – смачный шлепок прервался вновь обрётшим строгость тоном: – И чтобы больше в этом салоне я твоих людей не видел, Беккер, напиши себе за ушами24. Иначе поверь, я сделаю так, что твои погоны окажутся в твоей жирной заднице.

Гулкие шаги заставили Лору опасливо втянуть голову в плечи и съёжиться, пытаясь слиться со стеной. Какое счастье, что серая куртка практически сливалась с фоном. Но это было лишним: через дверной проём стремительной пулей пронёсся крепкий мужчина среднего роста в тёмно-зелёном пиджаке цолл25 и с погонами из четырёх золотых звёзд26 на плечах. Густые тёмно-рыжие волосы, гладко зачёсанные назад, напоминали старую ржавчину, а грубый, квадратный подбородок выдвигался вперёд, как челюсть неандертальца с неправильным прикусом. За ним послушной собачкой сменил круглый офицер с жучиным брюшком:

– Постойте, директор Шеффер… может, продолжим в моем кабинете, поговорим с глазу на глаз… Новак! – заметив жмущегося к противоположной стене Михеля, рявкнул он: – Ты какого чёрта тут забыл?!

– Так работа, директор Беккер! – тут же выпалил тот, нисколько не изменившись в лице: – День и ночь, двадцать восемь часов в сутки, как вы и хотели!

– Идиот, – бегло отмахнулся Беккер и понёсся дальше, за быстро удаляющимся Шеффером. – Погодите… Хэх. Минуту.

Едва они оба исчезли за поворотом, Лора вышла из-за двери и с облегчением вздохнула. Она не была специалистом по всей этой полицейской иерархии, но вполне смогла понять, что директор одного подразделения только что надавил на другого, отчего-то готового стелиться, даже несмотря на практически равные ранги. Всё это максимально странно, но задумываться было некогда – Михель разрешающе кивнул ей, что можно идти дальше. Действительно, какая разница, почему и с чьей помощью, но теперь Кэтрин должны освободить без вариантов.

– Забавное дело. Твоя подружка в курсе, что работает на какую-то родственницу главы цолл?

– Вряд ли, – честно признала Лора, проходя в тесный тамбур, ведущий к временно заключённым. Из камер уже по одной выходили взлохмаченные девицы в белых халатиках экстремальной длины. Долго искать Кэтрин не пришлось, та как раз только что получила сумочку и уже сама продвигалась к ним, недовольно потирая бедро.

– Тяжёлая же рука у этого рыжего, – морщила она острый нос, но, завидев Лору, быстро просветлела своей фирменной широкой улыбкой: – Ло! Чёрт, как я рада тебя видеть! Думала уже, нам теперь предстоят свидания только через стекло, – Кэт бросилась вперёд и повисла у неё на шее, обнимая тощими холодными руками.

И пусть обычно лишний телесный контакт для Лоры был не самым желанным, сейчас она не без удовольствия прижала глупышку к себе. Кэтрин заметно потряхивало в полупрозрачной воздушной блузке, она явно перепугалась до смерти, но при этом всё так же улыбалась. Будто заставить эту девчонку плакать мог только хренов апокалипсис.

– Ты в порядке? – на всякий случай всё же спросила Лора, пока та натягивала куртку.

– Да просто отлично, теперь-то! Спасибо, что приехала, – она обрадованно просияла, и тут, переведя взгляд на скромно ждущего в стороне Михеля, чуть понизила голос: – Хмм, а этот медовый пряничек с тобой?

– Да, он провёл меня сюда, – вспомнила приличия Лора. – Михель, это Кэтрин Ланг, Кэт…

– Медовый пряничек вполне сам может представиться такой очаровательной фройляйн, – вдруг оживился тот, с интересом пожирая взглядом кукольное личико Кэт и её мелированные хвостики: – Михель Новак. Но ты можешь придумать какое-нибудь замечательное прозвище. Отзываюсь на котика, пряничка и магистра волшебных палочек, – он протянул ей руку, но вместо пожатия с озорной улыбкой мимолётно коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Вау. И что, лохушки ведутся? – звонко хохотнула Кэтрин на преувеличенно джентельменский жест.

– Ну, теперь мы знаем, что ты не лохушка, – не остался в долгу Михель, улыбаясь уже во весь рот. Поправив очки, добыл из кармана карамельку и протянул ей: – Леденец?

– Не откажусь, – с неожиданным энтузиазмом приняла угощение Кэт и вздохнула: – Честно говоря, я голодная как медведь. Да и от кофе бы не отказалась.

– Рядом есть классное круглосуточное кафе, можем…

– Эй! – прервала обмен любезностями Лора, едва сдерживая смех от этих многозначительных взглядов двух родственных душ. – Вы в курсе, что сейчас пять утра, а мы возле тюремных решёток? Может, свалим отсюда?

– Если мы все дружно валим в кафе, то я только за, – с азартом сунув в рот мятный леденец, Кэтрин первая пошла по коридору, повиливая бёдрами.

«Кажется, Михель сегодня нашёл себе компанию получше, чем тело Кристофа», – только и подумалось Лоре, потому что ушлый криминалист всю дорогу до выхода из комиссариата не отставал от Кэт ни на шаг, уже что-то ей тихонько втирая вполголоса.

Внезапно она ощутила себя не просто третьей лишней – усталость и прерванный сон навалились бетонным грузом, норовя слепить веки. Лора плелась за Михелем с Кэтрин, отчаянно желая только чашку крепкого эспрессо. И всё же настоящее облегчение от разрешившейся ситуации объяло конечности ватным одеялом только тогда, когда позади остались чёртовы турникеты и стеклянные двери, а впереди замаячил широкоплечий силуэт в привычной зелёной куртке, похожей на камуфляж.