– Только не говори, что переспала с ним, – заржал парень с ирокезом. Он опасно раскачивался на стуле.

– Пошел ты, Ден. Зубровски – спортсмен и не в моем вкусе.

– Да, мы знаем, что ты таешь от пухлых старичков.

В ответ девушка швырнула в парня мячик. Тот увернулся, но потерял равновесие и грохнулся на пол.

– Спорим, моя статья побьет рекорды? – Она спрыгнула со стола и включила компьютер.

– Спорим! Все равно ты останешься второй. После меня, – донеслось снизу.

– Они снова спорят, – вздохнула женщина с туннелями в ушах и оторвалась от документов.

Она устало заскользила взглядом по офису и наткнулась на Руслану, которая выглядывала из-за двери. Словно по волшебству, Лану тут же заметили все сотрудники, и сложилось чувство, что на нее уставилась стая гиен. Воцарившаяся тишина напряженно зазвенела в ушах.

– Подслушивать нехорошо, – задумчиво протянул мужчина, одетый в черное.

Он подошел к Руслане и вытащил ее за руку на всеобщее обозрение, словно нашкодившего ребенка. И прижал к стене.

– Из какой газеты?

Ее окутало облачко сигаретного дыма, и она закашлялась.

– Ваши конкуренты всегда караулят под дверьми? – просипела Лана.

Мужчина задумался и оглянулся на коллег:

– Не поверите, но было пару раз. Повторяю вопрос: из како…

– Я – не шпион! – огрызнулась Руслана.

– Тогда почему прячемся?

Вопрос журналиста поставил ее в тупик. Лана моргнула и подняла руки вверх, признавая поражение:

– Я ищу работу. Мне сказали, что здесь есть вакансии, но я не знала, к кому обратиться.

– У нас нет свободных мест! – воскликнула девушка с дредами.

Все засуетились:

– Может, Арсеев ищет кого взамен?

– Мы же хорошо справляемся.

– Тихо! – приказал мужчина, которого Руслана мысленно окрестила Готом.

Он снова посмотрел на нее и прищурился:

– Ты – русская? Кто тебя возьмет на работу?

Лана закатила глаза. Начинало казаться, что Юлиана специально отправила ее сюда, чтобы поиздеваться.

– Кто у вас отвечает за кадры?

Она проигнорировала вопрос Гота и отошла от него подальше, потому что вдоволь надышалась сигаретным дымом.

– Арсеев. – Журналисты синхронно указали на синюю дверь в дальнем углу.

– Он тебя не примет, – довольно заявила девушка-обезьяна. Такое прозвище дала ей Руслана из-за спутанных дредов. – Иностранка, возможно, шпион, блондинка, – начала перечислять она, загибая пальцы.

– Что? – Лана уставилась на нее. – А при чем здесь цвет волос?

Неформалы засмеялись, но никто не потрудился ей ответить. Лишь молча переглядывались, будто знали некую тайну, без которой Руслане не светит успех. Она стиснула зубы и гордо прошла мимо. Если бы не архив… Лана нашла бы другую редакцию, где работают нормальные люди, а не выпендрежники.

Она постучалась, но никто не откликнулся. Журналисты тоже молчали. Они ждали продолжения спектакля, и Руслану жутко злило, что она получила в нем главную роль.

Глубокий выдох. Она открыла дверь и вошла в кабинет, который олицетворял мечту отчаянного педанта. Вдоль стен высились черные лакированные шкафы, стеклянные двери прятали ровные линии папок. Каждая пронумерована и подписана. Посередине два стола, расположенные в форме буквы «т». А во главе на крутящемся кресле сидел мужчина. Он повернулся спиной к Руслане и говорил по мобильному, любуясь видом на центр Велидара сквозь огромное окно во всю стену.

Руслана кашлянула. Мужчина вздрогнул и обернулся. А потом сбросил вызов, не отводя удивленного взгляда от Ланы.

«Иностранка, возможно, шпион, блондинка».

Теперь фраза девушки-обезьяны обрела смысл. Но Руслана все равно не верила. Почему из всего Велидара именно он оказался директором журнала «Хроники Русамии»? Она захлопнула дверь, чтобы не давать журналистам повода повеселиться, и глубоко вздохнула:

– Мне кажется или сама судьба постоянно сталкивает нас лбами?

– Ты точно дал ей взятку, потому что она чересчур старается, – проворчала Руслана и села напротив Марка.

Парень засмеялся и ослабил сиреневый галстук. Сейчас в костюме-тройке он больше не напоминал дачника с огорода. Наоборот, выглядел… слишком привлекательным. Густые волосы, темные глаза – казалось, они знают намного больше, чем говорят.

Руслана с силой прикусила нижнюю губу, и боль ее отрезвила. Такие же мысли крутились в голове, когда она познакомилась с Эдуардом. И ничем хорошим их общение не закончилось.

– Поверь, мне это ни к чему. Если мне нравится женщина, я добьюсь ее сам, без помощи потусторонних сил. – Он крутанулся в кресле, показывая, что весь мир лежит у его ног.

– И я определенно не эта женщина, – добавила Руслана.

– Нет. – Марк хмыкнул. – Но что-то в тебе есть. Наверное, то упорство, с которым ты отрицаешь мою неотразимость. Мужчины – хищники. Нас привлекает то, что надо завоевывать. – Он сложил руки на столе и наклонился к Руслане ближе: – И у тебя хорошо получается.

– У меня иммунитет к хищникам, Марк. Поэтому оставь жалкие попытки и превратись в серьезного человека.

Лану удивило, что за пять минут разговора Марк еще ни разу не заикнулся насчет ее волос. Парень пожал плечами и откинулся в кресле. Лицо расслабилось, исчезла насмешливость, а взгляд приобрел ту серьезность, о которой просила Руслана. Неожиданная метаморфоза лишила ее дара речи, и она прокашлялась.

– Слушаю тебя. Раз ты здесь, значит, пришла по делу. И мне любопытно, что заинтересовало иностранку в моем журнале.

Руслана уставилась на Марка. Ей вдруг стало смешно от сложившейся ситуации.

– Мне нужна работа, – выпалила она на одном дыхании.

Марк молчал, и Лана осторожно продолжила:

– У меня образование журналиста. Есть три опубликованные биографии. После учебы некоторое время работала в московской газете. Опыт интервью имеется, и я настырная. Если меня что-то интересует, то я сделаю все, но найду ответы, – увереннее заговорила Руслана. Внимание парня подбадривало ее, правда, она даже приблизительно не могла отгадать его мысли. – И я бы хотела устроиться работать в ваш журнал, – закончила она.

Марк постучал длинными пальцами по столу, повертел в руках карандаш и снова взглянул на Руслану:

– А что требуется от меня?

– Не прикидывайся, будто не понимаешь! – воскликнула Лана. Она не думала, что будет тяжело перестроиться с дружеских перепалок на отношения подчиненный – начальник. И прикусила язык. – Мне сказали, у вас есть вакансии.

– Значит, ошиблись. В данный момент у меня полный штат. Я же не могу уволить кого-то ради тебя. – Марк развел руками. – К тому же ты – иностранка. И в любой момент можешь упорхнуть обратно в Россию.