– Я получила в наследство дом. И хочу оформить русамийское гражданство. Мне здесь нравится. И я не прошу увольнять кого-то. Могу работать на полставки. Пожалуйста, дай шанс. Эта поездка растранжирила сбережения, мне нужны деньги, – жалобно простонала Руслана.

А еще ей надо попасть в архив. Но об этом она предусмотрительно умолчала.

Марк выдохнул и почесал затылок:

– Вот поэтому я не люблю блондинок. Вы выносите мозг за считаные секунды. И не смотри на меня умоляющими глазами. Я не могу принимать на работу сотрудника, основываясь лишь на его словах о себе – какой он хороший. Докажи, что ты – профессионал. И тогда я подумаю, что можно сделать, – проворчал парень. Но при последних словах его глаза заискрились смехом, и он добавил: – Нет, я, конечно, знаю, что можно с тобой сделать. И весьма пикантные вещи. Но ты не согласишься.

– Марк! – Руслана скрестила на груди руки, защищаясь от его пошлых нападок. – Хорошо. Хочешь я возьму интервью у какой-нибудь вашей звезды?

– Это может сделать любой из моих сотрудников, – отмахнулся он.

Руслана в отчаянии нахмурилась:

– Ладно. А если я возьму интервью у человека, который недосягаем для журналистов?

Марк удивленно вскинул брови:

– У кого?

– У мадам Тигровой. Графини Маврос. Или как вы ее называете, – перечислила Лана.

Марк поджал губы. И пронзительно посмотрел на Руслану:

– Слышал про такую. Но она нелюдима. Я лично пытался поговорить с ней, но наткнулся на пуленепробиваемую стену.

– У меня есть кое-что, что заставит ее разговориться, – самодовольно заявила Лана. – Вещь, которая принадлежит ей.

– Ты даже меня заинтриговала. И что же это?

– Вот так прямо и выложила тебе все козыри, – фыркнула Руслана.

Марк захохотал:

– Уговорила. Завтра на вечеринке жду тебя с отчетом. – Он кинул ей визитку. – Телефон на обратной стороне. Если что, звони.

Руслана хлопала глазами, не ожидая столь быстрого согласия. А потом ошеломленно глянула на часы. Стрелка уже клонилась к пяти вечера.

– Ты даешь мне сутки?! – вскочила она.

Марк печально вздохнул:

– Это реальный мир, блондиночка. Ты получила свой шанс. Не упусти.

Руслане хотелось закричать, что в городе есть другие журналы, помимо этого, но сдержалась. Он прав. Она получила шанс.

Лана засунула визитку в карман и расправила плечи:

– Я принимаю вызов. Завтра будет статья. – Она развернулась к двери, но последняя мысль не давала покоя. – Надеюсь, это не завуалированное приглашение на вечеринку? – Она подозрительно прищурилась.

– Русалка, за кого ты меня принимаешь? Я дважды не приглашаю. Принесешь статью, и свободна. Но, если ты захочешь остаться, я не возражаю, – заговорчески добавил он.

Лана скрипнула зубами. Опять это глупое прозвище.

– Уверена, что не захочу. До встречи, Марк Арсеев. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним.

Ответом ей послужила знакомая мальчишечья улыбка на лице парня.

Руслана вышла из кабинета с гордо поднятой головой. Прошла мимо притаившихся журналистов, а перед уходом бросила Готу, который подозревал ее в шпионаже:

– Думаю, мы с вами еще поработаем.

И только оказавшись на улице, Лана поняла, что даже не знает, где мадам Тигрова живет. А часы уже отсчитывали минуты.

Руслана смотрела, как над морем поднимается солнце, и чувствовала, что вместе с восходом она наполняется приятным волнением.

Прошлый вечер Лана провела в многочисленных попытках найти адрес мадам Тигровой. Сначала штурмовала интернет, затем отчаялась и позвонила в музей, но в девятом часу Юлианы уже не было на месте.

Руслана чуть не расплакалась, но вовремя взяла себя в руки. Возникла идея позвонить бабушке, но та точно не передумала насчет призраков прошлого. К тому же Лилия вряд ли жила по прежнему адресу. Скорее всего она переехала в семейное поместье мужа, ведь он был графом. Стоило этой мысли прийти в голову, как пальцы сами застучали по клавиатуре, и всемогущий интернет выдал ссылку с нужным адресом.

Графиня Маврос жила в старинном особняке на окраине Велидара. До него около получаса езды по петляющей дороге вдоль побережья, поэтому Руслана приготовилась к живописной поездке и со спокойной душой заснула.

Рассвет разбудил ее мягко, но настойчиво, и, полная энтузиазма, она начала день с пробежки по пляжу, затем охладилась в море и ближе к обеду вызвала таксиста Алексея. Когда он понял, куда они едут, то долго не мог успокоиться и заявил, что отвезет ее бесплатно в обмен на подробности встречи. Особого выбора у Русланы не было, так что она согласилась и принялась ждать, подогреваемая любопытством.

– Сегодня чудесный день для прогулок, – тоном гида рассказывал Алексей, пока Руслана, приклеившись к окну, разглядывала пейзаж. – Ясная погода, ни единого облачка, море необыкновенно теплое. Если вы посмотрите направо, то увидите утес Искупления. Свое имя он получил благодаря старинной легенде.

Руслана увидела скалистый выступ, нависающий над морем и поросший зеленой травой. С него наверняка открывался изумительный вид, и Лана решила сходить туда, к тому же от ее дома идти недалеко.

Но в целом утес ничем не привлекал внимания. Ничего примечательного, однако стоило Руслане посмотреть на него, как внутри разрослось знакомое чувство безысходности и снова заболела шея. Она отвернулась и прислушалась к словам Алексея, насильно заставляя себя отвлечься:

– Когда-то в далекие времена, когда Русамия только отделилась от Киевской Руси после свержения татаро-монгольского ига и начинала самостоятельный путь, на берегу Черного моря жила юная девушка Элаиза. Она была влюблена в сына князя Велидара, а он в нее. Но молодым было не суждено быть вместе, так как будущий князь уже был обручен с графиней из богатой семьи. В день их свадьбы Элаиза не выдержала расставания и сбросилась с утеса в морские пучины. Когда молодой человек узнал об этом, то был вне себя от горя, и приказал возвести на утесе памятник в честь Элаизы. И каждый год в день ее смерти он приходил туда и приносил цветы, пытаясь искупить свою вину. Сейчас на месте памятника остался лишь огромный камень, – торжественным голосом закончил Алексей.

– Красиво, банально, глупо, – цинично отозвалась Руслана и стиснула письмо Натана, которое покоилось в сумке.

– Руслана, Руслана. Когда вы полюбите, то узнаете, что из-за любви люди готовы на любую глупость. Даже смертельную, – печально заметил таксист.

Лану передернуло, и она скривила губы.

«Нет. Любви мне определенно хватило».

– В любом случае я бы ни за что не покончила с собой из-за мужчины, – резко заявила Руслана.

После ее слов перед глазами потемнело и в ушах раздался девичий крик, от которого волосы на руках встали дыбом. Она вздрогнула, но приступ почти сразу прошел.