Руслана даже мысленно распланировала его обстановку. На первом этаже личный спортзал, учитывая подтянутое тело парня, на втором – спальни, а на третьем – бильярд. Кухня ему точно не нужна.

Задний двор разительно отличался от скромного и заросшего двора Русланы. Посередине был внушительный бассейн, вокруг него стояли шезлонги, на которых лежали загорелые девушки. Возле них толклись молодые люди. В углу двора расположился диджей с аппаратурой и мини-бар, откуда гости вытаскивали пиво в неограниченном количестве. Но, несмотря на сногсшибательных парней, любимчиком женщин, несомненно, оставался водолаз Марка – Кот. Пес радостно всех облизывал, а как только увидел Руслану, тут же помчался к ней.

– Привет, – Лана присела на корточки и почесала мини-медвежонка за ухом, – ты один искренне мне рад, хотя знакомство у нас не заладилось.

Кот счастливо гавкнул, и Руслана засмеялась, но вовремя спохватилась, когда на нее стали посматривать с любопытством. А кто-то и вовсе с подозрением.

В подобной компании Лана чувствовала себя лишней. Поэтому всегда избегала клубов и шумных вечеринок.

– Извините, где я могу найти Марка? – Руслана обратилась к девушке, которая оказалась ближе к ней.

Брюнетка в черном маленьком бикини посмотрела на нее поверх очков и горлышком бутылки указала на вход в дом.

В дверях стоял Марк. Узкие синие шорты подчеркивают рельефный живот, белая футболка перекинута через плечо, оголяя загорелый торс. Слишком идеальный. Слишком не для Русланы.

Марк заметил ее и приветливо помахал. В отличие от остальных он пил кока-колу. В бутылку был даже вставлен розовый зонтик с трубочкой. Вполне в стиле парня.

Марк обошел бассейн и направился к Руслане. При этом почти все девушки хищно следили за ним.

Лана удивленно фыркнула. Неужели он не чувствует эти взгляды? Или ему нравится?

– Рад, что ты пришла. Но почему такая печальная и где статья? – Он посмотрел на ее пустые руки.

Руслана выпалила на одном дыхании:

– Интервью провалилось. Графиня оказалась весьма эксцентричной женщиной. Она посмотрела на меня и сказала, что нам не о чем разговаривать.

Марк поймал губами трубочку:

– Она решила, что ты – журналистка.

Руслана задумалась.

– Вряд ли, – она покачала головой, – мадам заявила, что еще не пришло время. Что она этим хотела сказать, черт знает.

Парень довольно хмыкнул:

– Значит, ты проиграла?

Их взгляды встретились, и Лана ощутила, как жара усилилась.

– Да, – короткое слово далось тяжело.

– Печально. А я уже свыкся с мыслью, что придется взять тебя на работу, – вполне искренне расстроился Марк.

– Пустяки, найду еще где-нибудь.

«Или уеду домой».

– Знаешь, у меня все-таки есть для тебя предложение. Ты можешь работать моей личной секретаршей, – Марк поиграл бровями, – все прилично и официально. Конечно, можно и неприлично. Но только с твоего позволения, – быстро добавил он.

Первым желанием было накричать на него, выплеснуть накопившееся разочарование, но потом Руслана взглянула на это под другим углом и… рассмеялась. Он озадаченно посмотрел на нее.

– Спасибо, я подумаю.

Конечно, она не согласится быть на побегушках у Марка, даже ради архива.

Руслана почувствовала на себе колкий взгляд и заметила, что брюнетка в бикини испепеляет ее. И это была не пустая ревность. А самая настоящая злость.

Лана вздрогнула и постаралась не смотреть в сторону девушки.

– Скажи, почему твои журналисты – все сплошь неформалы?

Марк хитро подмигнул:

– Хотел собрать компанию оторванных парней и девчонок, которые откопают любые секреты, и у меня получилось. Кстати, не хочешь пива или колы? – спохватился он.

– Нет, спасибо, – Лана увидела, что брюнетка идет к ним, – я уже ухожу, – но мягкий голос остановил ее:

– Марк, ты не познакомишь нас? Вы так долго разговариваете, что я даже ревную.

Брюнетка обняла мужчину за талию и положила ему голову на плечо. При этом внимательно изучая Лану.

– Диана, что за глупости ты говоришь? Ты не можешь меня ревновать ни к кому. Ты – самое очаровательное создание. – Марк ущипнул девушку за бедро, и та засмеялась.

Руслана мысленно скривилась.

– До свидания, – холодно попрощалась она и выскочила через калитку.

Лана быстро спустилась к морю и зашла в прохладную воду, чтобы остудиться. Охладить и тело, и чувства. Она сама не поняла, почему ее вдруг задело, что Марк обратил внимание на другую. Но поспешно убедила себя, что любой женщине будет неприятно, когда тебя игнорируют.

– Русалка!

Крик позади заставил Руслану тихо зарычать. Первым до нее добежал Кот, а следом и его хозяин.

– Мне пришлось оставить Диану одну. Когда я вернусь, меня ждут обиды на всю жизнь, – посетовал Марк и согнулся пополам, пытаясь отдышаться.

– Стареешь? – съехидничала Руслана.

– Нет. Тяжко бегать на полный желудок. Я не хотел тебя обидеть. – Марк стал неожиданно серьезным. – Просто Диана такой человек, что лучше ее не злить. Она бывает немного не в себе.

– Значит, тебе нравятся психопатки?

Злость на парня испарилась. И Руслана даже не пыталась отрицать, что ей польстило его извинение.

– Мне нравятся русалки, – честно признался он.

Они застыли друг напротив друга.

Марк на берегу, Руслана по колено в море. Кровь прилила к лицу, и даже прохладная вода не помогала.

– Не надо, Марк, – отчеканила Лана, выбралась на берег и направилась к дому.

– Что не надо? Подожди. – Парень схватил ее за руку, и сердце предательски дрогнуло.

Мужские жесткие пальцы, слегка шершавые. Она забыла подобное прикосновение. И тело отреагировала соответственно. Руслана резко вырвала руку и прижала к себе, словно обожглась. Грудь учащенно поднималась.

– Я обычно избегаю блондинок. Детская травма и все такое, – невнятно пробормотал Марк. – Но как познакомился с тобой, почему-то не могу выкинуть из головы. Даже Диана не помогает. Постоянно думаю о твоих сердитых глазах. Или как ты смеешься. Меня впечатляет твоя настойчивость. А также искренность. Я давно не встречал таких искренних людей, как ты.

Руслана покачала головой:

– Не надо всего этого. Я уехала в Русамию, спасаясь от боли. Не хочу вновь это испытать. – Она повертела на руке золотые часики и сморгнула вдруг накатившие слезы. – Ко мне, как магнитом, притягивает проблемных парней, так что я боюсь ошибиться. А твое окружение… – Она запнулась.