— Берегись, Барахлюш! — кричит Артур. Он только что чуть несшиб друга: ноги его пронеслись едва ли не в паре сантиметров от головыБарахлюша. Тот бросается ничком на землю, но Артур уже опять поднялся в воздух.

Оглянувшись, мальчик видит, что за ним на боевом комарегонится еще один грозный осмат.

* * *

Миро наблюдает за воздушными приключениями Артура. Сейчас онстарается не упустить из виду летящего под самым куполом мальчика и егопреследователя.

Артур по-прежнему висит на поводьях. Летящий следом осматвыхватывает меч и, вытянув нитеподобную лапу с клешней, пытается сразить его.

Миро вычисляет траекторию полета обоих комаров и, пропустивАртура, приводит в действие зеркало, которое выскакивает из стены прямо передносом преследователя. От неожиданности осмат и его крылатый конь тормозят,смотрят в зеркало и, увидев там свое отражение, в ужасе падают вниз. Осматыужасно уродливы, поэтому им запрещено смотреться в зеркало. Увидев своеотражение, они могут умереть от испуга.

Осмат, поднявшийся выше всех, видит, какое несчастьеслучилось с его товарищем, и устремляется вниз.

— Не подлетайте близко к стенам! — оповещает он находящихсяв воздухе осматов. — В стены вмонтированы ловушки, и…

Договорить фразу он не успевает. Резко повернув рычаг, Мировыбрасывает зеркало прямо из потолка, и осмат со всего размаху врезается внего, вылетает из седла и падает вниз, а комар продолжает полет без седока.

Запыхавшийся Барахлюш с клеткой, наконец, добирается дотуннеля, ведущего в зал для перемещений. Отдышавшись, он вынимает свисток и ссилой дует в него. На другом конце города его приятель слышит сигнал иоткрывает дверцу своей клетки. Самец моль-моль выпархивает на волю иустремляется на поиски самочки. Он кувыркается в воздухе: он явно растерян, иведет себя как пес, потерявший нюх. Наконец, почуяв, в какой стороне находитсяего половинка, он стрелой летит вперед.

Белый комочек мчится над городом.

Он стремительно проносится под носом у комара, и насекомоемгновенно меняет направление. Все усилия всадника призвать своего коня кпорядку ни к чему не приводят.

— Что ты вытворяешь, осел летучий?! — ругает осмат коня,внезапно переставшего слушаться всадника. Впрочем, ничего удивительного:моль-моль — излюбленное лакомство комаров. Когда комар видит моль-моля, никакаясила не заставит его отпустить добычу. Осмат может тянуть поводья в любуюсторону — все будет напрасно: желудок комара настоятельно требует свое.

— Сейчас не время обедать, шестиногий идиот! — ругаетсяосмат.

Но комар не обращает внимания на оскорбления. Сейчас длянего существует только белый аппетитный комочек, который вот-вот попадется емув пасть. А моль-моль летит прямо в туннель, узкий для такого большогонасекомого, как комар.

— Нет! — в ужасе вопит осмат: он слишком поздно сообразил,что его заманили в ловушку.

Моль-моль ныряет в туннель, где его ждет подруга, а комарвместе со своим всадником с размаху врезается в узкий проход и застревает там,не в состоянии двинуться ни назад, ни вперед.

Барахлюш открывает клетку, и самец воссоединяется ссамочкой, которая мгновенно устремляется к нему в объятия. Впрочем, это толькоговорится «в объятия»: на самом деле рук у моль-молей нет, а своими сильными,но маленькими, крылышками они вряд ли в состоянии обнять даже блоху.

— Прекрасно сработано, голубки, — заявляет довольныйБарахлюш и с клеткой в руках бежит к другому выходу.

Артур по-прежнему болтается в воздухе, а за ним гонитсяновый осмат и грозно размахивает мечом. Осмат приближается, меч его со свистомрассекает воздух, — Артур чувствует, что конец его близок. Враг наносит удар,Артур поджимает ноги, и меч… запутывается в поводьях.

— Простите, но вы, кажется, погорячились, — говорит Артур,полагая, что ни при каких обстоятельствах нельзя забывать о вежливости — ведьосмат вряд ли хотел подарить ему свой меч.

Пытаясь высвободить оружие, разъяренный осмат сильно дергаетего вниз, комар взбрыкивает, а вцепившийся в меч осмат вылетает из седла иповисает в воздухе.

Артур, потеряв равновесие, отпускает поводья и падает наспину комара своего преследователя. Вцепившись в поводья, он переводит дух идля большей уверенности наматывает поводья на палку: ему вновь чудом удалосьсохранить ее.

— Что ж, вторая попытка должна быть более удачной, —подбадривает он себя.

На этот раз он осторожно тянет за тонкий кожаный ремешок, икомар выполняет маневр, а именно летит влево.

— Bay! Получилось! Теперь в бой! — радостно кричит Артур итотчас получает смородиной по голове. От неожиданности и боли он выпускаетповодья.

— Ура, я попал! — кричит внизу минипут, допущенный до рычагапускового механизма.

— Да, попал, но только в Артура, дуралей! — отвечает емукомандир.

Оглушенный Артур и его потерявший управление комарстремительно летят навстречу другому осмату. Завидев их, тот раскручивает надголовой «слезу смерти».

— Ох! — вскрикивает еще не оправившийся от удара Артур и, недолго думая, прыгает вниз. Его комар на полном лету таранит противника, «слеза»вылетает из клешни осмата и взрывается… Несколько секунд кучка лап и крылышеккружится в воздухе, а потом медленно оседает на землю.

Падая, Артур лихорадочно соображает, правильно ли онпоступил — ведь приземляться на лапки, как комар, он пока еще не научился.

К счастью, он опять падает на комара без седока — на этотраз прямо в седло, только задом наперед. Пока он думает, как ему перевернутьсяи взять управление крылатой тварью в свои руки, перед его носом взрываетсяпущенная чьей-то клешней «слеза смерти».

Взрывной волной его выбрасывает из седла, и, описав подкуполом дугу, он благополучно шлепается в седло очередного освободившегосялетуна.

Его прежний комар загорается и стремительно падает вниз,прямо на короля.

— Берегись! — кричит Селения. Заметив пылающий факел,который вот-вот упадет на отца, она отталкивает старичка в сторону и, неудержавшись, падает на него.

Ошарашенный король барахтается, пытаясь выбраться из-подупавшей на него принцессы. Горящий комар касается земли и взрывается; в небовзлетают тысячи огненных кусочков.

— Все в порядке, отец? — встревожено спрашивает Селения,поднимаясь.