— Да, вроде, — слабым голосом отвечает король. — Просто сземли наблюдать за сражением удобнее, — шутит он. Ему не хочется признаваться,что подняться без посторонней помощи он не сможет.

Улыбнувшись, Селения помогает королю встать на ноги.

Тем временем Артур, уже привыкший к воздушным прыжкам,бесстрашно хватает поводья и заставляет комара лететь то вправо, то влево.Летун послушно выполняет команды — словно гоночный автомобиль, за рулемкоторого сидит сам Шумахер.

— Отлично! Я делаю успехи! — радуется Артур и бросается впогоню за летящим впереди осматом. — Вот так-то лучше! — довольно мурлычет онсебе под нос: он чувствует себе на крылатом коне вполне уверенно.

* * *

Наблюдая за кульбитами Артура под куполом грота, королькладет руку на плечо Селении:

— Смотри, дочь моя! — и, вытянув руку, пальцем выписываеттраекторию движения мальчика…

Юная принцесса поднимает голову и видит, как наш геройпреследует осмата.

Она застывает в изумлении, не в силах понять, какое чувствосильнее — зависть или восхищение.

Пролетая над противником, Артур громко кашляет, чтобыпривлечь его внимание.

Осмат задирает голову, видит Артура и от удивленияраскрывает рот.

— Ну-ка, скушай это! — победоносно усмехается Артур, и,отцепив висящую у луки седла гроздь «слез», сбрасывает ее прямо в пасть осмату.Незадачливый вояка выпускает поводья, комар его врезается в стену и взрываетсявместе со своим седоком. Как настоящий пилот-истребитель, Артур делает крутойвираж и ускользает от взрывной волны.

— Ах, какая смелость! Какая дерзость! — восхищается король.— Я сам когда-то был таким же отчаянным! Но, видишь ли, это было много летназад, — благоразумно добавляет он.

— И у тебя тогда уже была борода! — ехидно замечает Селения.Ей, как и всем минипутам, прекрасно известно, что король очень дорожит своейбородой, которую он начал отпускать еще в молодости.

Король смущенно кашляет и меняет тему разговора:

— Из этого малыша выйдет прекрасный воин… И защитник длятакой красавицы, как ты!

— Папа! Я уже большая, и мне не нужна гувернантка.Как-нибудь обойдусь! — Селения прекрасно умеет изображать возмущение.

— А я что, я ничего. Я молчу…

Артур страшно горд: наконец-то он научился управлятькомаром! Теперь он превратит своего летуна в настоящий боевой самолет!

— Ну, чья очередь? — дерзко вопрошает он.

И в эту минуту перед носом его комара на полной скоростипроносится моль-моль.

Завороженный видом любимой пищи, комар, позабыв о седоке,делает крутой поворот и устремляется в погоню. Артур чуть не вылетает из седла.

— Ох! Что это с ним? — изумляется мальчик. Оказывается, онпостиг далеко не все секреты мастерства управления комарами… Напрасно он тянетто один повод, то другой — комар даже не думает его слушаться: пока он ненастигнет добычу, он не остановится.

В узком проходе Барахлюш с нетерпением поджидает моль-моля.Выглянув наружу, он с ужасом видит, что за летящим к туннелю моль-молем гонитсякомар, на котором сидит Артур!

— О, нет! Только не это! — в отчаянии кричит Барахлюш.

Миро издалека видит, какая опасность грозит их гостю, и,вспрыгнув на сиденье кресла, тянется к самой дальней рукоятке пульта, чтобы внужную минуту подставить падающему мальчику зеркало.

— Бедняга! Он сейчас разобьется! — в ужасе восклицаеткороль.

Даже Селения взволнована — в первый раз она испугалась заАртура.

— Артур!!! — вопит Барахлюш, — Прыгай!

Мальчик не слышит его. Он лихорадочно дергает поводья, и онилопаются.

Артур отлетает назад и, не удержавшись, вылетает из седла.

— Артур! — кричит Селения, закрывая лицо руками.

К счастью, мальчику удается ухватиться за свисающий спотолка корень.

Моль-моль влетает в узкий туннель, а преследующий его комарна полной скорости врезается в стену и разбивается.

Селения облегченно вздыхает. Этот вздох выдает ее чувства.Низенький старичок-отец с улыбкой смотрит на дочь. Он уже сообразил, чтодевочка неравнодушна к юному герою.

Поняв, что отец догадался о ее чувствах, Селения мгновенномрачнеет, ее разгневанный взор мечет молнии.

— Ну, и что дальше? — холодным, словно ледяной душ, тономспрашивает она.

— Я ничего не говорил! — быстро отвечает отец, поднимая рукив знак повиновения высшей власти.

Из кабины центра управления Миро с добродушной улыбкойнаблюдает за висящим под потолком Артуром.

— Этот парень мне определенно нравится, — бормочет он испрашивает в мегафон: — Эй, Артур, как дела?

— Замечательно! — откликается тот. Силы его на исходе, но онв этом никогда не признается.

Висеть ему осталось недолго. Едва отзвучало рожденное егоголосом эхо, как корень не выдерживает и обрывается.

С протяжным криком Артур падает вниз.

Миро не дремлет — он это предвидел — и поворачивает нужныерычаги на пульте управления. Из стены выдвигается зеркало. Словно протянутаяладонь, оно подхватывает Артура: мальчик скользит по одному зеркалу, потомплавно соскальзывает на другое, на третье, на четвертое… При помощи рычаговМиро выдвигает все новые и новые зеркала, пока, наконец, Артур не съезжает внизи не шлепается на пыльную землю. Но ему не привыкать — в школе он частенькосъезжал по перилам.

Миро и король с облегчением вздыхают. Селения рада и нескрывает этого.

Опираясь на палку, с которой он по-прежнему не расстается,Артур встает на ноги. Кажется, он заработал немало синяков. Издали его можнопринять за старичка, опирающегося на костыль.

— И правда… настоящий гном!… Он чем-то похож на тебя! —смеясь, говорит Селения королю.

Подбежавший Барахлюш спешит приободрить друга.

— Ну, как дела? Ничего не сломал? — спрашивает он.

— Кажется, нет… Но спина у меня, словно деревянная! —отвечает Артур, пытаясь разогнуться.

Барахлюш прыскает в кулак.

* * *