На монастырской кухне Алхимик развел огонь вочаге, монах принес ему кусок свинца, и Алхимик, опустив его в железный сосуд,поставил на плиту. Когда свинец расплавился, он достал из кармана стеклянноежелтое яйцо, отколупнул от него крохотный, не больше булавочной головки,осколок, обмазал его воском и бросил в расплавленный свинец.

Жидкость стала красной как кровь. Алхимик снялкотел с огня и дал ей остыть, беседуя тем временем с монахом о войне в пустыне.

— Боюсь, что это надолго, — сказал он.

Монах досадовал: из-за войны караваны ужедавно стояли в Гизехе. «Но на все воля Божья», — добавил он смиренно.

— Верно, — сказал Алхимик.

Когда котел наконец остыл, Сантьяго и монах ввосторге переглянулись: свинец, принявший круглую форму сосуда, в которомлежал, превратился в золото.

— Неужели и я когда-нибудь научусь этому? —спросил юноша.

— Это была моя Стезя, — моя, а не твоя. Япросто хотел тебе показать, что это возможно.

Они снова вернулись к воротам обители, и тамАлхимик разделил золотой диск на четыре части.

— Это тебе, — сказал он, протягивая однумонаху. — За то, что всегда радушно встречал паломников.

— За свое радушие я получаю слишком много, —возразил монах.

— Никогда так больше не говори. Жизнь можетневзначай услышать и дать в следующий раз меньше, — ответил Алхимик иповернулся к Сантьяго. — А это тебе, взамен тех денег, что достались вождю.

Юноша тоже хотел сказать, что это золото стоитгораздо больше, но смолчал.

— Это мне, — продолжал Алхимик. — Я долженвернуться домой, а в пустыне идет война.

Четвертый кусок он снова протянул монаху:

— Это — тоже для Сантьяго. Может, понадобится.

— Но ведь я иду за сокровищами! — воскликнултот. — И я уже совсем близко!

— И я уверен, что ты их найдешь, — сказалАлхимик.

— Но тогда зачем мне золото?

— Потому что ты уже дважды лишался всего, чтоимел. В первый раз тебя обманул мошенник, во второй обобрал вождь. Я старыйсуеверный араб и верю в правоту нашей пословицы, а она гласит: «Что случилосьоднажды, может никогда больше не случиться. Но то, что случилось два раза,непременно случится и в третий».

Они сели на коней.

— Хочу рассказать тебе историю о снах, —молвил Алхимик. — Подъезжай поближе.

Юноша повиновался.

— Так вот, жил да был в Древнем Риме, вовремена императора Тиберия, один добрый человек, и было у него два сына. Одинстал воином и отправился служить на самую дальнюю окраину империи. Второй писалстихи, приводившие в восхищение весь Рим.

Однажды старику приснился сон, будто к немуявился небесный вестник и предрек ему, что слова, написанные одним из егосыновей, будут известны во всем мире, и люди спустя много сотен лет будутповторять их. Старик заплакал от счастья: судьба была к нему щедра и милостива,ибо даровала высшую радость, какую только может испытать отец.

Вскоре он погиб — пытался спасти ребенкаиз-под тяжелой повозки, но сам попал под колеса. Поскольку жизнь он велправедную, то прямо отправился на небеса, где повстречал вестника, явившегося кнему во сне.

— Ты был добрым и хорошим человеком, — сказалон ему. — Жизнь твоя была исполнена любви, а смерть — достоинства. Я могувыполнить любую твою просьбу.

— И жизнь была ко мне добра, — отвечал старик.— Когда ты явился мне во сне, я почувствовал, что все мои усилия были ненапрасны. Ибо стихи моего сына будут переходить из поколения в поколение. Длясебя мне просить нечего, но всякий отец гордился бы славой того, кого онпестовал, учил и наставлял. А потому мне бы хотелось услышать в далеком будущемслова моего сына.

Вестник прикоснулся к его плечу, и оба они вмгновение ока очутились в далеком будущем — в огромном городе, среди тысячлюдей, говоривших на неведомом языке.

Старик опять прослезился от радости.

— Я знал, что стихи моего сына переживут века,— сквозь слезы сказал он. — Ответь мне, какие его строки повторяют все этилюди.

Вестник ласково усадил старика на скамейку исам сел с ним рядом.

— Стихи твоего сына прославились на весь Рим,все любили их и наслаждались ими. Но кончилось царствование Тиберия, и ихзабыли. Люди повторяют слова другого твоего сына — того, что стал воином.

Старик воззрился на вестника с недоумением.

— Он служил в одной из далеких провинций, —продолжал тот. — И стал сотником. Он тоже был справедлив и добр. Как-то раззаболел один из его рабов — он был при смерти. Твой сын, услышав, что появилсянекий целитель, пустился на поиски этого человека. А по пути узнал, что этотчеловек — Сын Божий. Он встретил людей, исцеленных им, услышал его учение и,хоть и был римским сотником, перешел в его веру. И вот однажды утром предсталперед ним. И рассказал, что слуга его болен. И Учитель — как называли этогочеловека — собрался идти за ним. Но сотник был человеком веры, и, заглянув вглаза Учителю, он понял, что стоит перед Сыном Божьим. Вот тогда твой сын ипроизнес слова, которые не позабудутся во веки веков. Он сказал так: «Господи!Я недостоин, чтобы Ты вошел под кров мой, но скажи только слово, и выздоровеетслуга мой».

* * *

Алхимик тронул лошадь.

— Каждый человек на земле, чем бы он низанимался, играет главную роль в истории мира. И обычно даже не знает об этом.

Сантьяго улыбнулся. Он никогда не думал, чтожизнь может быть так важна для пастуха.

— Прощай, — сказал Алхимик.

— Прощай, — ответил юноша.

* * *

Два с половиной часа Сантьяго ехал по пустыне,внимательно прислушиваясь к тому, что говорило сердце. Именно оно должно былоуказать ему, где спрятаны сокровища. «Где сокровища, там будет и твое сердце»,— сказал ему Алхимик.

Но сердце говорило о другом. С гордостью онорассказывало историю пастуха, бросившего своих овец, чтобы сделать явью дваждыприснившийся сон. Напоминало о Своей Стезе и о многих, одолевших ее, — о тех,кто отправлялся на поиски новых земель или красавиц и противостоял рассудку ипредрассудкам своих современников. Оно говорило о великих открытиях, о великихпеременах, о книгах.