В конце XVI в. начался закат португальской колониальной империи.

В XVII в. в Индии стали появляться колонии двух самых сильных морских держав того времени – Голландии и Англии.

Европейские колонии в Индии. 1893

Голландцы прежде всего закрепились на Коромандельском берегу, однако их многочисленные фактории образовались и в других районах. Голландская Ост-Индская компания, созданная в 1602 г., быстро развивалась и процветала благодаря торговле. В середине XVII в. она достигла расцвета.

В Англии – главной сопернице Голландии – в это время происходила революция, бушевала гражданская война, и деятельность английской Ост-Индской компании была во многом парализована. Но начиная со второй половины XVII в. английские купцы укрепляли свои позиции, и английская Компания опережала своих конкурентов-голландцев.

Начало английской колониальной системе было положено тогда, когда королева Елизавета I пожаловала титул адмирала знаменитому пирату Френсису Дрейку. Дрейк получил неограниченные полномочия и легализацию своей деятельности.

Англичане и голландцы торговали различными индийскими товарами, но самым выгодным товаром – были ткани. В погоне за прибылью европейские купцы стимулировали развитие местного ткачества. Вокруг английских и голландских колоний и факторий вырастали многочисленные поселения. Среди голландских городов нужно упомянуть Негапатам, Масулипатам, Дакка и др., среди английских – Мадрас, Бомбей, Калькутта. Между европейскими купцами и индийскими скупщиками тканей и ростовщиками возникали экономические связи.

К концу XVII в. стало очевидно преимущество англичан в связи с усилением Англии как торговой и военной державы. Голландская Ост-Индская компания сворачивала свое присутствие в Индии, концентрируясь на развитии своих колоний на Малайском архипелаге. Со стороны казалось, что англичане остались единственными колонизаторами на Индийском субконтиненте. Но здесь в игру вступил новый соперник – Франция.

История появления Франции в Индии интересна уже тем, что она не была крупной морской державой как Англия и Голландия.

Французские коммерсанты понимали значение торговли с Индией и создание торговой компании подобно голландской Ост-Индской компании (1602). Франция отреагировала оперативно, и первая французская компания по торговле с Индией возникла в 1604 г., но ввиду быстрого банкротства существовала недолго. В 1615 г. образовалась другая компания, она просуществовала более длительный срок, имея своим патроном всемогущего кардинала Ришелье. Однако корабли компании редко достигали берегов Индии, французские купцы пытались основаться на Мадагаскаре и некоторых других островах Индийского океана. Обстановка для освоения новых земель была неблагоприятной, потому что в 40-х гг. XVII в. во Франции началась смута (Фронда), и компания лишилась финансирования.

Возрождение интереса к колонизации далекой Индии связано с именем министра молодого короля Людовика XIV – Кольбера. Вновь созданная компания называлась Компанией Восточных Индий. Кольбер. который стал фактически вторым человеком в королевстве после короля, мечтал, чтобы Франция стала сильнейшей экономической державой в мире и прилагал для этого все усилия.

Ему удалось заручиться поддержкой короля, который пожертвовал на Компанию огромную сумму – 3 миллиона ливров. Свой вклад внесли вельможи, купцы и крупные торговые города.

Кольбер собрал более 8 млн ливров, и в 1664 г. король подписал торжественный акт об образовании Компании. Ей была предоставлена монополия на торговлю в восточном направлении – на восток от мыса Доброй Надежды. Со стороны короля была обещана регулярная финансовая помощь и предоставление Компании военного флота.

Первым президентом Совета директоров Компании Восточных Индий стал сам Кольбер. А непосредственное развитие Компании и успешное продвижение интересов Франции в Индии связано с именем Франсуа Мартена, незаконного сына богатого купца.

Три года он провел на Мадагаскаре; там проявились его административные таланты, и руководство Компании направило Мартена к новому месту службы – в Индию.

В 1668 г. Мартен отправился в Сурат, расположенный на западном побережье Индии, где находились крупные английские и голландские фактории. Хлопок, шелковые ткани, ладан, драгоценные камни, амброзия и мускус, индиго – вывозились из Индии через Сурат в Европу. Европейские купцы расплачивались, как правило, золотом или серебром. В это время Индия по отношению к Европе имела активный торговый баланс.

В статье «Британское владычество в Индии» Карл Маркс писал: «Ручной ткацкий станок и ручная прялка, породившие бесчисленную армию прядильщиков и ткачей, были главными стержнями в структуре индийского общества. С незапамятных времен Европа получала великолепные ткани – продукт индийского труда – и посылала взамен свои драгоценные металлы, снабжая, таким образом, материалом местного золотых дел мастера, этого необходимого члена индийского общества, любовь которого к украшениям так велика, что даже представители низшего класса, которые ходят почти нагими, имеют обыкновенно пару золотых серег и какое-нибудь золотое украшение на шее».

Еще за год до прибытия Мартена в Сурат к императору Аурангзебу явился посол французского короля с письмом Людовика XIV и богатыми подарками. Благодаря этому Компания Восточных Индий получила фирман на такие же права, которыми обладали голландские и английские торговцы.

К моменту прибытия Мартена в Сурат там уже действовал директор Компании Карон.

Франсуа Мартен и Карон недолго оставались в Сурате, так как регулярные набеги на этот город вождя маратхов Шиваджи ставили под угрозу торговлю.

Следовало подумать о более безопасном месте, и таким местом стал город Пондишери – главная колония французов на Коромандельском берегу.

Европейская война закончилась в 1678 г. Король Людовик XIV и Кольбер мечтали захватить богатые заморские колонии Голландии. Первым делом Кольбер стремился укрепить французские колонии.

Но здесь французских колонистов ждал весьма ощутимый удар. В 1683 г. Кольбер умер, и главной фигурой во французском правительстве стал маркиз Лавуа, который подписал декрет об ограничении ввоза во Францию индийских тканей, поддавшись нажиму и протесту парижских, лионских и реймских торговых цехов. После отмены Нантского эдикта, когда тысячи протестантских ремесленников были изгнаны из страны иезуитами, изделия французских мануфактур и ремесленных цехов не смогли более конкурировать с индийскими товарами.

Закон предписывал сжигать всю окрашенную ткань, которая будет ввезена в страну. Виновные в хранении индийских тканей должны были уплатить штраф в 3 тысячи ливров. С большим трудом директорам Компании удалось продать товары, ввезенные раньше и скопившиеся на складах, и получить разрешение ввозить во Францию неокрашенную ткань. Этот акт парализовал деятельность Компании. В Пондишери многие красильщики и ткачи остались без работы и были вынуждены покинуть французскую колонию, отправившись в Негапатам к голландцам или в Мадрас к англичанам.