— Надеюсь, мой прадед умел писать, — проворчала я, соглашаясь с планом огневика. — Неси Большую энциклопедию знатных родов. Будем искать лошадиную голову.

Марк поднялся и отошёл к тому самому стеллажу. А я попыталась не корчить недовольную рожицу слишком явно. Да, даже заучки ненавидят искать непонятно что непонятно где. Тем более я в библиотеке академии провела и без того слишком много времени.

Мы пролистали Большую энциклопедию и нашли парочку книг по истории, разделив их между собой. Читать не было времени, но просмотреть иллюстрации успели. Ничего. Не было ничего ни в одном из талмудов. Лошадь никогда не была на гербе ни одного рода в королевстве. Акулы, крысы, волки и даже зайцы были, а лошади — нет. Будто специально кто-то взял список всех известных животных и вычеркнул из него несчастное парнокопытное.

— Мы найдём все ответы. — пообещал Лайонс. — Не опускай руки, слышишь?

Я на мгновение прикрыла глаза от усталости. Может, стоило сначала поспать, а завтра с новыми силами начать поиски? Нет, возможно, завтра нас уже перевезут во дворец. Или участники королевских игр живут в гостинице? Если так, то у меня проблемы. Денег на счету не так много, а отец помогать больше не станет. Впрочем, он и раньше присылал золото только по праздникам. Или когда был в приподнятом настроении. Лотти это жутко бесило. Стипендии на всё не хватало, нам приходилось экономить и искать источники временного заработка. В какой-то момент я всерьёз задумалась, не стоит ли мне бросить академию, чтобы устроиться на работу. Предложения были, в академии Айсвелла меня знали и преподаватели, и родители многих студентов. Заработать на жизнь и помочь Шарлотте получить диплом я бы могла. Сестра отговорила. "Ты сошла с ума? Мы же хотели стать боевой парой! Даже не думай сдаться на полпути!"

С того дня она ни разу не пожаловалась на недостаток денег. Сказала, что нашла стабильную халтурку, которая приносит неплохой доход. Пару раз младшая Хайм даже высылала золото мне. А что сделала для неё я? Потратила драгоценное время на поиск ответов в библиотеке?

Я нащупала рукой ближайшую книгу и приложилась к ней лбом. Стук оказался слишком глухим, а томик — тяжёлым.

Я открыла глаза и вчиталась в название. Вязь тарийских букв складывалась в незнакомые слова на обложке. Я соскочила со стула и огляделась по сторонам. С ума сойти!

— Что-то не так? — Марк посмотрел на меня обеспокоенно. — Ты что-то потеряла?

— Сестру! Я потеряла сестру, — возбужденным шёпотом ответила я. — Ты должен был видеть, откуда взялась книга! Ты видел? Видел Лотти?

Голова кружилась от мелькающих одна за другой мыслей. Шарлотта снова подавала мне знак. Буквально только что она была здесь! Я чувствовала это. Сердце колотилось, словно сумасшедшее. Воздуха не хватало. Мне хотелось кричать, звать её и надеяться, что потеряшка откликнется.

— Ками, — нахмурился жених. — Минуту назад ты сама встала и ушла в секцию иностранной литературы. А вернулась уже с книгой.

— Что? Нет, ты что-то путаешь, — я покачала головой, нервно улыбаясь. — Я сидела здесь.

— Ты просто устала, — пробормотал огневик, стесняясь сказать, что сумасшедшая Хайм стала ещё более сумасшедшей. — Побудь тут. Я схожу за кофе с пироженкой, и мы продолжим, хорошо?

— Да, — я потëрла виски пальцами, скосив взгляд на книгу. — Я пока почитаю.

— Лучше попробуй немного отдохнуть, пока меня нет.

Я снова кивнула. Открыла книгу и пролистала пару страниц. Странно, но озарение на меня не снизошло. На что только надеялась? Что внезапно познаю тарийский? Нет, такой магии, увы, не существовало.

Марк вернулся минут через десять, как и обещал с подносом, на котором стояли два стакана кофе из столовой, сдобные булочки и пирожки.

— Ты весь день ничего не ела, — пояснил он. — На празднике будет фуршет, но лучше поесть сейчас.

— Лайонс, у меня не было галлюцинаций!

— Я и не говорил, что они были, — миролюбиво ответил огневик и протянул мне румяный пирожок. — Мы во всëм разберëмся, но сейчас тебе нужно поесть. Понимаешь? В академию приедут родители. Возможно, твоих тоже пригласят. Я буду рядом, но ты не должна выглядеть слабой. Пусть видят, что у тебя и без них всё замечательно.

Я послушно забрала у Марка мучное чудо кулинарии. Только сейчас поняла, что действительно хотела есть весь день.

Интересно, как получилось, что я взяла книгу, сама не заметив. Ходила во сне? А, может, я и сборник легенд тогда сама нашла? И не было никаких подсказок от Шарлотты на самом деле. А теперь и доказательств того, что она жива — нет…

— Я, кажется, понял, что произошло, — боевик задумчиво откусил сразу половину булочки и тщательно переживал. Время тянул, чтобы слова подобрать? Или опять мне на нервы действовал? — Я читал о похожем явлении, когда ты меня пристыдила, что я мало знаю о дуалах. Решил исправиться.

— Похвальное стремление.

Марк тепло улыбнулся. Зараза! Издевается, прекрасно зная, как я злюсь!

— Дело в вашей с Шарлоттой связи, — наконец, перешёл он к объяснениям. — Вы годами тренировались, настраивались друг на друга эмоционально. Плюс родственная связь. Ты видела сестру во сне, она звала тебя на помощь. Ничего конкретного, только чувство страха, злости, безысходности. Так?

Я кивнула и обняла себя за плечи. Стало холодно и одиноко, несмотря на то, что Марк сидел рядом.

— Если связь достаточно крепкая, то Шарлотта могла передать образ книги в твоё подсознание. Ты видела её во сне раньше и забыла об этом. Или уснула сейчас, получила подсказку и, толком не проснувшись, ушла её проверять. А когда полностью пришла в себя — забыла о сне.

Интересная теория. Обнадëживающая. А что самое необычное, я о таком не читала. Нет, сны и эмоциональные всплески возможны. Но передача мыслеобразов в подсознание, да еще и на таком расстоянии…

— Подойдëт в качестве рабочей версии, — согласилась я.

Наверное, струсила. Ведь идея Марка даёт надежду, что сестра жива. Она действительно отправляет мне знаки. Но не так, как я думала изначально. По-своему. Она ведь всё всегда делала по-своему.

Пирожки и булочки были съедены. Кофе выпито. Крошки собраны в тарелку. А настроение валялось где-то под столом.

— Закругляемся, Хайм, — распорядился Лайонс. — Тебе ещё собираться. Причёска, макияж. Как там принято?

— Без понятия, — вздохнула я.

Вот о чём не подумала, так о празднике в честь собственной победы. Не любила я подобные мероприятия. Ходила на них только за компанию и исключительно под градусом. Всеобщее веселье отдавало привкусом одиночества. Я и раньше скучала по сестре, а уж теперь.

— Не парься, — улыбнулся Марк и подал мне руку, вставая. — Ты и в тренировочном костюме будешь самой красивой на этой ярмарки тщеславия.