— Покажи им! — крикнул Ник вслед Кэсси.

Она выводила свой самолет на короткую взлетно-посадочнуюполосу. Начинались соревнования по аэробатике. В первый раз за многие годы Никпоймал себя на том, что молится. В прошлом году он за нее так не волновался. Носейчас он боялся, что Кэсс может совершить что-нибудь необдуманное, чтобыпроизвести впечатление на него и отца. Он знал, как девушка жаждет победы.

Начала она с нескольких «медленных петель», потом выполнила«двойную петлю» и «вращение». Дважды показала весь свой репертуар, включая«кубинскую восьмерку» и «падающий листок». Ник пристально наблюдал за ней и незаметил ни одной оплошности. Каждую фигуру Кэсси выполнила идеально. Потом онапоказала «тройную петлю» и «пикирование».

Рядом с Ником какая-то женщина громко вскрикнула. Она незнала, что в следующее мгновение Кэсси снова наберет высоту. И девушкапроделала это так же безупречно, как и все остальное. Ничего более совершенногоНик в своей жизни не видел. Кэсси завершила свое выступление «наружной петлей»,которая вызвала всеобщее восхищение. Когда она приземлилась, Ник так и сиял.

— Неплохо для начала, Кэсс Все проделано довольночисто.

Они смотрели друг на друга сияющими глазами.

— И это все?! — Внезапно, вероятно, под действиемадреналина в крови, возбуждение Кэсси сменилось сильнейшим разочарованием.

Ник порывисто прижал ее к себе:

— Ты была бесподобна. Лучше всех!

Полчаса спустя судьи это подтвердили. Отец вежливо поздравилКэсси. Однако похвала его больше предназначалась Нику, чем дочери.

— Вижу, учитель у тебя хороший.

— Нет. У меня хорошая ученица, г; поправил его, Ник, иоба улыбнулись.

Однако дочери Пэт больше не сказал ни слова. Крис участвовалв следующем состязании. Он очень старался, но не завоевал никакого призовогоместа. Причина состояла отчасти в том, что его это больше нисколько неинтересовало. Для него пора полетов осталась позади. Его гораздо большеувлекали занятия в университете и прочие вещи, не связанные ни с аэропортом, нис самолетами. Ему это не дано, и все тут. Вот только не хотелось разочаровыватьотца.

— Мне очень жаль, что так получилось, папа. Наверное,надо было больше тренироваться.

Сегодня он летал на отремонтированной и усовершенствованной«белланке» Ника. Кэсси тоже собиралась ее использовать в сегодняшнихвыступлениях.

— Да, сынок, надо было больше практиковаться.

Пэта очень огорчил провал сына. Ему казалось, затрать Крисчуть больше усилий, он мог бы победить. Но пожалуй, Пэт единственный из всехтак считал. Остальные давно знали, что Крис по натуре своей не летчик. Но Кэссивсе равно поздравила брата:

— Молодец, братишка. Ты хорошо летал.

— По-видимому, недостаточно хорошо.

И Крис, улыбаясь, обнял сестру, поздравляя с первым призом.

Один из друзей Билли Ноулэна занял в этих состязаниях второеместо. Кэсси видела его выступление. Он очень неплохо отлетал.

Следующие соревнования, в которых участвовала Кэсси,начинались в десять часов. Они включали более сложные трюки и требовали большейскорости. Кэсси боялась, что на «веге» это не получится. Машина позволяларазвить достаточно высокую скорость, но некоторые гоночные самолеты летали ещебыстрее.

— Все получится, если будешь правильно с нейобращаться, — заверил Ник перед самым взлетом.

Он знал, что «вега» — отличный самолет и что Кэсси прекрасноего освоила. По его мнению, для этого вида состязаний «вега» подходила больше,чем «белланка».

— Спокойствие, Кэсси. Главное — не бояться.

Девушка кивнула и повела самолет по взлетной полосе. Черезминуту она уже была в воздухе и летела просто великолепно. Ник в жизни не виделподобной точности, да еще при такой скорости. Кэсси проделала несколькосложнейших маневров. Ник глаз не мог отвести от ее самолета. Заметил, что Пэттоже не отрываясь наблюдает за дочерью.

Так же как и высокий светловолосый молодой человек вблейзере и белых брюках, внимательно следивший за самолетом Кэсси в бинокль ичто-то говоривший стоявшему рядом мужчине, который делал пометки в блокноте.Молодой человек, казалось, был здесь совершенно не на месте. Ник решил, что этокорреспондент какой-нибудь чикагской газеты.

В этом соревновании Кэсси заняла второе место, но толькоиз-за того, что самолет не развил нужную скорость. Со всеми прочиминедостатками «веги» она справилась отлично. Ник не мог поверить своим глазам.Он вообще не ожидал, что она займет призовое место в этих соревнованиях. КогдаКэсси приземлилась, подошел Билли с поздравлениями. Сам он занял третье место.По мнению Ника, на фоне множества других пилотов Билли смотрелся совсемнеплохо. Он вел самолет достаточно осторожно и в то же время уверенно иопередил других, несмотря на то что его самолет был не из лучших. Как и Кэсси,он заставил свою машину работать на пределе.

Кэсси в этот день предстояло еще два состязания. Односостоялось в полдень и прошло очень хорошо, а последнее ожидалось во второйполовине дня. Ник предпочел бы, чтобы Кэсси в нем не участвовала.

Они пошли на ленч вместе с Билли и его друзьями. Крис вконце ленча тоже присоединился к ним. Отец прошел рядом с их столиком, и Кэссипредставила молодым летчикам знаменитого Пэта О'Мэлли. Молодые люди ему оченьпонравились. Билли немного поговорил с ним, рассказал о своем отце, которогоПэт хорошо помнил. Он пожалел, что потерял след старого однополчанина, которогокогда-то искренне любил.

Подошло время выступления Кэсси. Когда Пэт услышал, что онасобирается принять участие в этом состязании, он пришел в ярость и набросилсяна Ника:

— Почему ты ей не запретил?!

Ник и сам уже сожалел о том, что не сделал этого. Теперь онеще сильнее почувствовал свою вину.

— Она вся в отца. Делает что хочет.

— Самолет для этого не годится! И у нее недостаточноопыта.

— Я все это ей говорил. Но Кэсси много практиковалась.

И кроме того, она достаточно умна, чтобы оставить эту затею,если увидит, что не получается. Если дело не пойдет, она остановится, Пэт. Ясам ей это приказал.

Оба застыли на месте, с тревогой глядя в небо, так же как иКрис, Билли Ноулэн с друзьями и незнакомец в белых брюках. Предстоял сложнейшийи крайне рискованный трюк, который выполняли только летчики с большим стажем,да еще на аэробатических самолетах. «Белланка» была явно не из таких. Но Кэссижаждала испытать себя в этом трюке, где она могла бы показать все своемастерство и даже выполнить несколько фокусов, если самолет послушается ее нанизкой высоте. Девушка знала, насколько это рискованно, и готова была остановиться,если потребуется.